Говорят, что на рынке встречаются два дурака. Один дурак покупает, второй продает, каждый считает себя умнее другого и надеется перехитрить его. Они все обсудят, пожмут руки и разойдутся, и каждый будет доволен тем, как провел второго. Так бывает. А бывает и так, что дурак в сделке всего один. Особенно, если товар – его душа.

1

Молодость по кругу

Те, кто молод, не могут оценить свою молодость. Те, кто стар, не могут ее вернуть. Пока суставы не скрипят, а сердце выскакивает из груди при виде красавицы, а не от приступа стенокардии, трудно понять, какое это сокровище – быть молодым. Твоя молодость – рваный мешок с золотыми монетами, и пока ты ищешь любви и денег, развлечений и приключений, монетки падают в грязь, одна за другой. Когда на дне мешка останется всего пара медяков, ты поймешь, что потерял, но монетки уже не собрать.

Что есть у богатого старика? Деньги, дома, золотой зажим для галстука? Никчемный мусор! Опыт и мудрость, накопленные за жизнь? Они ничто, если жизнь уже заканчивается! Променять все это на новую молодость стоит без всяких колебаний, но молодость нельзя вернуть. Или можно?

Дилоген искал дорогу к молодости с тех пор, как начал стареть. Витамины, строгая диета, сон в кислородной камере… Он мог позволить себе лучших врачей, лучшие лекарства, мог позволить себе почти все. Кроме одного – вернуть обратно хотя бы один день ускользающей жизни. Его руки тряслись, ноги отказывались ходить, и даже нищая юность уже казалось лучше этого жалкого существования.

Девяноста три года назад его нашли на перекрестке двух дорог. Куча мужской одежды, чудного покроя, лежала на обочине и громко плакала. Извозчик остановился и обнаружил в куче младенца, голого и орущего. Щеку младенца отметило родимое пятно, удивительно похожее на цифру 6.

В дешевом романе извозчик унес бы мальчика и воспитал как своего сына, скрывая правду о его происхождении, пока секрет не раскроется благодаря родимому пятну. Но в жизни все куда проще, извозчик отвез младенца в полицейский участок, и был таков. Из участка его отправили в приют, а детство в приюте – это жизнь среди пинков и затрещин. Много тяжелой работы, много насмешек, и очень мало еды. Он сбежал оттуда в 13 лет и нашел работу в ближайшей деревне. Старуха Тайя давала хлеб и позволяла ночевать в сарае, а он таскал воду, окучивал огород и слушал стариковские сказки про подменышей, эльфов, и демонов перекрестка, исполняющих желания в обмен на душу.

– Простофили-то все воображают, будто могу Сатану позвать! – болтала Тайя, пока Дилоген рубил дрова. – Да только черта с лысого сам Нечистый будет к ним бегать. Он на такое дело завсегда присылает своих демонов перекрестка! Дозовешься до такого, и он тебе что захочешь, то и сделает, а взамен душу твою заграбастает. Такое только дурак учудит! А кто решит демона обдурить – так то и все два раза дурак, помяни мое слово!

Дилоген помянул ее слово через восемьдесят лет. Он умирал и не надеялся избежать ада. Что бы подняться от деревенского сироты до главы международной корпорации придется замарать и руки, и душу, и не один раз! А еще придется запомнить главное правило – не отдавать бесплатно то, что можно выгодно продать. Ад все равно заберет его душу, так или иначе. Так пусть сперва заплатит за нее, и даст отсрочку! Кто сказал, что демона не обмануть? Старуха Тайя? Да что понимала старая дура в серьезных сделках! Верни себе молодость, и аду придется ждать еще много лет. Душа в любом случае туда отправиться, но не скоро, и не бесплатно.

На перекресте старых дорог Дилоген принес голубя в жертву и позвал демона. Демон пришел.

– Говорят, ты можешь исполнить желание в обмен на душу. И говорят, что ты всегда обманываешь тех, кто заключает сделки!

– Ну, раз говорят, то, наверное, так и есть! – ответил демон. – Но тогда зачем ты меня позвал, малыш Дилоген? Твоя бабуля разве не учила тебя, что всякий, кто позовет демона перекрестка и решит обмануть его – два раза дурак?

– Откуда ты… Не важно! Так ты скупаешь души или нет? Исполняешь желания? Без обмана?

– Я сделаю то, о чем ты попросишь, в точности. Без обмана! Что просишь – то и получаешь.

– Я хочу вернуть свою молодость!

– А ты понимаешь, что если ты вернешь молодость, то снова станешь молодым?

– В этом и смысл, разве нет? Я хочу стать молодым. Снова.

– Ты станешь молодым – весь, не только тело. Ты будешь думать, как молодой. Ты готов снова стать таким, как в юности, горячим и наглым, неразумным? Молодым ты не знал то, что знаешь сейчас, и когда молодость вернется, ты все забудешь. Потеряешь всю свою мудрость, рассудительность, потеряешь свой опыт.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.