– Не думай об этом, – Энже сбросила пепел, проверила подушечкой пальцев окурок и сунула его в карман. – Ответ найдется позже, а сейчас нужно возвращаться.

Возвращаться, будто есть куда.

– Я не хочу, – я последовала ее примеру и не стала кидать фильтр от сигареты вниз, – для чего?

– А для чего тебе оставаться здесь?

Пару часов спустя, я уже разглядывала родной город из окна «Ласточки». Обычно поездки в этих сравнительно комфортных поездах сопровождались трепетом сердца и ожиданием скорой встречи: я и Арина до переезда раз в месяц ездили в Москву – она к своему парню Елисею, а я – к Энже. Но вечером 25 сентября 2022 года, глядя на искаженные из-за дождевых капель огни высоких зданий, я не ощущала радости. Хотелось, чтобы состав скорее тронулся, увез меня, сбежать и никогда больше не возвращаться в Нижний Новгород, где каждый закоулок напоминал об Арине.

Узнав дату похорон, Энже купила билеты буквально в день отправления, поэтому выбрать места не удалось – я сидела посередине, Энже у прохода, а напротив нас какой-то мужчина раскинул свои ноги, будто сидит в массажном кресле.

Люди вокруг разговаривали. Я редко нахожусь в общественном месте без наушников, поэтому слушать монотонный шелест голосов было непривычно. Впрочем, атмосфера подходила событию – я редко посещала похороны лучших друзей. И больше бывать на таких мероприятиях не планировала, пообещав сделать все, чтобы этого не случилось.

Как жить дальше? – только и крутилось у меня в голове, а от осознания, что через пять-шесть часов я вернусь домой одна, межреберные мышцы сводило, будто спазмом мое тело хотело меня задушить.

– Может, вам принести воды? – милая проводница в юбке-карандаш склонилась к нам.

Вместо меня ответила Энже. Краем глаза я заметила, что ее лицо тоже красное.

– Будьте добры, два латте. У вас есть сиропы кокос и лаванда?

Я продолжала смотреть в одну точку – поверх мужчины с длинными ногами. В рюкзаке, который я разместила под сиденьем, лежала книга, но за все поездку ее час так и не настал. Стратегическое значение этого сборника в том, чтобы отогнать лишние мысли, ненадолго пожить другой жизнью. А с 21 сентября я едва ли могла выбраться из ямы, которую не перекрывали ни музыка, ни чтение. Перед глазами стояло лицо Арины – до этого дня живое, а теперь усыпанное белыми тряпками и цветами.

– Акы, – Энже вложила мне в руку горячий стаканчик и мое недовольство немного меня отвлекло.

Любой кофе в “Ласточке” – это оскорбление напитков в целом. Водянистый кипяток темного цвета, разбавленный дешевыми порционными сливками. Даже растворимый, какой мы пили утром, днем и вечером на вкус был лучше. Что уж там, кофе в моем офисе, который я пила ради того, чтобы просто не уснуть, чей горький вкус не перебивался сахаром, нравился мне больше.

– Скоро приедем, – сообщила Энже, – ты… домой поедешь?

– Разве мне есть куда еще ехать?

– Я тут подумала, – она неловко отвела взгляд в сторону коридора, где был туалет, – хочешь переехать ко мне?

Горячий напиток обжег мне язык.

– Моя квартира находится немного дальше от Красногорска, но там буквально плюс 10 минут на МЦД. По поводу денег не волнуйся, живи… просто живи.

Она не впервые предлагает мне жить с ней. Когда мы впервые встретились еще в Нижнем Новгороде, я, узнав, что у нее есть квартира в Москве, выдала фразу более обескураживающую, чем это предложение:

– Богатая тетенька татарка, хотите я стану вашей содержанкой?

Когда мы прощались, она пообещала постелить мне в коридоре. Конечно, у богатой тетушки татарки, – она на 5 лет старше, – оказалась квартира не в самой Москве, а в подмосковном Нахабино. Впрочем, оба предложения были шутками, на которых выросло наше общение.

– Это неправильно, – у меня даже высохли слезы, а на щеках ощущалась стянутость, – и неудобно.

– Неудобно спать на потолке.

– Одеяло падает.

Мы измученно улыбнулись друг другу. Чтобы увильнуть от ответа, я стала медленно пить кофе, периодически дуя на пластиковую крышку.

– Так что?

– Что?

– Акылай, я серьезно, – Энже развернулась ко мне, вынуждая меня сделать также и не прятать глаза. – Сколько ваша квартира стоит? Тысяч 30, а зарплата у тебя всего полтинник. К тому же, столько денег ушло на поездку, ты как за аренду платить будешь?

Будь на ее месте кто-либо другой, то я бы огрызнулась, какое ему или ей вообще дело до моего финансового состояния. Но это была Энже – самый добрый и понимающий человек. Арине она тоже нравилась, потому что таких, как Энже, не любить нельзя. “Как корабль назовешь, так он и поплывет” – говорила Арина, когда мы наконец выяснили, что значит это причудливое татарское имя – Жемчужина. И если мир – это океан, то все вокруг мерзкие моллюски, а Энже – не меньше, чем бриллиант. Поговорка Арины работала со всеми, кроме меня. “Умная луна” – это не обо мне, я скорее тупорылый космический мусор. Наверняка, дело в том, что мое имя должно было быть другим.

– Пожалуйста, переезжай ко мне.

– Ты буквально просишь меня жить в твоем доме бесплатно, хотя должно быть наоборот. Спасибо тебе, я… я буду жить с тобой, – я еще сомневалась, но открыто отказать ей не могла.

Поезд прибыл в Москву глубоким вечером. На МЦК можно пройти через здание Восточного вокзала, но я настояла на том, чтобы выйти на улицу. С предвкушением я вытащила пачку сигарет и зажигалку. Конечно, можно было покурить и на перроне, ожидая электричку на “кольце”, но я не люблю нарушать правила. По крайней мере, так грубо, потому как ступеньки вокзала тоже не предназначены для курильщиков.

Приближалась середина осени, поэтому темнело рано и сильно, из-за чего оранжевый свет фонарей становился особенно густым. Весной и летом ночи светлее, а зимой снег преломляет и рассеивает лучи. Прохладный ветер задувал в рукава и за шиворот, раскуривая сигарету без моего участия.

– Сразу поедем домой или ты хочешь заехать, – она безуспешно попыталась подобрать подходящее слово, – домой?

– Домой.

Мы снова улыбнулись, глядя перед собой.

– Надо заехать хотя бы за пропуском, утром будет лень.

На меня обрушилось осознание, что буквально через 6 часов мне уже необходимо выезжать на работу. А работала я без преувеличений в Аду. Мой начальник – настоящий Сатана и очень этим гордился.

Пошел мелкий дождь, когда мы снова скрылись за прозрачными дверями вокзала и снова сели в “Ласточку”, ходившую в пределах Москвы. Ехали снова молча, будто я, улучив момент посидеть у окна, никак не могла насмотреться в него. От Локомотива до Стрешнево в окнах мелькали оранжевые и белые огни, а в дороге на МЦД их становилось все меньше.

Первая остановка – Красногорская, неподалеку мы снимали однокомнатную квартиру. Оглядываясь на наш район, где я будто не была уже долгие годы, мне показалось, что он изменился. Было слишком тихо и темно, однако это могло быть связано с тем, что главный источник шума несколько часов назад сгорел в печи крематория. Каждый день после работы мы шли домой вдвоем и никогда в тишине, или я красочно жаловалась на начальника-самодура, или Арина на покупателей-неадекватов. Теперь же слабо освещенные улицы казались пугающими, холодными и враждебными, а в темных закоулках застыли тени. Однако, вглядываясь туда, я подумала, что и они грустно склонили головы.