А с лица принца стала сползать улыбка, сменившись недовольством и раздражением. Скрипнув зубами, он сурово посмотрел на Яфит.

— Милая, а это вот что сейчас было? — тихо спросил мрачный Арон.

— Поцелуй, — невинно похлопала глазками Яфит.

— Да ты что! — с наигранным удивлением спросил Арон, сложил руки на груди и принялся сверлить Яфит взглядом.

Её нервы были на пределе, и Яфит, не зная куда деть подрагивающие руки, схватила с тарелки еще один понравившийся ей квадратик и сосредоточенно принялась его есть.

— Ты не сказал какой хочешь поцелуй, — нервно ответила Яфит. — А раз условия не оговорены, то я подарила тот поцелуй, что сочла нужным. Тебе не понравился мой поцелуй? — с наигранной обидой спросила Яфит, изображая вселенское оскорбление.

Яфит думала, что Арон после её выходки разозлится и начнет психовать, но принц её удивил. Он расхохотался. Запрокинул голову и принялся так громко смеяться, что Яфит показалось, что он разбудит всю равнину. На смех Арона из своих укрытий показались его помощники. Они выплыли, услышав шум, но убедившись, что все в порядке, снова скрылись из виду.

— Ты бесподобна, душа моя, — отсмеявшись, подытожил Арон. — В этот раз я засчитаю поцелуй, но вот в следующий раз…

Принц не договорил. Он многозначительно глянул на Яфит, и её бросило в жар, хотя ночь была прохладной.

— Вот в следующий раз и будем придумывать новое, — буркнула Яфит. Она схватила шар-бокал и припала губами к соломинке, попивая легкое вино.

Арон широко улыбнулся на заявление Яфит и тоже подхватил бокал.

Некоторое время они молчали, думая о своем и потягивая вино. Яфит хмурилась, думая о чем-то своем. Арон же любовался своей русалочкой, не спеша нарушить возникшее молчание.

— Арон, — позвала принца Яфит, сосредоточенно глядя ему в глаза. — Ответь мне на один мучающий меня вопрос.

— Какой? — склонил голову набок Арон.

— Я твоя айше. Истинная всегда должна быть возле своей пары. Получается, что мы поженимся? Но ведь я дагонмерм, разве твои родители примут такую как я?

От вопроса Арон поперхнулся и закашлялся. Яфит даже испугалась, бросившись помогать Арону. Но стоило тому прийти в себя, как он дернул за руку взвизгнувшую Яфит и усадил к себе на колени.

— Попалась? — охрипшим голосом спросил он.

— Пусти! — гневно уставилась Яфит, пытаясь вырваться из объятий принца. — Я тебе помогала! А ты!..

— А я провел перегруппировку, — нагло улыбаясь, сообщил принц.

— Ты все это подстроил? — негодовала Яфит.

— Нет, моя душа, — уже серьезно сказал Арон. — Я действительно подавился, а ты меня спасла. Что желает моя спасительница? — лукавая улыбка заиграла на его губах.

— Чтобы меня отпустили! — дернулась в объятиях Яфит.

— Мммм… — задумался Арон и даже посмотрел вверх, словно хотел прочесть ответ на поверхности океана. — Нет, моя душа, я не могу это сделать. Извини.

— Что?! Но почему? — опешила Яфит.

— У меня есть предложение получше. Давай поплывем на поверхность и встретим там рассвет. Сегодня очень хорошая, теплая ночь. Мы можем расположиться на рифовых камнях и продолжить пикник на воздухе. Как тебе такая идея?

— Неожиданно, — спустя минуту произнесла Яфит, прекратившая вырываться из объятий Арона и обдумывая его предложение. — Я сто лет не была на поверхности… Хорошо, я согласна.

Получив согласие, Арон выпустил русалочку. Она тут же слетела с колен и отплыла в сторону. Арон взял корзину, поставил ее на стол и принялся собирать в нее еду. Понаблюдав за действием принца, Яфит тоже присоединилась к сбору. В четыре руки они наполнили корзину быстро. Собрав все, они принялись всплывать.

Яфит охватило предвкушение чуда. Она любила те редкие моменты, когда получалось побыть на поверхности. Для неё это было сродни попадания в сказку. Поверхность, всегда такая разная, играла множеством впечатлений, обостряя вокруг Яфит запахи, цвета, ощущения. Если на поверхности бушевали бури, то на дне всегда было спокойно.

Вынырнув, Яфит втянула прохладный воздух. Рядом раздался всплеск, а следом Арон деловито произнес:

— Вот отличные камни. Поплыли туда, — и не дожидаясь Яфит, он направился к округлым валунам.

Ночь выдалась спокойной. На гладкой водной поверхности, словно в зеркале, отражался яркий диск Айри и белеющая дорожка, убегавшая в даль. С противоположной стороны от ночного светила на бархатной синеве неба горели алмазные точки звезд и отражались в темных водах.

— Как красиво, — восхищенно произнесла Яфит, рассматривая окружающее пространство. — Я давно не помню такой тихой, лунной ночи.

— Ну, я погоду специально заказывал к нашему ужину, — самодовольно заявил Арон, не забывая при этом раскладывать блюда на плоском камне.

Яфит обернулась и удивленно посмотрела на сидевшего рядом принца.

— Шутишь? — хмыкнула она спустя минуту.

— Никак нет, госпожа! Как я могу вас обманывать? Я истину говорю! — пафосно воскликнул Арон, стараясь сохранить серьезное выражение лица, но не удержался и заливисто расхохотался.

— Да ну тебя! — воскликнула Яфит и тоже начала смеяться. — А ведь я вам Ваше Высочество на минуту поверила. Разве можно так обманывать девушку?

— Нет, душа моя, нет никакого обмана. Я очень хотел, чтобы у нас с тобой получилось замечательное свидание. Вот Великий Океан меня и услышал. И я рад, что тебе нравится.

Арон улыбнулся и протянул Яфит бокал-шар.

— Предлагаю тост за прекрасную ночь. За то, что самая прекрасная русалка сейчас со мной, и я счастлив как никогда.

Яфит взяла бокал и пригубила напиток, глядя в полные любви и обожания глаза Арона.

— Ты меня смущаешь таким взглядам. Он такой…

— Какой? — приподнял бровь Арон.

— Эмоциональный, — зарделась Яфит.

— Мой взгляд отражает то, что я чувствую, Яфит. А я чувствую любовь, моя душа. К тебе, любовь, свет моей души, — произнес Арон и начал медленно наклоняться к губам Яфит.

Затаив дыхание, Яфит, не моргая, смотрела на Арона. Его мощная, широкоплечая фигура возвышалась над ней словно скала. Легкий ветерок шевелил черную прядь, выбившуюся из прически. Глаза сияли изумрудом, а на их дне начинала зарождаться буря эмоций. Околдованная этим взглядом, Яфит замерла, боясь пошевелиться.

Наклонившись, Арон легонько прикоснулся к её губам. Словно пробуя, поцеловал верхнюю губу, прихватил нижнюю. Казалось, Арон боялся, что Яфит его прогонит, а потому целовал медленно, не спеша.

На воздухе чувствительность от прикосновений усилилась, легкое покалывание передалось от губ к губам, и у Яфит забилось сердце от приятных ощущений. Она не сопротивлялась, увлекаясь поцелуем, отдаваясь приятным захватывающим чувствам.

Арон, чувствуя податливость Яфит, продолжал целовать все больше смелея. Приобняв русалочку за талию, он исследовал её мягкие отзывчивые губы, нежно прикасаясь к ним, лаская их. Прижав Яфит к своей груди, Арон, четко улавливая любое её движение, начал осторожно углублять поцелуй, смакуя каждое прикосновение. Он наслаждался близостью с Яфит и тем, как она доверчиво прижималась к нему.

Яфит не хватало воздуха. Ей казалось, Арон пил её дыхание. Она не хотела сопротивляться и отталкивать его. Ей казалось, что в сильных объятиях Арона она растворялась, превращаясь в морскую пену. И от этого было так хорошо, легко. Хотелось еще сильнее прижаться к надежному мужчине, хотелось быть поглощенной им. Впитаться под чешую. Слиться. Сродниться. Все внутри Яфит пело, ликовало, словно она обрела потерянный смысл.

— Моя Яфит. Моя душа, — шептал Арон, покрывая лицо русалочки поцелуями. — Мой истинный свет.

Поцелуи смелели, углублялись. Руки Арона гладили прекрасное тело русалочки, вызывая в ответ стоны-всхлипы. Яфит казалось, что она капля в водах могучего океана и её, словно в шторм, мотает по волнам. Чувства вихрем закручивались внутри, вызывая бурю желаний.