Мы опустились на песок, и Чарли глазами указал на гитару.

– Что, прямо сейчас? – удивилась я.

– Ты сама сказала, что сыграешь, когда я захочу. А сейчас я хочу.

– Ладно, справедливо, – улыбнулась я и взяла гитару.

Я решила сыграть и спеть Little Things группы One Direction. Она подходила к этому месту и уютному вечеру. Эта песня прекрасна ее мелодией и голосами исполнителей. Но сейчас небольшой участок пляжа заполняет только мой голос и гитара.

То, как Чарли наблюдает за мной, приводит меня в некоторое смущение. Наверняка мои щеки заливает румянец, но я все равно продолжаю. Пути назад нет.

– Это невероятно, – негромко похлопал Чарли после моего выступления. – У тебя такой красивый голос. Я так и представляю, как ты сидишь на сцене, на высоком стуле, с микрофоном и гитарой.

– Я немного стесняюсь выступать перед публикой, – смущенно улыбнулась я.

– Это нормально. Каждый певец переживает перед выступлением. Ко всему привыкаешь.

– Кстати, о привычке. Что вы будете делать с Моникой? – решила спросить я.

– А что мне с ней делать? – вздохнул он и набрал в ладонь песка. – Мы разные. Мне с ней тяжело. Но она не отпускает меня, как бы я этого ни хотел.

– Может, это из-за того, что она любит тебя?

– Я не знаю… Разве любящие девушки так себя ведут?

– Все люди разные, и любовь у всех разная. Видимо, у нее она более токсичная.

– Но мне этого не нужно. Если она любит, это не значит, что я должен ее терпеть.

– Я и не говорю, что должен. Но совсем отказаться от нее будет трудно. Хотя бы потому, что вы все дружите и проводите много времени вместе. Избегать друг друга не получится.

– Кто сказал, что мы не можем быть друзьями? – выгнул бровь Чарли.

– Я не знаю Монику так хорошо, как ты, но мне кажется, что это будет трудно.

– Да уж, – тихо произнес он и посмотрел на небо. – Я просто устал от ее бесконечных выходок. Не этого я хочу.

– А чего?

– Я хочу таких отношений, где не будет токсичной любви. Мне нужна верная девушка, не та, что будет меня провоцировать каждый удобный момент. Не хватает той самой легкости, понимаешь? Я хочу переживать за девушку, когда она ударится пальцем или будет волноваться об экзамене, или что-то более существенное. Но мне точно не хочется каждый раз переживать, что моя девушка напилась и не стоит на ногах.

– Почему она так напивается?

– Я не могу сказать точно. Это началось в начале лета, когда мы сошлись после трехмесячного разрыва. Что-то изменилось.

– Ты не спрашивал, почему она это делает?

– Конечно спрашивал. Но это Моника. Она тут же начинает кричать и отмахиваться от разговора.

– Это странно.

Тут завибрировал мой телефон. Это моя сестра.

«Где ты?»

«Ездила в магазин, скоро буду», – ответила я.

– Нам пора возвращаться. Моника спрашивает, где я.

– Хорошо.

Мы поднялись, Чарли забрал гитару, и мы направились домой. Всю дорогу мы молчали, лишь тихо играла музыка. Когда мы подъехали, Чарли вышел из машины.

– Давай я донесу до дома?

– Это плохая идея. Моника не должна об этом узнать, иначе будут проблемы.

– Вот об этом я и говорю. Она должна понять, что я не ее собственность.

– И тем не менее… – сжала я губы.

– Ага, я понял, – кивнул Чарли.

– Спасибо за сегодня, было здорово.

– Тебе спасибо. Мне никто никогда не пел и не играл на гитаре. Я бы еще послушал, – улыбнулся он.

– Как-нибудь, – улыбнулась я в ответ.

Чарли смотрел на меня, а затем я встала на носочки и обняла его, это было нежно, но в этом не было чего-то неприемлемого, скорее, дружески.

– Доброй ночи, Хейзел.

– Доброй ночи.

С наступлением нового дня я чувствовала себя все лучше и лучше. Прошло не так много времени, но я потихоньку осваиваюсь. Я не должна зацикливаться на своей прежней жизни. Если я здесь, значит, здесь все начнется. Начнется новая жизнь, которую я должна принять.

Мне так не хватало папы, я безумно скучала по нему. Конечно, я была зла на него за то, что он сделал. Пожалуй, этот осадок навсегда останется, но он мой отец и он всегда меня любил. Все люди совершают ошибки, порой непоправимые. Куда ужаснее было бы то, если бы отец уехал и забыл обо мне. Но он не забыл. Я могла бы поступить в другой университет и жить в общежитии, но папа даже не рассматривал такой вариант, он хотел, чтобы я была рядом. Обидно лишь то, что мы совсем не проводим время вместе. Мне не хватает с ним разговоров наедине или походов куда-либо. Когда я жила в Таллахасси, мы часто созванивались, а когда он приезжал ко мне, мы целый день проводили вместе. Мы ходили в кино, гуляли по парку, плавали в общественном бассейне, ели мороженое. Делали все, что хотели. Папа не бросал меня. Никогда. Здесь мы лишь ужинаем вместе, и мне этого мало. Может быть, из-за Моники он старается не уделять всё внимание мне? Чтобы ей не было обидно? Он бы мог проводить время с нами обеими или выделить по дню на каждую. Я не знаю… Я просто хочу побольше папы в своем мире. Раньше у меня была мама, и я ее обожала. Сейчас у меня есть картины и музыка – то, без чего я не смогу жить, и то, что заставляет меня улыбаться.

В мою дверь постучали, это был отец.

– Можно мне войти? – неловко спросил он.

Я сложила кисти, села на кровать и кивнула.

– Как ты, милая? Тебе здесь нравится?

– Да, все хорошо, пап.

– Точно? Хейзел, если что-то не так, прошу, говори мне. Если тебя кто-то обидит, я должен об этом знать. Если Моника… – он сглотнул, – будет плохо с тобой обращаться, сразу иди ко мне.

– Спасибо, но все хорошо, правда. Мы с Моникой вроде как ладим, – улыбнулась я.

– Это отлично, рад это слышать.

Он вздохнул и сел рядом со мной. Его ладонь сжала мою.

– Прости, что не могу уделить тебе время. Столько работы навалилось.

– Да ничего… Я все понимаю. Зато мы ужинаем вместе, да?

– Да, милая, – улыбнулся он. – Кстати, об этом. Сегодня к нам на ужин придут Леклеры, я хочу тебя с ними познакомить.

– Леклеры? – не поняла я.

– Да. Ты же знаешь Чарли, парня Моники?

– Да. Я не знала его фамилию.

– Так вот, его отец Артур – мой лучший друг. Мы иногда собираемся вместе – то у них, то у нас.

– Леклер – это же…

– Да, у них французские корни. Отец Артура француз.

– Ух ты. Я могу чем-то помочь?

– Как насчет того, чтобы ты приготовила десерт? – с надеждой спросил папа.

– С удовольствием.

– Отлично, – обнял меня папа и поцеловал в макушку. – Люблю тебя, милая.

– И я тебя, пап.

Я решила испечь французский шоколадный десерт. Во-первых, я надеюсь, нашим гостям понравится, а во-вторых, это очень вкусно. Моника помогала мне с начинкой и украшением. Внутри была малина, а сверху немного мяты и сахарной пудры.

– Боже, как же вкусно, – облизала палец моя сестра.

– Ага, – улыбнулась я и испачкала ей нос сахарной пудрой.

– Эй! – засмеялась она, окунула ладонь в пудру и прижала ее к моей щеке.

– Так нечестно! Я же совсем немного! – захохотала я и высыпала ей пудру на волосы.

– Хейзел! – запищала она, и я рассмеялась еще громче. – Ну все! – в шутку разозлилась она.

Я отвернулась и побежала вдоль гостиной, Моника за мной. Я визжала, а моя сестра смеялась. Трэйси и папа смотрели на нас, как на дикарок, но нам было все равно. Я побежала по лестнице, Мон за мной. На пути к своей комнате она все же догнала меня, и мы полетели на пол. Моника измазала мне все лицо. Мы лежали и хохотали над этим.

Через час должны приехать Леклеры, поэтому я начала собираться. Мне пришло СМС от Лэнса.

Он прислал фото Чарли и написал:

«Только посмотри на этого придурка!»

Чарли выглядел шикарно. Он делал селфи в черной рубашке и черных брюках. Неужели для Моники так приоделся?

«Селфи?» – спросила я.

«Не-а. Видеозвонок бабушке и дедушке. Нарядился».

«Как мило. Ты тоже приедешь?»