Дед на секунду задумался, будто пытаясь что-то вспомнить, а затем радостно закивал головой и ответил:

– Конечно, подвезу. Запрыгивайте!

Гарпальпиньон не стал ждать особого приглашения. Покататься на телеге в степях ему не доводилось, разве что верхом на какой-нибудь кляче, потому ему было интересно – каково это. Впрочем, и Крудо особо не медлил. Зато медлил старик.

– Поехали? – спустя минуту ожидания, все же поинтересовался эльф.

– А, да! – дедуля снова закивал головой, после чего щелкнул поводьями. Лошадка медленно, но очень уверенно потянула телегу, вскоре перейдя на легкую трусцу.

Гарпальпиньону жутко понравилось путешествовать на телеге, его даже не смущал тот факт, что иногда телега подпрыгивала, отчего и сидящие в ней взлетали, а затем стукались копчиком, приземляясь обратно. Дедуля оказался не слишком разговорчивым, а потому путь они проделали в относительной тишине, которую прерывал лишь скрип колёс, да приглушенное позвякивание скрытого под тканью груза.

Ехать пришлось долго. В животах играл оркестр, очевидно требуя за свою игру хоть какого-нибудь угощения. Но угощениями не пахло, телега проезжала мимо рощиц, пастбищ. Иногда вдалеке мелькали небольшие поселения, к которым от дороги вели едва заметные тропы. Но Гарпальпиньон решил довериться Крудо, так как сам с жизнью в этих землях был совсем незнаком и найти себе здесь пропитание самостоятельно было бы проблематично.

Впрочем, эльф страдал от голода не меньше, хоть и не подавал виду. Дедуля же, судя по всему, не испытывал интереса вообще ни к чему, не только к пище. До развилки добрались далеко за полдень. Останавливаться дедуля не планировал, даже после того, как Крудо недвусмысленно об этом его попросил. Потому пришлось десантироваться на ходу, благо лошадка была явно не из беговых и скорость позволяла спрыгнуть без особого ущерба для здоровья.

– Теперь пойдем пешком, – резюмировал Крудо.

– Тогда пойдем?

Эльф кивнул и двинулся в путь. Дедуля же, кажется, даже и не заметил, что его попутчики двинулись своим путем.

Еще пару часов пути не очень положительно сказались на состоянии путешественников. К голоду добавилась и некоторая усталость.

– Кажется там впереди какой-то дом, – указывая пальцем вперед, предположил Гарпальпиньон.

– Да, – согласился Крудо, – Это трактир, а там справа будет деревушка.

– Мы же заглянем туда, правда? – с надеждой поинтересовался орк.

– Да, как минимум, наберем воды, – кивнул головой эльф и прибавил шагу.

Орк, несмотря на усталость и голод, охотно поспешил за ним, в какой-то момент едва не обогнав. Так, практически наперегонки, они добрались до трактира, который носил горделивое название «Золотой рог». На вывеске при этом был нарисован желтенький бублик, на который, со вполне понятными намерениями, поглядывал безобразно изображенный малец. Однако, несмотря на не лучшее художественное исполнение, вывеска Гарпальпиньону показалась весьма привлекательной, а главное, возбуждающей аппетит.

Эльф не стал медлить и направился ко входу внутрь, в конечном итоге, ждать мальчишку, который заберет лошадей, не приходилось – лошадей у путешественников не имелось. Орк последовал было за ним, но эльф остановил его, указав на лавочку при входе:

– Садиться за стол без денег – плохой вариант, – сказал он, – Лучше подождите здесь.

– Ладно, – пожал плечами орк, усаживаясь на скамейку, – А вы?

– А я попробую договориться с хозяином, может предложит какую-то работу за обед, а то и пару монет, – ответил эльф и, не дожидаясь реакции орка на сказанное, скрылся в дверном проеме.

Гарпальпиньон решил осмотреться, но ничего интересного в округе замечено не было. Зато прямо у его ног насмерть боролись два каких-то странных жучка. А может и не боролись. Но выглядело это весьма захватывающе и орк оказался увлечен этим зрелищем так сильно, что даже позабыл о голоде.

Не заметил он и подсевшего рядом человека. Тот был одет в покрытый пылью плащ, на котором виднелось немало заплаток, а из-под плаща торчали худые колени, затянутые в потертые штаны. Завершающим облик элементом служила огромная бородавка, красовавшаяся на носу незнакомца. Считать это главным украшением можно было хотя бы потому, что оставшаяся часть лица была скрыта под капюшоном, который, к слову, тоже не был лишен своей заплатки.

– Хороший денек, не так ли? – спросил незнакомец.

Его голос оказался неожиданно мягким и глубоким, будто где-то совсем рядом сидел невидимый кукловод, говоривший вместо человека в плаще.

Орк, совсем не ожидавший обнаружить рядом с собой собеседника, вздрогнул и даже растерялся, не зная, что ему ответить и как дальше быть, но незнакомец и не ждал ответа на свой первый вопрос.

– Здесь проездом? – поинтересовался он.

Гарпальпиньон лишь кивнул.

– И откуда держите путь? – продолжил опрос незнакомец.

– Оттуда, – кивнув головой в сторону дороги, ответил орк.

– Хм… – человек в капюшоне, очевидно, ожидал более точного ответа, – И как там?

– Неплохо, – пожал плечами орк.

– Ровно, как и здесь, получается, – наверняка незнакомец изобразил улыбку, но увидеть ее было проблематично, – Вы не подумайте, просто я уже долгие годы обитаю в этих местах. Интересно послушать путников, узнать новости. Самому мне уже не до путешествий.

– Отчего же? – удивился орк.

– Ноги уже не те, далеко не уйти, – вздохнул незнакомец.

На мгновение воцарилась тишина. Гарпальпиньон размышлял над тем, не похвалить ли ему ноги незнакомца, или, быть может, согласиться, что они уже не те, хоть он и не знал, какими были ранее те самые ноги, пригодные для путешествий. Незнакомец же, судя по всему, и не ожидал каких-либо комментариев от орка, а потому снова заговорил сам:

– Не слыхали вы чего-то необычного, может кто-то рассказывал о чем-то?

Орк на секунду задумался, будто и впрямь пытаясь вспомнить, что такого необычного он слышал. Ведь, в сущности, с момента, как он покинул родные степи, слышал он исключительно необычные для себя вещи.

– О чем? – решил уточнить орк, будто незнакомец мог знать, что такого необычного слышал Гарпальпиньон.

Незнакомец оказался столь же терпеливым, сколь и любознательным.

– Может, кто-нибудь на кого-нибудь напал? Может кого-то убили или, на худой конец, наговорили обидных слов? – под капюшоном незнакомца блеснули глаза, – Или в лесах снова появились грабители?

– Нет, пожалуй, ничего такого я не видел, – уверенно ответил орк, – Разве что стражники теперь носят железные носки.

– Эмм, и где это такие стражники?

– Там, – Орк махнул куда-то в сторону, где должен был бы располагаться тот пограничный городок, который он совсем недавно посещал, – Мне привратник сказал.

– Привратник? – переспросил незнакомец, – В Серене?

– Где?

– Там, – незнакомец повторил жест орка, так же махнув рукой в сторону границы.

– Выходит, что да.

– А что еще интересного в Серене?

– Хм, больше ничего не припоминаю, – ответил Гарпальпиньон.

– Да уж, – протяжно проговорил незнакомец, опершись о стену, – А я вот совсем недавно видал воинов Храма Неприкосновенных, они как раз шли в сторону Сирена. Не встречали?

Орк даже не дрогнул, что делало ему честь, ведь никогда ранее он не бывал в роли преступника, желающего скрыть свои злодеяния. Впрочем, помогало ему то, что свои действия он не считал злодеянием, скорее досадной случайностью.

– Нет, – помотал головой Гарпальпиньон, – А много их было?

– Трое, – казалось, незнакомец несколько растерялся, так как спрашивать он намеревался сам.

– Это немного, мог и не заметить. Если бы пара сотен, точно бы увидал!

На секунду показалось, что незнакомец не просто озадачен, а даже несколько взбешен. Но только показалось, потому как лица его не было видно, чтобы различить на нем какие-нибудь эмоции, а голос его остался таким же спокойным:

– Воинов Храма нетрудно узнать… Наверно, вы их просто не встречали, – незнакомец почесал колено, – Или совсем не знаете, как они выглядят.