‒ Рука ‒ это мизерная и неравноценная цена за всё случившееся, ‒ спокойно проговорил я, созерцая так называемое изобретение. ‒ Благодарю тебя, Паллад.

‒ Рано пока благодарить. Используй свою силу на ней, ‒ подсказал тот.

Дважды повторять не пришлось. Хватило одного мысленного посыла, чтобы активировать эфир, а затем соединив магию молнии и силу духа в резерве я попытался её высвободить, но всё шло невероятно медленными темпами, будто пытаешься смахнуть многовековую пыль с какого-то древнего и почти разрушенного сооружения. Однако после третьей попытки, эфир стал послушен как верный пёс, а миг спустя раздался столь родной и тихий треск стихии.

Несколько мгновений ничего не происходило, но пару секунд погодя левая рука до самого локтя начала словно раскаляться и принимать цвета моей тёмно-алой молнии с багровыми прожилками. Практически в точности, как и у картара.

‒ Слабовато, но она сама по себе уже смертельное оружие, ‒ фыркнул весело Пал, наблюдая за моими жалкими потугами. ‒ Именно об этом я и говорил. Прежде чем отправиться на Землю тебе нужно восстановиться, мой реанорский друг, ведь путешествие через Астрал ты не переживешь с таким телом и нынешними силами.

Трепещи Ракуима! Дело дрянь! Но, как бы то ни было, он прав.

Пару мгновений я так и сидел в постели, пытаясь собраться с мыслями и лишь после затянувшейся паузы тело рефлекторно дёрнулось вправо.

Негоже сидеть на одном месте и сетовать на свою тяжелую судьбу. Пора действовать. Дел слишком много.

Как ни странно, но организм подчинялся просто прекрасно, а слабость не более чем подарок после случившегося. За пять лет не было никакого застоя, ни в мышцах, ни в костях, ни в резерве, вообще нигде. И моё скрытое удивление не укрылось от довольного картара.

‒ Ты же ведь не думал, что с присмотром моих дочерей и жен превратишься в ходячий труп? ‒ хмыкнул понятливо Драгун. ‒ Богиня жизни и могущественнейшая целительница Илларана ‒ это тебе не хухры-мухры! Но главное Лине и Нэссе не говори, что я их так назвал, ‒ вдруг исправился Пал, быстро оглядевшись по сторонам. ‒ А то еще обидятся.

После его слов удалось не только без каких-либо препятствий встать с кровати, но даже дойти до окна и выглянуть наружу. Взгляд почти мгновенно устремился к незнакомым пейзажам и чудесным горным видам за окном. И это была отнюдь не Земля и не Инферно. Складывалось впечатление, словно я вновь оказался в Садах херувимов. Потому как обильная облачность и влажность была похожей.

‒ Где мы? ‒ вдруг спросил я, оборачиваясь лицом к Драгуну.

‒ Мы в Илларане. В общем, у меня дома, ‒ усмехнулся он, а затем быстро исправился. ‒ Точнее дома у моей жены. А если тебя интересует сама местность, то это парящий континент, а мы в его сердце в Энэде. Тут мой тесть всем заведует.

‒ Кто… кто за мной присматривал и… ухаживал? ‒ отрывисто поинтересовался я, касаясь гладко выбритого лица, отчего добродушная харя картара стала на порядок хитрее.

‒ А ты догадайся, ‒ лукаво ухмыльнулся тот.

‒ Иззета, да? ‒ предположил я.

‒ И Анастасия её подменяла, ‒ широкой улыбкой добавил мироходец.

‒ Анастасия?

‒ Еще одна моя дочь.

Суккубья кровь! Точно же. У него ведь тринадцать жен и тринадцать детей. Плодовитый мужик, ничего не скажешь…

‒ Спасибо тебе, твоим дочерям и всей твоей семье за помощь, ‒ чуть склонив голову поблагодарил я его. ‒ Если бы не…

‒ Да ладно тебе, всё в порядке, ‒ махнул тот рукой. ‒ Правда, за девушками не слишком ухлёстываешь, как посмотрю, а мои девчонки еще те вертихвостки не хотят в тени своих матерей и отца находиться, а парень ты хоть куда, ‒ заботливо пробормотал картар, а в его голосе прорезались нотки закоренелого свата. ‒ Вот и пользуются шансом. Хотя за ними пол Илларана и часть Инферно бегает. А ещё вроде бы Маззаун говорил, что даже из Просвещения кто-то есть из числа их воздыхателей.

Во имя Угорских Бесчинств! Мне послышалось, что ли?..

‒ Не шути так, Пал, ты в курсе, что я старше их и возможно, даже старше тебя, ‒ сухо изрёк я. ‒ К тому же у меня уже есть жены.

‒ Тоже мне нашел аргумент! Так и у меня есть супруги, ‒ не унимался тот. ‒ И поверь среди них есть те, кто в десятки раз старше меня, а мне уже, между прочим, почти за шестьдесят, но как видишь мужчина я на расхват и в самом расцвете сил.

‒ Никого не хочу обидеть, но боюсь, что не выйдет…

‒ Да ну тебя! ‒ с наигранной обидой пробасил мироходец, мягко меня перебивая. ‒ Твой реанорский менталитет тебя когда-нибудь погубит.

‒ Ладно-ладно, расслабься, ‒ успокоил я его. ‒ Давай хотя бы не сейчас?

‒ Договорились! ‒ тотчас спохватился за протянутую соломинку необычайно довольный картар, мгновенно оказавшись подле меня. ‒ Не забудь об этом! А уж я точно не забуду!

Сучья кровь! Вот ведь хитрожопый кухаркин сын! Не будь я ему обязан, то видит Бездна, хрен бы я пошёл на попятную. Но он много сделал для меня. Слишком много…

‒ Однако, по глазам вижу, что ты не о моих дочерях хотел поговорить, ‒ с расслабленной улыбкой расщедрился мироходец. ‒ Спрашивай.

‒ Чем всё закончилось? ‒ тихо спросил я, глядя ему в глаза.

На несколько долгих мгновений комната погрязла в тишине, а расслабленная улыбка с лица Драгуна медленно сошла на нет и тот поджал виновато губы.

‒ Мне кажется, что ответ на этот вопрос ты получишь быстрее, чем желаешь, но просветить тебя насчет всего случившегося должен не я. Боюсь, одна наша знакомая сама вскоре навестит своего воскресшего Жнеца вместе со своей новой… кхм… подругой, ‒ почесывая задумчиво щетину, признался Паллад. ‒ Так что придётся нам с тобой ждать. Но скучать мы не будем! ‒ и, всучив мне в руки, по-видимому, свою одежду, поманил меня за собой. ‒ Пойдем! Познакомлю тебя со своими, а затем будем браться за твоё восстановление. Боюсь, работы нам предстоит много!

Новая подруга? Вот только пугает меня не подруга, а те самые слова Бездны…

***

Земля. Российская империя.

Москва. Первое кольцо.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Владимира.

Рабочий кабинет.

14 июня, 2031 год.

Некоторое время назад…

Рабочий день государя Российской Империи находился в самом разгаре, а сам мужчина, который за минувшие годы хоть и получил скромную долю седых волос, но мало чем отличался от себя прошлого, всё также был в весьма приподнятом настроении. Тем не менее именно в такие пригожие летние деньки чаще всего и поступают тревожные вести.

Стук в дверь хоть и казался обыденным и спокойным, но глава рода Романовых за много лет уже прекрасно изучил своего секретаря и откинувшись с тяжелым вдохом в кресле, уже приготовился к нелицеприятным новостям.

‒ Алла, входи, ‒ раздался голос государя и тот моментально посмотрел с немым вопросом на заметно нервничающую Елецкую. ‒ Что там у тебя? Можно кратко…

‒ Если кратко, то Мирослав Петрович докладывает, что волны набирают ход. Прорывы растут, а количество стигм и нестабильного пространства всё увеличивается. Разломы «созревают» быстрее, ваше величество…

‒ Кто бы сомневался, ‒ устало потирая глаза, хмыкнул император, неспешно поднимаясь с кресла и подходя к окну. ‒ Кто бы сомневался…

Мужчина так и стоял, пребывая в собственных размышлениях и лишь пару минут спустя, он, наконец-то, обернулся к секретарю, которая всё это время ожидала приказа.

‒ Аллочка, свяжись с моим сыном и позови ко мне на аудиенцию Лазаревых. Пусть прибудут вместе. Нужно кое-что обсудить. Боюсь, их корпус будет как нельзя кстати.

‒ Из Лазаревых кого-то лично? Или же…

‒ Или же, ‒ кивнул Владимир, вновь оборачиваясь к окну. ‒ Или же…

Глава 2. Цена и своевременная плата…

Илларан.

Парящий континент. Энэд.

Поместье семейства Драгун.

Ранний вечер.