– Простите, – тот же официант подходит уже с миской воды и мясом для Роя. – Вы будете сами?

– Нет, – вижу, как за витринным окном притормаживает Алиса, оглядывается, смотрит на вывеску. Красивая женщина. Несмотря на какую-то скорбь во всем ее виде. – Вон моя спутница, – указываю на нее официанту. – Удивите, пожалуйста, девушку чем-нибудь… этаким.

Входит в кафе, кутаясь в какое-то подобие длинной вязаной кофты, останавливается, осматривает зал и, заметив меня, торопится к столику. Зависает рядом со стулом напротив моего, словно не зная, что делать.

Вскакиваю, ну что ж я не джентльмен, блин? Улыбаюсь во все тридцать два.

– Привет.

– Привет, – старается не отводить глаза, морщит лоб, словно вспомнив что-то, и дергаными движениями стаскивает свою кофту. Под ней платье насыщенного василькового цвета, не пошлое, все скрыто, но красиво подчеркивающее тонкую талию и округлые бедра. Кидает кофту на спинку стула и садится, гладит Роя. – Привет, большой, важный мальчик. Кто тут у нас такой красавчик?

О, вот она тоже с козырей зашла, Рой обожает, когда его хвалят, секунда – и гроза всех преступников будет валяться на спине у ее ног и требовать, чтоб ему чесали животик.

– Ты поосторожнее с ним, он падок на комплименты, – усмехаюсь я. – Платье очень тебе идет. Глаза с ним ярче.

– Спасибо, – робко улыбается. – Игорь, слушай, я замужем и интрижек не ищу, – старается на меня не смотреть. – Господи, я даже не знаю зачем пришла… Просто… все сложно.

Все же замужем… Ладно. Ну давай, расскажи мне про своего мужа, и там уже разберемся, буду ли я настаивать на продолжении. Или все же правильнее будет отойти в сторону и не рушить семью.

– Тогда давай просто поедим, – пожимаю плечами. – Это же не проблема? Если не будешь ко мне приставать, то я так и быть, угощу тебя чем-нибудь вкусным.

– Не буду, – прикрывает рот рукой, чтоб я не увидел, как она улыбается моей шутке. – Мне так неловко, ты, наверное, рассчитывал на другое.

– На что «другое»? – прищуриваю глаза. – Я рассчитывал на хорошую компанию. Так что, вроде бы пока все сходится с моими ожиданиями.

– Разве Рой – недостаточно хорошая компания? – вскидывает брови, чешет этого подлизу за ухом, а он кладет тяжелую морду ей на колени.

– На Рое отвратительно смотрятся такие платья, – смотрю, как к нам спешит официант. – И иногда мне хочется говорить с собеседником на одном языке. Языковой барьер, знаешь ли…

– Да, наверное, – отвечает рассеянно. – Но после недавних событий я бы предпочла остаться и общаться только со своими животными. Хотя я, наверное, так себе собеседница.

– Что мешает остаться… и общаться только с твоими животными? – оглядываю заставленный тарелками столик. А вот и мои ребрышки.

– Сама не знаю, – вскидывает на меня такие же васильковые, как и ее платье, глаза. – Жаль стирать все хорошее, что было. Да и я так себе жена была последние… даже не скажу, сколько лет.

Так… Так себе жены, к сожалению, – мой профиль.

– У меня есть дочь, она живет со мной после развода, – зачем-то говорю я.

– Дети – это прекрасно, – грустнеет, и, кажется, я вижу слезы в ее глазах. – Так здорово, когда они есть.

– Да. Здорово, – соглашаюсь я. – Только я мало времени ей уделяю. Не всегда могу даже со школы сам забрать. Так что, я так себе папа.

– Главное, что она у тебя есть, – улыбается через силу, комкает в пальцах салфетку. – Это, конечно, не мое дело, но почему твоя дочка живет с тобой, а не с мамой?

– Хм… – сложный вопрос. И я не люблю говорить плохо про бывшую жену. – Ее мать много работает. Даже больше, чем я.

– Кем работает? – вопрос просто для поддержания разговора. – Если бы у нас был ребенок, я бы не променяла его на работу.

– Если бы был у вас с мужем? – привычка вести допросы делает свое дело.

– Угу, – опять морщится, тема ей явно неприятна. – Но, кажется, об этом уже можно не расстраиваться.

– Моя бывшая жена – старший партнер в одной юридической фирме, – снова меняю я направление беседы. – У нее хорошо это выходит. Быть родителем иногда сложнее, чем быть успешным человеком.

– Ага, сложнее, – явно раздражается. – С ребенком мороки много, а на такой должности все развлечения прямо в офис. Все, так сказать, тридцать три удовольствия… Простите, что я несу…

– Мы же вроде на “ты”? – спрашиваю с улыбкой.

– Ох, да, верно, – роняет лицо в ладони, потом поднимает голову и смотрит на меня с какой-то, что ли, мольбой. – Игорь, я… не знаю, что сказать. Не знаю, зачем я здесь. И вообще без понятия, что делать дальше со своей жизнь. С ним… С этой Викторией Сергеевной.

Закусываю щеку. Забавно, да. Как тесен мир, однако. Конечно, я могу ошибаться, но не думаю, что это тот случай.

– Расскажи, когда он изменил тебе? – словно ничего такого не спрашиваю.

– Он говорит, что это началось пару месяцев назад, – подпирает щеку ребром ладони, и я вижу, как гаснет яркость ее глаз, как их заволакивает серым. – Может, они и дольше. Не знаю… Я не догадывалась ни о чем… Мне просто было не до него. А пару дней назад она прислала мне фотки, видео…

Вполне в ее стиле, что уж там.

– А как зовут твоего мужа?

– Макс, – выдыхает с болью. – Максим. Он у нее главбух.

– М-м. Действительно, удобно, – улыбаюсь ей снова, я уже все переболел. – Ты чего не ешь? Повар здесь прекрасный, старался.

– Мне так плохо, – пододвигает к себе первую попавшуюся под руку тарелку. – Я не могу есть, спать… А она все шлет мне сообщения.

Ага. И мне шлет. Просто, чтоб не расслаблялся.

– Давай наперегонки? – подмигиваю ей. – Кто быстрее съест, может задать один самый-самый неприличный вопрос, который только возникнет в голове. Один, конечно.

– А Рой участвует? – улыбается она, берет вилку. – Думаю, он точно будет победитель.

– Рой уже все сожрал, так что все, не в игре, – смотрю на обиженную собачью морду.

– Тогда только мы, – наконец подносит вилку ко рту. – Дашь фору?

– Придется, – улыбаюсь я. – Моя топка явно поскорее работает.

Загорается и издает краткий сигнал ее телефон на столе. Она не открывает сообщение, просто читает бегущую строку сверху. И я тоже выхватываю кусочек по привычке: “…Буду поздно. Люблю.”

Смахивает сообщение, переворачивает телефон экраном вниз и растерянно смотрит на меня.

– Ну что, погнали? – делаю вид, что ничего не понял.

Она трет пальцами лоб, словно пытаясь опять вернуться к реальности, убирает волосы за уши и кидает телефон в сумку.

– Спасибо, – делает над собой усилие, и вновь эта полуулыбка, от которой ее лицо преображается. – За все. Ты мне так помогаешь.

– Да было б за что, – фыркаю я, стараюсь отшутиться, чтоб она расслабилась хоть немного. – Вот если б ты пошла за меня замуж, и я отвез тебя на какие-нибудь Сейшелы, тогда да. Можно было бы и благодарить. Шучу я, чего ты.

– Боже, – она откашливается, глотает воду из стакана. – Мой муж тоже хотел отвезти меня туда, где яркое солнце, на медовый месяц. А в результате я спустила все деньги на бездомышей, и ему пришлось волонтерить в приюте вместе со мной. Ему надо было сразу уходить от меня. Да и Вика эта беременная.

А вот это новость. Меня кусает жесткая обида. То есть Дианка ей не нужна, а другой ребенок нужен? Просто отлично. Переплюнула сама себя.

– Ну ты дала, конечно, – давлю улыбку. – Но, должен сказать, с моей зарплатой моей жене не видать Сейшел как своих ушей.

– Игорь, – опять этот отчаянный взгляд, – вот что мне делать? Если я его завтра же не отпущу, она Макса посадит. И все равно дети у нас не выходят. Столько лет пытались, и ничего, – всхлипывает. – А там и страсть, и ребенок…

– Ну… Знаешь, я уверен в том, что жить из-за детей не надо, как и не жить из-за их отсутствия. Дети… – подбираю слова. – Ну блин, они в идеале никак не должны сказываться на отношениях мужчины и женщины. Не должны мешать, не должны помогать. Есть отношения между мужчиной и женщиной. А есть отношения между мамой и ребенком, папой и ребенком. И никто третий не должен лезть в эти прямые отношения между кем-то и кем-то. Любишь – не отпускай. Не любишь – отпускай. Просто все, если подумать.