Наконец, группа взобралась на высшую точку горы. Они остановились, чтобы насладиться видом и перевести дыхание.

– Какая красота! – Настя засмотрелась на гору напротив.

– Это Элла Рок, – пояснил ей гид.

– Давай я сфотографирую тебя, – предложил девочке отец.

– Лучше меня! – обратилась к Владу, любительница соцсетей, – Вы на таком удачном месте стоите…

Князев не хотел конфликтовать, поэтому молча протянул свою руку девушке, чтобы взять её телефон.

– Спасибо, – заулыбалась она, – А вы отойдите немного. Ага, спасибо. Я готова, да, и вот так ещё и так…

Лариса усмехнулась, и с дочкой отошла в сторону.

– Мам, как думаешь, это надолго?

– Ты про эту девицу? Раньше бы я сказала: пока кадры не закончатся, но… сейчас это невозможно. Поэтому не знаю.

– Скорей бы увидеть слонов и поехать в отель, – с грустью сказала Настя.

– Как у вас дела? – из ниоткуда появился гид.

– Могло быть и лучше, – Лариса указала рукой в сторону мужа и позирующей ему девушки.

– А, понимаю, – рассмеялся он.

– Расскажите, куда мы дальше поедем? Какой у нас план? – спросила девочка.

– Сначала отправимся к девятиарочному мосту Демодара, затем пообедаем в кафе, а потом поедем смотреть слонов. И после этого отправимся в ваш отель.

– Так чего же мы ждём? Скорее в путь! – сказал подошедший Влад.

Автобус остановился на парковке, вокруг которой раскинулись непроходимые тропические леса. Туристы встали со своих мест и неспешно вышли на улицу.

– Ого, да тут настоящие джунгли, – впечатлилась Настя.

Она посмотрела по сторонам, и ощутила себя песчинкой среди этих высокорослых пальм и кустарников.

– Так, и куда нам дальше? – спросил пожилой мужчина.

– Нам надо спуститься вот по этой тропинке, следуя указателям, – ответил гид, – Видите эти таблички?

– Что? Мы должны идти через заросли? – уточнила хрупкая блондинка.

– Да, и будьте аккуратны, после дождя здесь много пиявок. Идём?

Девушка стала сопротивляться и упрашивать своего мужчину остаться на парковке, чтобы дождаться группу в автобусе.

– Слушай, Влад, пока они тут решают идти или нет, давай спустимся первыми. Не хочу, чтобы нас эта «инстаграмщица» опередила, – Лариса шепнула на ухо мужу.

– Да, ты права, надо отвязаться от неё. Иначе придётся подрабатывать фотографом, – подмигнул ей Влад.

Князевы подошли к тропинке и стали по очереди спускаться по ней. Гид поспешил за ними.

– Подождите меня! – крикнул он и помахал им рукой, – Остальные идите за нами. Встречаемся у девятиарочного моста.

Трава с человеческий рост окружила их со всех сторон, создавая ощущение непроходимых джунглей. Свет солнца едва проникал сквозь густую зелень, создавая игру теней. Каждый шаг семьи Князевых сопровождался шелестом листвы этой дикой растительности.

Влад шёл впереди всех, пробираясь сквозь заросли высокой травы. Он удивлялся самому себе, что сейчас ощущает детский восторг, убегая от любительницы фотографий. Следом за ним шла его жена и дочь. Лариса была недовольна, ей совсем не нравилась эта часть экскурсии, что было видно по выражению её лица. Настя же наслаждалась, окружающими видами, и даже не верила, что это всё по-настоящему происходит.

Через несколько минут, Настя предложила родителям остановиться, чтобы рассмотреть пейзаж. Их взгляд устремился на стаю бабочек, которая кружила возле них. Это была завораживающая красота. Повсюду было слышно щебетание птиц, не умолкающее ни на секунду. Но в этих зарослях была и загадка – из них доносились звуки неведомых животных.

– Ай! – вскрикнула Настя, – Пап, помоги мне!

– Что? Что с тобой? – отец кинулся к ней.

Девочка прыгала на одной ноге, пытаясь что-то скинуть с себя.

– Похоже, меня укусила пиявка!

Влад наклонился и стал отрывать кровососа от её ноги.

– Ух, как крепко держится, – сказал он, – Видимо, недавно присосалась.

Настя закатила глаза наверх, чтобы не видеть процесса.

– Ну, вот и всё, – отец закинул пиявку в траву.

– Пап, у меня кровь течёт из ноги.

– Я попрошу у гида пластырь, – вызвалась на помощь мать, и пошла по тропинке назад, – Сейчас вернусь.

Отец с дочерью прождали около десяти минут, но Лариса так и не вернулась к родным.

– Не понимаю, мы, что так далеко ушли от гида и остальных? – спрашивал Влад, сам не зная у кого, – Где же она?

– Может быть, они пошли за пластырем назад к автобусу?

– Не думаю, что это так. Хотя…

– Пап, может, просто позвонишь маме и узнаешь, где она?

– Да-да, ты права, – отец достал из кармана свой телефон, – Чёрт! Тут сигнал не ловит.

– И что делать будем?

– Можем, конечно, подождать её здесь, но… лучше я схожу за ней. Кажется, так быстрее будет.

– Я с тобой. Не хватало нам всем растеряться по джунглям.

– Детка, не переживай, это туристическое место. Мы в полной безопасности.

Следуя по той же тропинке назад, Влад с дочерью отправились на поиски Ларисы, но с каждым шагом дорожка становилась все более извилистой. Время шло, а вокруг не было ни души, и даже становилось как-то подозрительно тихо. Они остановились на мгновение, чтобы прислушаться к окружающим звукам.

– Ма-а-ам!

– Настенька, ты чего? – спросил отец.

– Вдруг, она нас услышит и даст нам знак.

– Всё хорошо, мы не потеряли её, – Влад обнял дочку, – Сейчас мы догоним маму, слышишь?

Настя потупила взгляд на траву.

– Я думаю, мы заблудились, – сказала она.

– Нет-нет. Мы идём верной дорогой, это та же тропинка, по которой мы шли сюда. Но если хочешь, мы можем вернуться в автобус.

– Да, хочу.

– Хорошо, пойдём прямо и как раз выйдем к парковке.

Влад начинал беспокоиться, но продолжал идти вперёд, не демонстрируя внутренние переживания. Спустя минут тридцать, они поняли, что дорога не приведёт их к автобусу, и что они ходят кругами по джунглям.

Настя в отчаяние бросилась бежать, не зная куда, отец рванул за ней. Девочка, рыдая навзрыд, пробежала несколько метров и, споткнувшись обо что-то, рухнула на землю.

– Детка, ты в порядке?

Влад склонился над дочкой, и тут же почувствовал укол в плечо. Он не успел рассмотреть того, кто это сделал. Мужчина рухнул на тропинку рядом с дочерью. Настя же обернулась и, увидев знакомое лицо, хотела произнести его имя, но потеряла сознание.

о. Шри-Ланка, точное местоположение не установлено.

Влад очнулся в каком-то заброшенном здании. Его руки лежали на подлокотниках стула, к которому он был привязан. Перед ним была обшарпанная стена, на которой висело огромное зеркало, с затемнённым стеклом. В мутном отражении, мужчина увидел молодого парня, стоящего за его спиной.

– Кто ты? Что тебе нужно?

– Владислав Владимирович, я хочу всего лишь провести небольшой эксперимент.

– Откуда ты знаешь моё имя? Мы знакомы?

– Да, но вы вряд ли меня вспомните.

– Где моя дочь?

Парень молча подошёл к стене и нажал на выключатель. По ту сторону «зеркала» загорелся свет. Влад увидел Настю, привязанную точно так же, как и он, к стулу. Только к девочке были подключены какие-то провода.

– Ублюдок! – Влад попытался выпутаться из верёвок, – Чего ты хочешь?

– Тише, доктор, тише. Я же сказал, мне нужно провести эксперимент. Вот, держите, – он протянул ему беспроводную кнопку.

Влад не стал разжимать кулак, чтобы взять это устройство, размером со спичечный коробок.

– Что ещё за эксперимент? – спросил он.

– Вы, наверняка, слышали о нём.

Парень снова подошёл к стене и стал нажимать на кнопки в небольшом щитке.

– Настя, ты слышишь нас? – спросил похититель.

– Кто это? Где мой папа?

– Детка, я здесь, я тебя вижу. Я за двусторонним зеркалом.

– Мне страшно, я хочу к тебе.

– Детка…