Но искусством, в рамках которого я нынче планировала развиваться, была магия. И тут мне хватало собственных талантов - ими бы за всю жизнь толком научиться пользоваться...

Правда, было одно, что вертелось на языке, что очень хотелось сказать. То, чего я подлинно желала - в глубине души.

А можно мне полетать с тобой? Так, чтобы я была столь же свободна, пережила и ощутила то же, что и ты? Так, чтобы я тоже хоть на миг стала ветром? И пусть цена будет, какой будет - это бы стоило того.

Он вздрогнул и убрал от меня перья. В небе над нами загорелись первые звёзды. Сколько же я простояла - вот так?

- Я предложил тебе любое желание, человек, а ты хотел бы... летать? 

Я вдохнула и выдохнула. Он что, всё это время влиял на меня? Впрочем, чему я удивляюсь?

- Я не говорил такого, - повернувшись, я посмотрела изумлённому ветру в глаза. - На самом деле я хотел попросить о другом. 

Посланник склонил голову набок. Он казался удивлённым и недоверчивым, будто жаба на его глазах доказала теорему Пифагора: словно уверен, что это какой-то ловкий трюк, но в упор не понимает, в чём оный заключается. 

- Проси.

- О Великий... нам придётся ехать через материк. И бывать среди людей. Не могли бы вы постараться быть терпимее к их глупости и не устраивать больше массовых кровавых представлений? Я понимаю вашу жажду развлечений, но...

- Хорошо, - просто сказал ветер.

Я запнулась. Вот так вот запросто - "хорошо"? А как же капризы? Условия? Почему он не паясничает? Впрочем, мне же лучше.

- Спасибо. Спокойной ночи, о Великий...

- Шам. Ты можешь звать меня Шам. 

Ух ты...

Я осталась стоять на палубе, пока ветер поднимался всё выше и выше над морем. Кажется, я только что прошла некий таинственный тест; неожиданно и очень льстит.

- Приятно познакомиться, Шам, - шепнула я. 

И ветер растрепал мне волосы в ответ. 

12

*

- А что в этом такого особенного?

- Извини? - Шам, вместе с которым мы таращились на оранжевых китов, лениво скосил на меня взгляд и дёрнул крылом. - Что особенного - в чём? В китах? Да ничего, твари как твари. Я просто никогда раньше не видел моря так долго. И уж тем более не плавал. Потому мне нравится наблюдать за этими ошибками природы. Они какие-то... не знаю... успокаивающие, что ли? 

- Понятно, - я вздохнула.

Кажется, эксперимент провалился.

Интересно, он не понял, о чём я говорю, потому что не копается прямо сейчас в моих мыслях? Или он в принципе не делает этого на постоянной основе? Или притворяется? Пойми теперь...

Тут надо пояснить: после того разговора о желаниях отношения с ветром у меня установились странные. Не сказать, чтобы совсем дружеские (куда уж там мне!), но на ступеньке между домашним животным и забавным попутчиком я определённо угнездилась. И это приятно и лестно, кто бы спорил! Но неплохо было бы понять: а откуда, собственно, такие перемены? Можно было бы предположить, что ветер узнал все мои секреты, и его впечатлило... что? Моё иномирное происхождение? Тот факт, что я - женщина? А то он на своём веку женщин и другие миры не видел! Да и странно как-то: чтобы Шам - и никак не прокомментировал такой факт...

Вот я и пыталась, как могла, осторожненько разобраться в дебрях ксенопсихологии. 

- Что необычного в желании летать? - пояснила я. - Или ты что-то другое в моих мыслях прочёл, отчего изменил отношение?

- Пф, - он демонстративно закатил глаза. - Во-первых: никто не способен читать мысли. Человеческий разум - это же тебе не стена в сортире!

Я вздрогнула и подозрительно уставилась на него. Легион? Или просто случайность? Но... бывают ли на свете такие совпадения?!

- Так что нет, никакие мысли я не читал, - продолжал он. - И если тебя волнует, на месте ли твоя чудо-защита - на месте. Хотя я найду способ её подвинуть, не сомневайся! Другой вопрос, что моя природа тесно связана с человеческими желаниями, и уж их от меня никакая защита скрыть не в силах. Так что я узнал твои желания, да. Но - пока что - не более того. Это тебя успокоило?

- Вполне, - даже если и ложь, то большего он не скажет.

- Радует. Возвращаясь же к твоему вопросу... Что особенного, говоришь? Уже примеряешь на себя лавры не-такого-как-все?  Человечки, вы такие человечки... но я тебя расстрою, колдун: ты - действительно не такой, как большинство. Проще говоря, ненормальный. Больной на голову.

Тоже мне, удивил.

- Хм. Не то чтобы я с тобой собирался спорить, но в данном случае... что такого ненормального в желании летать? Извечная человеческая мечта, многие люди этого хотели бы. Или они все - ненормальные?

- Дело в том, что желания бывают разными, - пояснил ветер снисходительно. - И люди их контролировать не приучены. Среднестатистическая человеческая букашка за одни только сутки чего только не успевает пожелать. И умереть, и полетать, и более подтянутую задницу, и чтобы соседка, тварь, сдохла со своей собакой вместе, и чтобы детородный орган был побольше, и вылюбить ту самую соседку... Я действительно должен продолжать этот список?

Я невольно рассмеялась. 

- Понимаю.

- Вот-вот... на таких сиюминутных хотелках всяким хищникам проще всего подловить человека... правда, пройдёт фокус только с тем, у кого достаточно слабая воля. Но есть и другие желания, глубинные, если хочешь. Вы можете их и не осознавать вовсе, но по сути они определяют для вас всё. 

- Начинаю понимать...

- Вот-вот. Нормальный человек, может, и хотел бы летать - но быть богатым, успешным, сексуально удовлетворённым и самореализованным он хотел бы больше. И это нормально, кстати. Ну, для вашего вида. Таковы уж требования смертного тела, и тут ничего не поделаешь... но бывают среди вас и те, для кого тело изначально - просто оболочка, не более того. Инструмент. Разум, первооткрывательство, творчество, духовный поиск или магия ради магии - вот что обычно бывает для тебе подобных на первом месте. Вы готовы отдать всё ради того, чтобы быть выше человеческого. Вы не одержимы - как минимум, в широком смысле этого слова, - но с вами всё сложно... Мы называем вас благословлёнными, детьми Неба. Остальные люди обычно называют вас странными, ненормальными, безумными... гениями иногда. Но это если уж очень повезло. В большинстве случаев люди Неба плохо заканчивают - просто не могут приспособиться к человеческому обществу. Так бывает. 

- Да, - я грустно и понимающе улыбнулась. - Так бывает. 

Мне очень хотелось поблагодарить его за все эти слова, но я не стала. Очень сложно было бы найти подходящие слова, которые бы не прозвучали бы жалко. 

- Нам нравятся люди Неба, - вдруг добавил Шам. - Моему народу. Мы частенько сводим их с ума, конечно... но это не из дурных побуждений, просто тянемся к яркому и порой случайно ломаем игрушки. Но всё равно ценим. Особенно ребят вроде тебя. 

- Почему - вроде меня?

- Из-за того, кем ты должен был родиться, - с каким-то странным сожалением сказал Шам. - Не человеком, конечно. Но у Мастера свои представления о правильном... и о наказаниях. 

- У Мастера?..

- Многовато вопросов, монах, - Шам тряхнул крыльями. - Даже киты сбежали, не выдержав твоего занудства. Смотри, этот блин на горизонте... не туда ли мы плывём?

- Туда, - ответила я тихо. 

А сама подумала о другом, конечно. Кем же я должна была родиться? Неужели - ветром? По правде, это многое бы про меня объяснило...

Чикира, будто почуяв настроение, ласково зачирикала, присев на моё плечо. Твоя правда, подружка! Зачем сожалеть о том, что изменить не получится? Мы - отважные мореплаватели на пороге неведомого, мы оказались в самом эпицентре чуда...

Не за одно ли это стоит любить человеческую жизнь? 

13

*

- Хотите колбаски?

- Не проходите мимо!..

- Ткани со всего света!

- Продам всё! Дёшево! Дешевле не найдёте!

- Найдёте! У меня!

Да уж... меняются миры, маски, люди, но старый добрый рынок - он везде остаётся собой.