– А как выглядят воины? – орк втянулся в эту игру.

– У воинов Храма всегда при себе меч, который они носят за спиной, без ножен, только перевязь, – начал незнакомец, – Так же они носят капюшоны…

– Как вы? – тут же спросил орк.

– Почти, – кивнул незнакомец, – Но у меня, как видите, нет меча. И нет особой отметки, которую воины, бывает, скрывают. У них особые отметины на руках. Поговаривают, всякому, кто вздумает начертать себе такую же, воины Храма отрубают руку.

– Вот как?

– Да, – незнакомец, казалось, испытывал определенного рода любовь к людям, о которых рассказывал, – А еще, никто не может поразить воина Храма, оттого и называются они Неприкосновенными. Потому как обучаются особому искусству боя с самого детства.

– Таких я не встречал, – уверенно оповестил собеседника Гарпальпиньон, – А меч они носят за спиной, чтобы неудобно было доставать?

– Неудобно? – удивился незнакомец.

– Вы носили когда-нибудь?

– Нет, я же не Воин Храма. А вы носили?

– Тоже не носил. Но мне кажется, что для того, чтобы его достать, нужна очень длинная рука.

– Они же как-то управляются, – хмыкнул незнакомец с некоторой раздраженностью, – Неприкосновенным наверняка известно, как правильно носить меч.

– Наверно, – пожал плечами орк, который не был намерен поучать ни незнакомца, ни уж тем более воинов Храма, – Просто слышал подобное.

Странным образом, одной лишь бородавкой на носу, незнакомец изобразил крайнюю заинтересованность тем, что же такое слышал Гарпальпиньон о людях, что носят меч за спиной. И орку ничего не оставалось, как поделиться информацией:

– Один мой… Знакомый рассказывал, что бывал в степях, где живут орки, которые всегда воюют. Такие как я, только я не воюю. Так вот. Говорил мой знакомый, что повстречался однажды этим оркам небольшой народец. Даже не народец, а так, группа каких-то людей, которые зачем-то рядились в черное, масками лицо прикрывали. И носили мечи за спиной. Путешествовать так удобно. Но они и в бой так ходили. И щитов не носили.

– И что с ними стало?

– Порубили их, – пожал плечами орк.

– Потому что мечи за спиной?

– Нет, мало их было, а орков много. Со щитами и топорами. И луками.

Из-под капюшона донеслось некое шипение, но быстро стихло.

– Что ж, Воинов Храма еще никто не рубил!

Орк многозначительно кивнул, выражая крайнюю степень согласия с незнакомцем. Не только от того, что спорить орк исключительно не любил, но и потому что был намерен ничем себя не выдать.

– Что ж, приятно было с вами поболтать!

Капюшон чуть склонился, изображая подобие поклона, затем его носитель встал и быстро удалился, будто позабыв, что его ноги совсем не те. Хотя, быть может, на коротких дистанциях они были все еще ничего, так предположил орк, провожая взглядом своего собеседника.

Едва тот скрылся из виду, будто из ниоткуда появился Крудо.

– Вы говорили со шпионом? – тут же поинтересовался он.

– Хм, нет. Только с тем странным мужчиной в капюшоне, – ответил орк.

– Я о нем и говорю, – эльф уселся на освободившееся место, – Он что-то спрашивал?

– Да, – утвердительно кивнул орк, – Спрашивал про воинов Храма и почему носить меч за спиной неудобно.

– И что вы ответили?

– Что воинов не видал.

– А меч?

– А меч за спиной не удобно.

– Вот как, – эльф вздохнул, – Они уже знают о пропаже, и теперь ищут причастных. И может статься, что найдут.

– А как вы поняли, что он шпион? – поинтересовался орк.

– Он носит капюшон, пытается выглядеть дряхлым и всех расспрашивает. Он попросту не похож на местного селянина, – ответил эльф, – Посмотрите вокруг, более никто здесь так не одевается и не ведет себя.

– Хм, – орк почесал затылок, – Выходит, он плохой шпион.

– Вовсе нет, совершенно обычный прознатчик, – эльф поднялся с лавки, – Просто… Знаете, порой я не совсем понимаю, почему некоторые вещи таковы. Но они таковы. А теперь идем!

– Куда?

– Работать. Вы же хотели работать. И есть.

– Есть мне хотелось больше.

– Но сразу предстоит поработать.

Орк подумал, что неплохо было бы вздохнуть, но потом вдруг подумал, что и работать здесь, среди людей и эльфов, вполне возможно, будет куда интереснее, чем в степях.

Чуть погодя он понял, что ошибся. Работать было почти так же не интересно, как и на родине. Правда, здесь его никто не погонял и даже не разу ему не досталось тумаков и насмешек, что несказанно радовало.

Им, на пару с Крудо, пришлось вычистить конюшню, пусть она и была не большая. Потом сходить, набрать воды у местного ручья, а также подмести внутренний двор и починить пару лавок. За это им достался обед, и даже немного продуктов с собой. Это было не так много, как хотелось бы, но и не так мало, как могло бы быть.

Сложно назвать это везением, но вся эта работа им досталась только потому, что местный слуга, который справлялся ранее с этими делами, приболел. Пожелав ему скорейшего выздоровления, а хозяину побольше богатых постояльцев, Крудо и Гарпальпиньон покинули деревушку, двинувшись далее.

Когда поселение скрылось за очередным поворотом извилистой дороги, идущей прямо через небольшой лес, Крудо вернулся к разговору о шпионе:

– Скажите, Гарпальпиньон, тот шпион, он не говорил, что именно стало с воинами храма?

– Нет, – секунду подумав, ответил орк, – Но сказал, что их было трое и они шли в Сирен.

– Возможно, пока их просто ищут, – предположил эльф, – И не знают, что они скончались от страшной болезни, унесшей их жизни в мгновение. Скажите, Гарпальпиньон, эта болезнь, случаем, не была сталью?

– Не совсем понимаю, о чем вы спрашиваете? – орк и правда выглядел слегка удивленным.

– Я спрашиваю, не убил ли кто-то тех воинов? Может быть, вы их видели?

Орк молчал, обдумывая ответ. С одной стороны, ему нравился Крудо, к тому же теперь они были попутчиками, и эльф был крайне полезным спутником. Да и цель путешествия у них была весьма схожей, по крайней мере, конечная точка путешествия точно была идентичной. И Гарпальпиньон теперь не понимал, как ему выпутаться из всей этой истории, стоит ли рассказать Крудо о том, что произошло той ночью или продолжать настаивать на своей непричастности.

– Дело в том, что, судя по вашему рассказу, там был и мой брат. Это очень опасно, всех причастных к нападению… Даже не так, всех, кто хоть как-то огорчил воина Храма, скорее всего, накажут, – не дожидаясь ответа, заговорил Крудо, – И, знаете ли, я бы не очень хотел, чтобы моего брата такое наказание настигло. Да и вам я зла не желаю.

Орк не нашелся с ответом, просто продолжая идти и напряженно обдумывать слова эльфа. Тогда эльф остановился, внимательно осмотревшись. Стояли они на дороге, вокруг были только деревья и никого, способного подслушать, вокруг не было. По крайней мере, они не показывались. Убедившись, что их разговор не станет достоянием общественности, эльф обратился к орку напрямую:

– Раз уж мы с вами спутники, и нам предстоит немалый путь, наверно, вам стоит рассказать мне все, что вы видели. И о той болезни, в частности, – выглядел эльф серьезным, но не враждебным, скорее сосредоточенным, – Вы ведь не очень хорошо знакомы с местными традициями, с тем, кто такие воины Храма… Будет лучше, если я помогу вам, но для этого мне точно нужно знать, что же там произошло.

Решение наконец пришло, орк выразил готовность обо всем рассказать одним лишь взглядом. Вернее будет сказать, что эльф понял по его взгляду, что тот сейчас начнет все рассказывать. Тогда Крудо чуть приостановил этот порыв орка и снова принялся оглядываться, переживая, что кто-то все же может их услышать.

– Давайте пока сойдем с дороги, там и поговорим, – предложил он.

Найдя подходящее для раскрытия тайн место, они остановились. С немого разрешения эльфа, орк тут же принялся выкладывать всю известную ему правду. Делал он это шепотом, заставляя эльфа едва ли не прижаться ухом к его губам, чтобы что-то разобрать. К счастью, рассказ вышел не очень длинным, потому шея у Крудо не успела затечь.