– Итан, убирайся отсюда, сейчас же!

– Нет! – задыхаясь, выкрикнул я, надеясь, что он поймет. – Мы не можем уйти! – настаивал я. – Мы должны убить его, Эш! Кирран не сдастся, пока этот стихиаль не умрет.

– Кирран? Где он?

Осознав, что своим смертельным дыханием он не убьет, стихиаль с ревом двинулся вперед, чтобы раздавить нас. Ледяные вихри ожили и закружились вокруг него, образуя небольшую, но смертоносную армию, которая резко устремилась к нам. В этот момент я заметил Киррана, присевшего за ледяной пикой и свирепо смотрящего на проходящего мимо монстра. Эш тоже увидел его.

– Кирран! – взревел он, и Кирран вздрогнул, посмотрев на отца широко раскрытыми глазами. Эш указал на надвигающегося на нас стихиаля и крикнул: – Залезай под него! Внизу нет брони! Сильный импульс летних чар прямо в сердце – единственный способ одолеть его!

Кирран прищурился. Подняв меч, он обогнул скалу и бросился на монстра.

Эш обнажил свой меч с леденящим душу скрежетом.

– Иди помоги Киррану, – скомандовал он твердым и холодным голосом. – Я постараюсь его отвлечь. Пак! – выкрикнул Эш, и из-за черепа чудовища выглянул Плут. – Отвлеки его. Мы вот-вот покончим с ним!

Стихиаль повернул свою массивную голову к Киррану, но Эш резко шагнул вперед, выставив руку. Шквал ледяных кинжалов ударил монстра по морде, не причинив ему никакого вреда, но существо с сердитым ревом развернулось и устремилось к Эшу.

Пак спрыгнул на морду монстра и, нахально усмехаясь, остановился перед его горящими глазами.

– Эй, урод, взгляни-ка сюда! Я танцую макарену у тебя на носу.

«Кажется, это сигнал». Я заскользил по льду к горе, маячившей передо мной. При других обстоятельствах зверь, вероятно, взорвал бы меня или растоптал в лепешку, но сейчас он был слишком занят: Паком, танцующим на его морде, и Эшем, что отражал порывы смертельного ветра и бросал ледяные кинжалы в ответ. Я добрался до того места, где в тени монстра, окруженный ледяными вихрями, стоял Кирран. Эш оказался прав – грудь и живот стихиаля были открыты, а сквозь трещины и промежутки в броне струился синий свет. К тому же вблизи монстра было дьявольски холодно, и каждый вдох легкие пронзал, точно нож. Я видел, как мороз ползет по коже, как на волосах и ресницах образуется снег.

– Кирран! – Я стиснул зубы, пробираясь сквозь вихрь, чтобы присоединиться к нему. – Поторопись и убей его! Давай покончим с этим и уберемся отсюда к чертям!

Он кивнул, рассекая вихрь, который летел в нашу сторону.

– Отвлеки их на секунду!

Я бросился вперед, прикрывая ему спину, а Кирран тем временем опустил голову и закрыл глаза. На его ладони сформировался пульсирующий шар чистейшего солнечного света, который с каждой секундой становился все горячее и сильнее. Я кружил вокруг Киррана и рассекал мечом близко подобравшиеся вихри, вздрагивая всякий раз, когда что-то задевало меня. Но ничто не достигало Киррана, который излучал волны тепла, растапливающие мороз на моей коже.

– За Аннуил, – услышал я его шепот, и он просунул руку вверх, между трещинами в броне зверя.

Последовала обжигающая вспышка света, а по земле прокатилась волна дрожи. Стихиаль вскинул голову и взревел, сотрясая своим криком пещеру, когда куски камней и льда начали отваливаться и разбиваться о землю. Монстр снова взвыл, начиная разрушаться, а ледяные вихри, содрогнувшись, превратились в груды щебня.

– Кирран! – Я повернулся к Железному Принцу, но тот неподвижно лежал на земле, бледный как полотно. Увернувшись от огромного куска брони, я схватил Киррана за руку, закинул ее себе на шею и рывком поднял его на ноги. Стихиаль рушился подобно обвалу в горах, камни и лед разбивались вокруг нас. Когда огромная масса стихиаля наконец-то с оглушительным ревом повалилась на землю, я помчался вперед, утягивая за собой Киррана. Что-то ударило меня в спину, и я повалился на ледяную землю вместе с Кирраном.

Задыхаясь, я отпустил принца и перекатился на спину, уставившись на то, что осталось от стихиаля. Холодный голубой свет погас, и осталась лишь груда камней, раскинувшаяся по льду. Я испытал облегчение, но не мог избавиться от чувства вины. Мы только что уничтожили древнюю силу, вероятно, единственную в своем роде. И ради чего? Чтобы угодить переменчивой королеве фейри, которой было плевать на каждого из нас. Существо не сделало мне ничего плохого – это мы заявились к нему домой и нарушили его мирный сон. Я задавался вопросом, нанес бы Кирран свой последний удар, если бы стихиаль не стал атаковать нас?

Я чувствовал себя запятнанным. Позволил себе стать убийцей фейри, выполняя их грязные поручения. Я ведь поклялся, что никогда этого не допущу. Принес эти клятвы еще до того, как встретил Киррана. Меня утешало лишь то, что принц был частью моей семьи, а Аннуил теперь сможет вернуться домой.

Кирран застонал и пошевелился, вставая на колени. К его щекам прилил румянец, хотя он по-прежнему выглядел измученным и бледнее, чем обычно. Встретившись со мной взглядом, он слабо улыбнулся… прямо перед тем, как Эш схватил его за воротник рубашки и вздернул на ноги, прижимая спиной к колонне.

– Ты что натворил, Кирран?

Голос темного фейри был холодным, яростным. Не зная, стоит ли вмешиваться, я поднялся на ноги, чувствуя, как мое избитое, ноющее тело протестующе стонет. Кирран поморщился, но не стал сопротивляться или вырываться.

– То, что должен был.

– Значит, ты должен был убить духа Ледяного леса. – Эш недовольно прищурил глаза. – Разбудить древнего, веками пребывающего в спячке стихиаля, сразиться с ним на его же территории и уничтожить. Потому что у тебя не было выбора.

– Ты подсказал мне, как убить его, – заметил Кирран. – Никто не просил тебя об этом.

– Да, подсказал. Потому что я знаю тебя. Если бы я не появился, если бы не подсказал тебе, что делать, ты бы остановился? Или продолжил сражаться в заранее проигранной битве до тех пор, пока каждый из вас не погиб? – Эш сделал паузу в ожидании ответа. На мгновение Кирран встретился с ледяным взглядом отца, а после потупил взгляд в землю.

Эш кивнул.

– Так я и думал. – Его голос, хотя и оттаял немного на последнем слове, снова ожесточился. – Ты хоть понимаешь, что натворил? Этот дух поддерживал жизнь Ледяного леса. Теперь Мэб придется отдать эту территорию либо Летнему Двору, либо Дикому лесу. Она обвинит во всем Летний Двор и, вероятно, Железное Королевство, узнав, кто нанес последний удар. Ты только что, скорее всего, развязал войну.

– Я сделал это, чтобы спасти Аннуил! – Эмоциональная вспышка заставила Эша замолчать, и Кирран впился взглядом в своего отца. Его лицо внезапно исказилось, глаза остекленели. – Это был единственный способ угодить Титании и не позволить Аннуил угаснуть. Я должен был сделать это. – Он прищурил глаза. – Я думал, что ты, как никто другой, должен меня понять.

Эш вздохнул и, к моему величайшему удивлению, притянул Киррана к себе так, что они столкнулись лбами.

– Я понимаю, – пробормотал темный фейри, и Железный Принц крепко зажмурился. – Больше, чем ты думаешь. Но ты выбрал неправильный путь, Кирран. Тебе стоило прийти к нам, и мы бы вместе что-нибудь придумали. Но ты решил справиться со всем в одиночку, а теперь все стало только хуже.

Кирран сгорбился, сжав кулаки, но ничего не сказал. Эш отпустил сына и сделал шаг назад, бросив мрачный взгляд на гору обломков, которая некогда была стихиалем.

– Надо навестить Мэб, – пробормотал он, когда рядом появился Пак, серьезно глядя на него. – Посмотрим, смогу ли я убедить ее не объявлять войну. Кирран… – он посмотрел на сына с немой угрозой во взгляде, – возвращайся домой. Сейчас же. И ты тоже, Итан, – добавил он, взглянув на меня. – Уверен, твои родители беспокоятся.

– Нет, – прошептал принц, и ледяной взгляд Эша остановился на нем. Кирран сглотнул, но продолжил твердо стоять на своем: – Пока я не могу вернуться. Я должен нанести визит в Аркадию и убедиться, что Титания разрешит Аннуил вернуться в Двор. Пожалуйста. – Он с мольбой посмотрел отцу в глаза. – Позволь мне сделать это, а после я вернусь домой. Обещаю. И больше никогда не покину Маг Туиред.