Некоторые египетские божества изображались в виде крылатых змей, в их числе богини Меритсегер, хранительница гробниц, и Нехбет, помогающая роженицам и матерям. Богиня Буто, покровительница фараона, также изображалась в виде крылатого змея, а иногда даже в короне.

В древней культуре майя пернатому змею Кукулькану поклонялись как милостивому божеству, умеющему менять свою форму. Спустя столетия легенда о Кукулькане перешла по наследству к Кетцалькоатлю, ацтекскому богу, изображаемому в виде пернатого змея.

У индейцев шайеннов есть поучительная легенда о крылатом змее. Как-то раз два охотника наткнулись на гигантское гнездо с самыми большими яйцами, какие они когда-либо видели. Один из них проголодался и съел целое яйцо. Через несколько дней он начал превращаться в гигантского пернатого змея. Все его тело покрылось перьями и чешуей. Вне себя от горя он бросился в реку. Некоторые считают, что именно поэтому шайенны делают подношение из табака или еды всякий раз, когда отправляются в путь по реке или озеру.

Птичьи драконы

У индейцев иллинойсов существует легенда о гигантском драконе Пиасе, известном также под названием «птичий дракон», или «птица-людоед». Размах крыльев у этого существа составляет пять с половиной метров. Его отличают пластины, рога, крылья летучей мыши, длинный чешуйчатый хвост и лицо разгневанного человека. Первоначально этот зверь был доброжелательным, но после того, как он помог иллинойсам в битве, он пристрастился к человеческой плоти. Когда дракон скрылся, прихватив с собой несколько членов этого племени, его пришлось убить. Его изображения и сейчас еще можно найти на скалах штата Иллинойс.

Согласно японским мифам, птичьи драконы считались самыми развитыми среди всех драконов. По описаниям, у них тело птицы, голова дракона, борода и длинные усы, которые развевались сзади во время полета.

Огненные птицы

Некоторые мифологические птицы связаны со стихиями Воздуха и Огня. Наибольшую известность среди них получил феникс – разноцветная птица размером с орла, обитающая на Аравийском полуострове, продолжительность жизни которой составляет несколько сотен лет. Когда фениксу приходит время умереть, он строит гнездо из пряностей, ладана и мирры. После этого он летит к солнцу, загорается, падает в это гнездо и гибнет. Через несколько дней он возрождается, восставая из пепла. Феникс связан с алхимией, превращением свинца в золото и очищением души. Эта волшебная птица также ассоциируется с красотой, духовностью, новыми начинаниями, счастьем, силой, надеждой, разрушением, долголетием, потусторонними мирами, возрождением и обновлением.

Считается, что феникс произошел от египетского Бенну, мифологической птицы, похожей на цаплю, которая родилась во время сотворения мира. Каждое утро на рассвете Бенну возрождается вместе с солнцем. Он связан с поклонением богам солнца Ра и Атуму и сопровождает души умерших в подземном мире. На позолоченных вершинах пирамид часто встречаются резные иероглифы, изображающие Бенну.

Фэнхуан – так у китайцев называется прекрасная жар-птица, рожденная от Солнца, с многоцветным оперением и длинным красновато-золотым хвостом. Фэнхуан обладает как мужскими, так и женскими качествами. Эта мифологическая птица представляет одну сторону царственной пары, а другая сторона представлена драконом-монархом. Птица поет сладкозвучным голосом и дарит человечеству музыкальные гаммы. Фэнхуан появляется в мирное время как предзнаменование какого-то события – например, рождения в скором времени могущественного императора.

Согласно русской легенде о жар-птице, у нее и в самом деле пылают перья, но она, благодаря своим мистическим способностям, не страдает от огня. Точно так же способна пролететь сквозь огонь без всякого вреда для себя птица Кариста (выдуманная греками, жившими на острове Эвбея, в полисе Карист). В легендах литовцев мы встречаем петуха Айтвараса, с огненным хвостом и драконьими лапами, который в обмен на домашний омлет дает удачу, богатство и обильный урожай злаковых.

Большие птицы

О гигантских птицах ходят легенды во всем мире. Одна из самых известных среди больших птиц – Рух, которую боялись везде от Шумера до Китая. Ее название происходит от арабского слова «руах», что означает «дыхание жизни». Одни считают, что Рух – это гигантский ворон, а другие утверждают, что это орел, стервятник или кондор. Эта птица настолько сильна, что утаскивает в гнездо своим птенцам людей и даже слонов. По некоторым поверьям, эти птицы живут на Полярной звезде, а одна из них отложила яйцо, которое и стало миром. Самый известный рассказ о птице Рух вы найдете в книге «Тысяча и одна ночь»: именно Рух вызволяет Синдбада с острова в океане. Птицу Рух напоминает Анка, огромная арабская птица с размахом крыльев более пятнадцати метров.

Легенда о Громовой птице принадлежит нескольким индейским племенам Северной Америки. С каждым хлопком крыльев эта гигантская птица издает звук, напоминающий раскат грома. Она настолько велика, что во время ее полета из озера, расположенного на ее спине, изливается вода, которая падает вниз дождем, собираясь в гигантские лужи. Когда Громовой птице случается пролетать мимо океана, она охотится на китов. А когда она улетает в глубину материка, то сражается там с рогатыми водяными змеями, живущими на дне прудов и озер. На магическом уровне Громовая птица связана с интеллектом, способностями, силой и магией.

К огромным пернатым можно отнести и Стимфалийскую птицу – гигантского журавля из древнегреческой мифологии, клюв, перья и когти которой представляют собой латунные клинки. Стимфалийские птицы умели стрелять своими перьями, те летали по воздуху подобно кинжалам, сея смерть, и могли легко пробить даже самую толстую броню. Эти птицы были известны тем, что поедали людей целиком и истребляли целые деревни. После того как Геракл убил большинство из этих птиц, они улетели в дальние уголки мира, и больше их никто не видел.

У маори, из Новой Зеландии, есть легенда о гигантском орле, который настолько велик, что может поднимать с земли детей и уносить их в небо. А гавайцы верили в гигантскую птицу Халулу, также охотящуюся на людей.

Небесный петух, или Птица рассвета, это огромный петух из Китая, чьи крики на восходе солнца будят весь мир. Легенда гласит, что все остальные петухи в мире произошли от него. Еще одно примечательное упоминание о существовании птиц подобного рода – курьи ножки невообразимого размера, на которых держится избушка Бабы-яги в лесной чаще.

Волшебные птицы

Некоторые птицы могут казаться обычными, но стоит приглядеться, и становится понятно, что на самом деле они волшебные. Одним из таких примеров является персидский Каладрий – птица-альбинос, обладающая способностью исцелять людей. Если человек болен не смертельно, эта птица берет на себя его недуг. От этого ее перья сереют. Затем Каладрий летит к солнцу и рассеивает болезнь в воздухе, при этом перья у него вновь становятся белыми. По возвращении на землю он снова может лечить. Избавлять людей от боли и ран умеет и птица Хома (из арабской мифологии), которую ассоциируют с чистотой и божественностью, а также наделяют способностью приносить людям вести.

У Одина есть два волшебных ворона, Хугин и Мунин (на древнеисландском эти имена означают «мысль» и «память» соответственно). Эти мудрые птицы рассказывают ему обо всем, что происходит в мире, поэтому его мудрость никогда не иссякнет.