«Кто будет следующим?!» — Дракос посмотрел на двух оставшихся солдат, которые были выбраны.

Перед пугающей силой природы в сочетании с предыдущей трагедией два хороших пловца вздрогнули, м посмотрев друг на друга, склонили головы под ожидающим взглядом Дракоса.

В сознании Дракоса вспыхнула волна гнева, и когда он уже собирался выругаться.

«Отпустите меня!». — В этот момент к нему подошел человек.

Дракос присмотрелся к нему и увидел, что это человек, которого рекомендовал недавно сформированный Теонийский флот. Говорили, что он был самым быстрым пловцом во флоте, только его перевели в резерв, потому что он был недостаточно крепок. Давос и другие считали, что с его весом ему будет трудно переплыть 100-метровые бушующие пороги. Но в этот критический момент его мужество перед лицом трудностей подняло дух Дракоса.

Не говоря больше ни слова, Дракос лично облачил его в шаль из бараньих кишок и завязал веревки, после чего торжественно сказал: «Аид защитит тебя!» — Неудача последнего солдата заставила Дракоса подсознательно отбросить речного бога Ахелоса и заменить его своим самым надежным Аидом.

«Будьте уверены, я, Секлиан, тот, кто хочет оставить свое имя в Зале Доблести!». — Уверенно сказал моряк и направился к самому передовому рифу. Отблески заходящего солнца отбрасывают немного теплого света на его стройное, пропорциональное, обтекаемое тело.

Когда он погрузился в воду, сердце Дракоса снова сжалось. Как он мог не нервничать? Если они снова потерпят неудачу, эти два труса наверняка будут еще больше бояться! Не доплыв до противоположной отмели, войска не смогли бы благополучно добраться до другого берега, не говоря уже о захвате города Бесидиса. Если заранее намеченный план сражения не удастся, то придется применить второй план… а это значит, что дополнительные затраты времени, энергии и пайков сделают войну против Бруттия еще более трудной.

«Легат… это… конец!».

Солдатам не было нужды кричать от волнения, так как Дракос увидел, что ось перестала вращаться.

'Опять провал?'. — Сердце Дракоса опустело, но он не хотел сдаваться и крикнул: «Держитесь за веревку!».

Он крикнул, шагнув вперед, чтобы помочь. Грубая веревка тянулась взад и вперед по их ладони, оставляя кровавые пятна… но Дракос чувствовал, что сила не так велика, как раньше, и его настроение поднялось: «Братья, держитесь!».

Он поднял дух солдат вокруг него, в то время как сила натяжения веревки постепенно ослабевала, и в конце концов, она полностью ослабла.

'Успех?!'. — Дракос в недоумении посмотрел на размытый противоположный берег. Он чувствовал себя так, словно все его силы были исчерпаны. Он сел на камень, а солдаты вокруг него радостно закричали.

Веревка снова затягивалась понемногу… стоп… движение… стоп… движение…

Они не знали, сколько времени прошло, но Дракосу казалось, что прошло много времени. Наконец, веревка снова натянулась, и раздались три слабых колебания, а через некоторое время еще три.

Дракос подтвердил сигнал. Он сдержал свое волнение и крикнул солдатам: «Шевелитесь! Привяжите его к дереву! Быстрее! Быстрее!».

Вечером длинный канат перекинулся через реку Крати, соединив два берега.

Солдат второго легиона обхватил веревку ногами, сжал руки и, чередуя их, двинулся вперед. Все его тело висело вверх ногами в воздухе, а самая нижняя часть тела — всего в двух метрах от реки, брызги реки намочили все его тело. Еще ужаснее то, что рев реки, словно шепот дракона в его ушах, в сочетании с дрожанием веревки.

Хотя солдаты специально готовились к этому дню, реальность требует от них большей храбрости. Было ясно, что у этого солдата достаточно мужества, а его навыки лазания по канату были довольно быстрыми, поэтому они договорились, что он первым пересечет «веревочный мост». Кроме того, для быстрого перехода и обеспечения безопасности на веревках во время подъема солдаты не надевали шлемы, доспехи, защиту голеней и медные щиты. Вместо этого у них были только копье и небольшой деревянный щит, крепко привязанные к спине, и, конечно, еще одна веревка была привязана к первому солдату, переходящему реку.

Когда он наконец добрался до большого дерева на другом берегу реки, то увидел, что Секлиан ждет под деревом, с его груди капала кровь, он был явно ранен.

Оказалось, что сильная река перенесла его через риф и ударила о камни, отчего он чуть не потерял сознание. Но желание выжить заставило его вытерпеть боль от удара острым краем скалы в грудь. И в тот самый момент, когда его руки крепко обхватили скалу, Дракос и его люди со всей силы дернули за веревку, дав ему возможность отдышаться. Затем, собрав все силы, он с трудом вскарабкался на риф, делая по одному осторожному шагу за раз, чтобы добраться до берега реки…

Общими усилиями Секлиан и солдат соединили вторую веревку. Затем солдаты первой бригады второго легиона по очереди начали переправляться через реку.

Несмотря на наличие двух веревочных мостов, скорость солдат все равно была очень низкой, потому что только когда текущий солдат достигал противоположного берега, начинал следующий. Ведь одновременное подвешивание двух или более человек на одной веревке было бы большой нагрузкой и для веревки, которая с огромным трудом соединяла две стороны, и для дерева, которое было основой веревочного моста. И Дракос не решился пойти на такой риск.

***

Примечание: Секлиан уже появлялся в конце первой Кротоно-Теонийской войны. Он был капитаном патрульного судна, когда Лисий отправился в Турии на переговоры о мире.

***

Глава 305

Мужество — не единственное, что нужно солдатам, если они хотят плавно перейти по веревочному мосту и добраться до другого берега, им необходимо умение. Хотя это всего лишь 100 метров, все равно требуется много времени. Хотя солдаты позади были встревожены, они не осмелились издать ни звука, так как несколько их товарищей упали в реку и исчезли.

Была уже глубокая ночь, а треть первой бригады все еще не переправилась. Чувствуя, что время идет, и он больше не может ждать, Дракос приказал центурионам первой бригады, которые еще не переправились через реку, организовать воинов позади них для переправы. Затем он напомнил Адриану, старшему сотнику первой бригады, который уже переправился через реку, что как только рассветет, он немедленно поведет первую бригаду в набег на оборонительный лагерь вдоль речной тропы и захватит его. Тем самым обеспечив беспрепятственное вступление второго легиона на территорию Бесидисе и объединение сил для захвата города Бесидисе.

***

Большинство солдат, переправившихся через реку, спокойно и организованно лежали на берегу реки под командованием капитана взвода и командиров отделений. Им требовалось время, чтобы отдохнуть, успокоить нервы и восстановить силы и энергию, чтобы быть в лучшей форме для предстоящей битвы. Напротив, небольшое число солдат, находящихся в лучшем состоянии, пробирались в леса и с помощью инструментов, которые они носили с собой, как можно тише рубили небольшие деревья, отрезая ветки и делая простые деревянные лестницы.

Как старший сотник, Адриан взял несколько охранников и прокрался недалеко от оборонительного лагеря, чтобы при слабом свете костра наблюдать за его расположением.

В это время он почувствовал, что кто-то похлопывает его по спине. Когда он оглянулся, оказалось, что это был сотник первой центурии.

Он последовал за ним из оборонительного лагеря, затем сел и спросил: «В чем дело?».

«У воина, который переплыл реку Крати, к тебе срочное дело, он хочет тебя видеть».

«Что за срочное дело? Он что, умирает?». — Нетерпеливо спросил Адриан.

Последние несколько дней Адриан был довольно раздражительным. Для того чтобы организовать делегацию для участия в Истмийских играх, он даже попросил разрешения Давоса не следовать со вторым легионом для участия в укреплении Таранто. В итоге войска, отправившиеся на войну, вернулись с честью, а спортивная делегация, которую он возглавлял, стала посмешищем для всей Греции. По возвращении несколько государственных деятелей сената напали на него за этот инцидент, и хотя Давос и государственные деятели, бывшие наемники, защищали его и не говорили особых порицаний, в душе он все равно чувствовал разочарование.