Выглядел он крайне неприглядно. Казалось бы, на его теле не было видно ни одного неповрежденного участка. Порезы, ожоги, колотые раны. Вдобавок у этого человека отсутствовала правая нога, и были выжжены глаза вместе со всей растительностью.

Видимо моя теория о том, что этот великий предок в финальном сражении стоял до последнего, была не далека от истины. Я даже представить не мог, что ему пришлось пережить. А ведь из всех известных мне практиков нашей вселенной, этот являлся самым сильным. С моим текущим уровнем самосовершенствования я не был уверен, что смогу победить его в противостоянии один на один.

Мысленно вздохнув, я обхватил кулак левой руки правой и поклонился Старейшине в стандартном приветствии мастеров самосовершенствования.

«Хоть ваш дух уже пал, я продолжу начатое вами дело!»

После отдачи почестей Старейшине, я снова занялся минированием сердцевины зиккуарата. На этот раз все прошло гораздо быстрее, ведь мне больше не нужно было «врезаться» в его энергетическую систему.

Когда я уже было, хотел — уходить, меня вдруг остановил духовный образ, неожиданно вошедший в Небо Дяньтяня:

«Марк, это ведь ты⁈»

«Старейшина, как вы можете быть живы? Рабская печать не смогла подавить вашу волю?» — удивился я.

«Нет, моя воля и сознание окончательно подавлены. Этот клочок духовной сущности был отделен от моей основы в момент активации рабской печати. Я знал, что ты придешь. Точнее, рассчитал это при помощи техники Навигатор…»

«Вот оно что! Я могу как-то вас спасти? Или хотя бы уберечь этот осколок сущности? У меня есть артефакт с технологией Храма возрождения. Возможно, в будущем нам даже удастся создать для вас новую физическую оболочку. Пусть уровень самосовершенствования будет уже не тот, но это все равно лучше окончательной смерти!» — предложил я Старейшине.

«Не нужно. Для вас смерть — это конец пути. Для меня же — освобождение, о котором я мечтал многие тысячелетия! Никто из нас не будет свободен, пока не умрет. Даже ты, Марк! Только пройдя через очищение Колесом Самсары, наши сущности смогут избавиться от Его рабства…»

«Какого рабства? О чем вы говорите, Старейшина?» — недоумевал я.

«Когда-нибудь ты поймешь. Говорить об этом — табу…»

«Понятно. Тогда для чего вы сохранили осколок своей духовной сущности, если не для спасения?»

«Я хочу передать тебе артефакт связи. Он поможет призвать на финальную битву армии крупных организаций. В прошлом, еще до начала активной фазы вторжения детей Мортиш, мне удалось договориться об этом с лидерами других великих сект. Уже тогда я знал, что эти рабы, возомнившие себя хозяевами — готовят что-то страшное. Но угроза со стороны легионов Хаоса казалась мне гораздо более серьезной, поэтому пришлось сосредоточиться на просчете именно этой линии вероятности…»

«Если о выступлении единым фронтом в случае возникновения такой угрозы договаривались с лидерами сект именно вы, разве они станут слушать меня?»

«Право сильного! Ты должен будешь его завоевать…»

«Хорошо, я вас понял. Но все же у меня есть некоторые сомнения по поводу их возможности откликнуться. Сейчас все великие секты заняты обороной подконтрольных им звездных систем.»

«Ты прав. Но, если я не ошибаюсь, к текущему моменту противостояния, твоя организация уже должна была заметно проредить силы противника. Благодаря этому другие секты получили передышку. Сейчас самое время ударить по врагу объединенными силами. Артефакт находится внутри моего Дяньтяня, только там я мог спрятать его от врага. Постарайся аккуратно, не задевая печати, его извлечь. Теперь судьба вселенной зависит от тебя Марк. Запомни, дети Мортиш и их пособники — не главный твой враг. Если более страш…»

Послание Старейшины Сарктура прервалось на полуслове. Видимо, чтобы поговорить со мной, он полностью исчерпал силу осколка духовной сущности и тот канул в лету. Теперь от некогда величайшего мастера самосовершенствования, известного человеческому роду осталась лишь физическая оболочка и лишенное воли сознание.

Осторожно подлетев к висящему между двумя сферами телу, я высвободил нить духовного восприятия. Прорываться с ее помощью в запечатанный Дяньтян было все равно, что пытаться попасть нитью в маленькое иголочное ушко с первого раза. Но, благодаря своему контролю духовной силы, мне все же удалось это сделать.

Продвигаясь все глубже в микровселенную Старейшины, я мог наблюдать лишь всеобщее запустение и разруху. По размерам, она лишь немного уступала моей собственной, но вот ее сложность сильно меня удивила. Хотя этого следовало ожидать, ведь Старейшина Сарктура развивал ее в течение многих тысячелетий.

Достигнув определенного участка микровселенной, моя нить восприятия наконец-то уловила слабый энергетический отклик, характерный для духовных артефактов. Как оказалось, в него была встроена функция Маскировки. Причем довольно мудреная, раз его не смог обнаружить установивший рабскую печать практик из расы детей Мортиш.

«Удивительно! Вы просчитали даже эту возможность!»

Моему восхищению умениями Старейшины — не было предела. Осознание данной техники Даниярой или Мелиссой вообще не шло ни в какое сравнение с тем, чего удалось достигнуть этому великому мастеру самосовершенствования.

Чтобы извлечь духовный артефакт, мне сначала пришлось стереть печать прошлого владельца. Только когда он подчинился моей воле, я смог интегрировать его в нить духовного восприятия и вывести из Дяньтяня Старейшины тем же путем.

Сам по себе этот артефакт представлял собой устройство древней цивилизации мастеров самосовершенствования. Принципы его взаимодействия с Законом пространства смогли удивить даже меня

По виду простой овальный жетон из металлической эссенции содержал в себе магический массив пика Девятого ранга глубиной. Он мог одновременно связываться с несколькими точками пространства, находящимися на разных концах нашей вселенной.

«Да уж, предки воистину были велики. Их уровень развития ремесла намного превышал текущий!»

Изучив принцип работы данного артефакта, я снова активировал Мгновенный вызов и переместился в начальную точку пространства. Именно из нее начался мой вояж по зиккуратам некросов. Теперь, когда каждый из них был заминирован, следовало приступить к реализации второй фазы плана. Ее я, в свете новых полученных данных, скорректировал прямо на ходу.

Вернувшись на Космический корабль, я рассказал товарищам по команде о том, что смог обнаружить внутри зиккуратов. Они все, включая геменидов и демонических бабочек солнечного пламени, единогласно выступили за то, чтобы активировать полученное устройство связи как можно скорее.

Для того чтобы запустить его в работу, мне потребовалось снабдить магический массив истинными кристаллами идеального качества. Артефакт поглощал эти камни один за другим, совершенно не показывая признаков насыщения. В итоге на его полную подзарядку ушла почти тысяча кристаллов.

— Эта штука совсем разорит нашу секту! Давайте больше не будем ей пользоваться! — Нахмурившись, предложила Селеста.

Количество кристаллов, потраченное на зарядку ядра магического массива Девятого ранга — сильно ее поразило.

— Согласен! Нам пока такие штуки не по карману. — Тут же откликнулся на слова девушки Кайсель.

— Ваша парочка, как всегда единодушна в вопросах, касающихся каких-либо ценностей. — Улыбнувшись, пробасил Зенон.

— Он одноразовый, так что еще раз воспользоваться этим устройством мы все равно не сможем. — Поспешил успокоить народ я.

— Даже ты не можешь создать еще один такой же? — Решила поинтересоваться Глория.

— Возможно в будущем, если поработаю над расшифровкой особенностей встроенного в артефакт магического массива. Но на это потребуется минимум несколько лет. — Развел руками я.

— Крутая штука, ничего не скажешь. Только слишком прожорливая! — Улыбнулась Селеста. — Приятно осознавать, что на свете все еще существуют вершины, взять которые нахрапом не может даже наш великий лидер.