‒ Спасибо вам, добродетель… ‒ чуть не плача зашептала кроха, усаживаясь мне на плечо вместе со своими подругами. ‒ Всё это… благодаря вам… если бы не вы, если бы вы нас не спасли и не забрали бы с собой, то мы… мы…

‒ Не стоит, красотки, ‒ мягко улыбнулся я им. ‒ Это ваша заслуга и только ваша.

‒ Мы вас никогда не покинем, добродетель… ‒ радостно запищали Ифа и Яни. ‒ Никогда! Вы слышите?! Никогда-никогда!

Приятно. Всё-таки приятно. Мои жены, мои дети, теперь и они тоже. Похоже, за свою жизнь я научился не только убивать и дарить смерть, но и даровать нечто подобное. Самому не вериться.

‒ Рад это слышать, ‒ усмехнулся я, а после глазами указал в сторону сада, который цвел и благоухал даже этой осенью с их помощью. ‒ Отныне всё это в вашем распоряжении, и вы часть рода Лазаревых. Главное, не перенапрягайся, Ниа. Спешить не стоит.

‒ Благодарю вас, добродетель Зеантар. Благодарю! ‒ шмыгнув носом пискнула Ниа, а затем понеслась в сторону сада. ‒ Девочки, за мной!

‒ Ниа, Ифа, Яни! ‒ вдруг заголосила хором малышня, устремившись следом за феями. ‒ Мы… мы с вами! Мы поможем!

‒ А ну стоять, негодники! Не вздумайте им мешать! ‒ раздался свирепый рык Прасковьи, и та на всех парах умчалась следом за быстро улепётывающими детьми, но делала это так неспешно и наигранно, что убежать от неё смогла даже радостно визжащая Лика.

‒ Похоже, это ты творишь чудеса, дорогой. Мы с Ритой и Лирой присмотрим за всеми, ‒ весело усмехнулась Вика, мимолётно чмокнув меня в щеку, а затем аналогичные поцелуи достались мне от регаццы и Калиры.

Прямо сейчас рядом со мной под руку осталась стоять только Алиша, Валери, Габриэль и Зиул с Мелисой, которые то и дело бросали на меня странные и весьма многозначительные взгляды.

‒ Инферно мне свидетель… ‒ вдруг ни с того ни с сего фыркнул как можно громче Ас-Ннай, продолжая прожигать меня всё тем же загадочным взором. ‒ Если бы мне сказали, что когда-нибудь легендарный Жнец Бездны сможет остепениться и стать таким, каким я вижу его прямо сейчас, то я бы казнил говорливого ублюдка на месте, но, видимо, жизнь более сложная штука, чем я себе представлял ранее.

‒ Сейчас того самого говорливого ублюдка ты мне напоминаешь больше всего, ‒ равнодушно отозвался я, глядя на архидемона Жестокости, а хватки Алиши на моей руке невольно стала крепче, та словно пыталась уберечь меня от опрометчивого поступка. ‒ Не зли меня… старый друг. Поверь на слово, я не хочу проливать кровь. Совсем не хочу. Ни твою, ни чью-либо еще. Но если понадобиться, то я обязательно это сделаю.

‒ Зиул, ‒ скривилась недовольно Мелисандра. ‒ Не начинай.

‒ Нет, ты не понял, Зеантар, ‒ отмахнулся миролюбиво Ас-Ннай, продолжая играть со мной в гляделки, а затем тяжело выдохнув, добавил: ‒ Подводных камней в договоре с людьми не будет. Как с моей стороны, так и со стороны прочих архидемонов. Я всё улажу. Лишь взаимовыгодное сотрудничество и всеобщее развитие. Даю слово владыки Инферно, ‒ правда, уже в следующий миг тот поморщился, словно от зубной боли. ‒ Сегодня со мной связалась наша общая знакомая. Как я и говорил ранее, от неё не укрылось случившее. Боюсь, тебе в скором времени назначат встречу.

Что ж, кто бы сомневался. А ведь, если честно, то думал, что более её никогда не увижу.

Тишина оказалась более напряженной, чем я мог себе представить. Валери и Габриэль боялись шелохнуться, Алиша же затаила дыхание, лишь только Мелиса стояла как ни в чём не бывало и наблюдала за всеми моими действиями с хитрой улыбкой на губах.

‒ К чему ты клонишь? ‒ спокойно поинтересовался я, хотя уже прекрасно знал, о чем он твердит.

‒ Не прикидывайся дураком, Зеантар. Тебе это совсем не идёт, ‒ состроил недовольную гримасу Зиул. ‒ Сам прекрасно понимаешь, что на Земле сильнее тебя сейчас нет никого. Не получится вечно отсиживаться за спинами других. На встречах такого уровня решается многое, если не всё и на такую беседу идёт не абы кто, а сам хранитель. Ты ввязался во всё это добровольно и теперь придётся тащить эту лямку до самого конца, ‒ а затем ни с того ни сего он поднял руку и указал пальцем в сторону выбитого окна, за которым виднелся беззаботный силуэт Паллада. ‒ Ему ли не знать об этом? Или ты считал, что я не знаю, что твой друг… тоже хранитель?

Сучья кровь! Как бы не хотел отбрыкнуться от всего подобного дерьма, но этот кухаркин сын прав. Я погряз во всей этой ситуации по уши. Стать хранителем Земли? Смогу ли я? И где вообще таскается этот сраный Катаклизм? Да и существует ли он вообще?

Однако все раздражающие мысли в мгновение ока испарились, стоило мне осмотреться по сторонам, встретится с выжидающим взором картара и заглянуть в глаза до невозможности встревоженной Алиши, причем на поверхности мыслей начали формироваться слова, которые мой отец повторял чаще всего в своей жизни.

За всё в этой жизни нужно платить, Тар. За всё! Рано или поздно…

Что ж, похоже, пришла пора вновь расплачиваться за все данные мне блага.

Хранитель, значит…

‒ Пусть назначает встречу, ‒ спокойно обронил я, медленно направляясь к главному входу и глядя на то, как за воротами усадьбы начали появляться десятки автомобилей с абсолютно разнообразными гербами сразу трёх действующих правящих династий. ‒ Я явлюсь на неё. Ну а на пока у меня есть с кем встретиться прямо сейчас…

***

Честно признаться я не понимал за каким бесом Франциск и Гуань-ди вообще примчались ко мне, были лишь смутные догадки. А вот явление Ростислава уже оказалось обыденностью. Тот заскакивал при любом удобном случае. Потому как с прибытием двух архидемонов на Землю у цесаревича образовалось предостаточно дел и сейчас парень кружился как белка в колесе. К тому же тот постепенно начинал перенимать огромное влияние и власть от отца. Не нужно и упоминать, что все службы Романовых и некоторые отделы теперь полностью переходили под его контроль и сейчас тот занимал место собственного отца, прямо как и сам Владимир при прошлом императора. Передача власти из рук в руки, так сказать.

А работы в связи с последними обстоятельства оказалось хоть отбавляй. Встреча с князьями, подготовка общественности к будущим потрясением и изменениям. По большому счету это лишь я еще не приступил к своим обязанностям и внаглую отлынивал. Потому как львиной долей и формированием нового министерства, как мой заместитель, занимался Решетников. Бедного князя государь почти моментально отдал на моё растерзание. Ведь сейчас я лишь на бумаге занимал пост министра и должность независимого тайного советника. Но, боюсь, игнорировать сложившиеся обстоятельства мне осталось недолго.

‒ Захар, мой мальчик, как я рад тебя видеть! ‒ заголосил радостно правитель Цинской империи, когда все аристократичные расшаркивания подошли к концу, а в гостиной остался лишь я, Франциск, сам Гуань-ди и Ростислав.

‒ Это чувство взаимно, ваше величество, ‒ отозвался со слабой улыбкой я, присаживаясь прямо напротив прибывших гостей.

‒ Ты совсем забыл о старике, мой мальчик, ‒ вдруг пожурил меня пальцем государь с наигранным недовольством. ‒ И не будь таким учтивым. Сегодня я здесь не с официальным визитом, а с дружеским. Я не единожды звал тебя к себе в гости, но ты всячески мне отказывал, ‒ продолжил надрываться тот. ‒ К тому же твоя усадьба в центре Пекина всё также ждёт своего хозяина.

Стоп! А ведь и точно. В связи с интеграцией и образовавшимися вратами в Цинской империи недвижимость там мне понадобиться. Нужно будет обмозговать этот вопрос тщательней.

‒ Как только все дела в Российской Империи будут решены, я постараюсь наверстать упущенное и обязательно посещу Цинскую империю, ваше величество. Обещаю.

‒ Эти слова греют мне душу, мой мальчик, ‒ удовлетворённо пробормотал китаец с промелькнувшей лукавой усмешкой на лице. ‒ Знал бы ты, как неистово хотят познакомится с народным героем Российской Империи мои замечательные дочери. Но одна из моих жемчужин хочет увидится больше остальных. Из неё может выйти прекрасная наложница, а какие у вас могут быть дети.