Человек-бренд

Миллиардер Ричард Брэнсон, основатель Virgin Group – бизнес-империи, объединяющей более 200 процветающих компаний, получил прозвище «лидер трансформаций» за свой уникальный управленческий стиль и технологии, опережающие время. Их смело можно назвать технологиями ведения бизнеса XXI в.

Ричард Брэнсон родился в Блэкхите, районе на юге Лондона, в семье Эдварда и Евы Брэнсонов. Мать Ричарда всегда была примером для своего сына. Во время войны она хотела стать летчицей. Ева никогда не училась летному делу, но была уверена, что будет летать. Она отправилась на близлежащий аэродром и попросила ее принять. Девушке сказали, что летчиками бывают только мужчины. Тогда Ева напялила кожаную летную куртку, спрятала свои светлые волосы под кожаный шлем и заговорила низким голосом. И получила ту работу, о которой мечтала. Все, что для этого понадобилось, – изобретательность и твердость характера. Она научилась летать, затем тренировала пилотов-новичков, а после стала стюардессой. Ева продолжала летать до тех пор, пока не вышла замуж за отца Ричарда— молодого адвоката, который сделал ей предложение, когда они мчались по шоссе на его мотоцикле.

Родственники Ричарда по отцу были графами. Они служили своей стране в армии, на флоте и в суде – ум и знания приносили им и деньги, и почести. Отец Ричарда, Эдвард, первым нарушил эту традицию – судя по всему, он страдал дислексией. Он так и не смог поступить в престижнейший Итон, который Брэнсоны оканчивали четыре века подряд. У Ричарда Брэнсона тоже обнаружили дислексию. При этой болезни нарушена координация, кроме того, больной не понимает значение букв и цифр. Научить такого ребенка читать и считать очень трудно. В те времена о дислексии еще не было известно, и учителя были убеждены, что Ричард просто лентяй. Тогда он научился все запоминать наизусть. Теперь у Ричарда хорошая память, и она, по признанию его самого, стала одним из главных инструментов в его бизнесе.

≈≈

Еще учась в школе, 16-летний Ричард основал журнал Student, который стал его первым успешным предприятием. Ричарду удалось взять интервью у таких знаменитостей, как Жан-Поль Сартр, Джон Леннон, Мик Джаггер, Ванесса Редгрейв. На страницах Student было больше известных людей, чем во многих ведущих журналах. Молодой журналист занимался и серьезными делами. Ему хотелось освещать ключевые события вроде войны во Вьетнаме непосредственно из горячих точек, но на это не было денег. Тогда он позвонил в Daily Mirror и подбросил им идею отправить на войну молодого корреспондента. Уважаемое издание оплатило командировку во Вьетнам. Это было очень ценным уроком для Ричарда: идеи рождались под давлением обстоятельств, а в результате он создавал что-то новое и стоящее. При этом его известность росла.

Когда тираж журнала достиг точки насыщения, Ричард принялся искать новые способы заработать деньги. Он расширил бизнес, став первым, кто начал продавать грампластинки по сниженной цене, пользуясь почтовой рассылкой, – первое объявление об этом появилось в последнем номере Student. Потом у него появилась цель – открыть магазин пластинок, но денег было маловато. Тогда Ричард уговорил хозяина одного обувного магазина, располагавшегося на Оксфорд-стрит, отдать ему свободную площадь. За первым магазином последовал второй, потом третий. Система была проста: Ричард искал владельца помещения на оживленной улице, где всегда было много народу, и старался выбить из него три первых месяца аренды бесплатно – они были необходимы для раскрутки магазина. Если ему не удавалось добиться таких условий, он отказывался даже от очень заманчивых предложений. Вскоре практически в каждом крупном городе страны были открыты магазины Ричарда, а ему не было и двадцати. Компании нужно было имя – так родилось название Virgin. Брэнсон вспоминает: «Мы сидели вокруг стола, перебрасываясь идеями, пока кто-то не сказал: “В конце концов, вы же девственники в бизнесе. Так почему бы не Virgin?”»

«Девственные» магазины были популярны. Ричард привлекал посетителей следующим способом: он разложил на полу большие подушки и оборудовал кабинки, где клиенты могли прослушивать пластинки перед тем, как купить их. Студенческой братии понравилось болтаться в магазине, и каждый поделился своим открытием с друзьями. Вскоре Ричард заработал достаточно денег, чтобы купить городскую недвижимость. Там он построил студию звукозаписи. Так появился лейбл Virgin Records и началась история империи Ричарда Брэнсона.

≈≈

Брэнсон занялся кино: основал сеть кинотеатров, финансировал экранизацию оруэлловской антиутопии «1984» и сам снялся в главной роли. Потом нырнул в туристический бизнес: группа его отелей объединила множество гостиниц в Англии и Испании, а также на принадлежащих Великобритании островах. До сих пор компания Брэнсона ежегодно организует отдых четверти миллиона человек. Virgin Atlantic Airways сумела потеснить British Airways благодаря своему сервису – в «девственных боингах» есть даже массажные кабинеты. Радиостанция Virgin, ориентированная на образованную молодежь, была признана лучшей в Англии, а по прибыльности заняла третье место. Virgin Cola стала одним из самых модных английских прохладительных напитков, а Virgin Vodka заняла более 10% английского рынка.

Самому Ричарду Брэнсону было нужно немногое: он никогда не платил за бутылку вина больше 15 фунтов, выглядел так, будто одевался на дешевых распродажах, и долгое время жил в маленьком плавучем домике. Брэнсон как-то сказал, что каждый день ему нужен один завтрак, один обед и один ужин. Он ни разу не затевал бизнес с целью сделать деньги, но обнаружил, что, если дело доставляет ему радость, богатство приходит само.

≈≈

День за днем Virgin завоевывала мир, а Ричард Брэнсон рвался все выше и выше.

Он основал развлекательные компании Virgin Comics и Virgin Animation, сфокусированные на создании новых историй и персонажей для глобальной аудитории. Брэнсон открыл Virgin Health Bank – банк стволовых клеток и Virgin Healthcare – сеть лечебных клиник, которые предлагают медицинскую помощь вместе с гомеопатией и дополнительными видами терапии. Брэнсон занялся наукой. Он анонсировал приз за глобальные научные технологии – $25 млн. Награду получит отдельное лицо или группа людей, которые продемонстрируют коммерчески жизнеспособную разработку по удалению атмосферных газов, приводящих к парниковому эффекту. Этот очиститель должен будет внести действенный вклад в стабильность климата Земли.

В марте 2008 г. Брэнсон провел встречу по вопросам окружающей среды на своем частном острове на Карибах с участием известных предпринимателей, знаменитостей и мировых лидеров. Там присутствовали бывший премьер-министр Великобритании Тони Блэр, сооснователь портала Wikipedia Джимми Уэйлс и Лэрри Пейдж из Google. Результатом стало основание Virgin Fuels – компании, которая должна предложить в будущем дешевое и экологически чистое топливо для автомобилей и самолетов. Еще одним, не менее революционным проектом Брэнсона стала Virgin Galactic, которая планирует отправлять туристов на границу с космосом по билетам стоимостью около $200 000.

Журналисты называют Ричарда Брэнсона самым знаменитым предпринимателем Великобритании. Он известен широкой публике своими нестандартными поступками, включая создание собственного ток-шоу и неоднократные попытки побить мировые рекорды скорости. Он переплыл Атлантику на моторной лодке и побил рекорд, пройдя расстояние на два часа быстрее. Год спустя его воздушный шар Virgin Atlantic Flyer – самый большой воздушный шар и первый воздушный шар на горячем газе – пересек Атлантику, а позже и Тихий океан (до него это не удавалось никому, из семи рискнувших пятеро погибли). Брэнсон установил рекорд самого быстрого пересечения Ла-Манша, проплыв его за 1 час 40 минут и 6 секунд. Предыдущий рекорд был 6 часов. Не раз только чудо спасало Брэнсона от неминуемой гибели. Зато это давало ощущение полноты жизни. Весь мир следил за его экстремальными спортивными достижениями. К тому же это приносило немалую дополнительную известность бренду Virgin.