Глава

I

Непримиримые враги стояли друг напротив друга. Две шеренги бойцов, что готовы были по первому сигналу вцепиться в глотки. Каждая из групп была полна решимости, бряцая своим модным оружием. Время остановилось. Казалось, что даже воздух стал тяжелеть от этого напряжения. Молния освящала смертельные намерения. И стоило только первой капле дождя коснутся земли…

– В атаку!

Под крик, что перебивал рев грома, из строя вылетел воин. Наголо бритый, его могучий торс был оголен, словно нарываясь на сталь врага. Боевой клич сразу же обескуражил, придавив к земле. Многие стояли поникшие, готовясь познать всю ярость покинувшего строй берсерка.

– Это он! Инг Череполом!

Ударным эхом этот крик отчаяния пронесся сквозь ряды. Воин был вооружен двумя асимметричными топорами. Один из них длинная секира – бердыш, что предназначался для двуручного хвата, другой малое рубило с клевцом на обратной стороне. Они слились в безумном танце, пируя кровью павших. Безудержная ярость воителя не давала союзникам приблизится. Казалось, его боялись на обеих сторонах конфликта. А он с запойным интересом продолжал кромсать своих жертв. Глаза буквально светились кровожадностью. Забыв о всем на свете, он кружил вихрем в рядах врага. Мысли были кристально ясны, ему больше ничего не нужно. Этот миг, на грани жизни и смерти, опоенный адреналином, он чувствовал безмятежность и абсолютную свободу. Он выплескивал всю ту злобу, всю ту ненависть, что копилась в нем. В себе же оставлял лишь покой. Такое больное и неправильное чувство, что-то глубокое, что-то первобытное, что-то, что всегда внутри нас.

Но враг не дремлет. Они вновь сомкнули ряды, выставив острые пики и холодные клинки. С каждой раной воитель становился все яростнее, но меж тем терял драгоценную кровь. Словно шкала жизни она пустела, вместе с редеющими вражьими рядами. Соревнование на прочность тела, на мастерство и силу духа. Кто сломается первым?

Воитель уже не мог стоять. Силы покидали. В окружении горы поверженных врагов, он лишь тихо упал на сырую землю, что обильно окропил кровью своих недругов. Его войска пошли вперед. Победа. Но глаза великого война застелила тьма…

***

«Игра окончена. Воскреснуть у ближайшего алтаря?»

Комната потерялась во мраке. Лишь яркий свет от монитора освещал пространство вокруг. Парень сидевший за компьютером, снял очки и откинулся на спинку своего кресла. Закурил. Тяжелый едкий дым заполнил пустоту спертого воздуха. Глаза печально смотрели на монитор. Усталость брала свое. Затушив сигарету, он накрылся пледом. Идти в кровать совсем не хотелось. Во рту поселилось премерзкое чувство горечи. Дымный яд обволакивал все. Дрожащими руками он утер свой нос и растворился в сладком сне…

За окном уже который день шел дождь. Казалось, он захватил этот мир, и природе ничего уже не осталось, кроме как тихо рыдать. Игры в свободу кончились. Время шло своим чередом, и мы не заметили, мир изменился. И реже солнце пробивалось сквозь серые небеса. По крайней мере так казалось. Все вокруг стало таким блеклым, невзрачным и скучным, что даже утомляло. Реальность больше не могла конкурировать по привлекательности с виртуальными развлечениями, и многие грезили навсегда покинуть само это дрянное бытие.

Внезапный писк разгонял ночные дремы. До богомерзкого противный он то нарастал громкостью, то пропадал, давая ложную надежду на продолжение сладостного сна. Но обманываться не стоило, как бы не хотелось, будильник предательски возвращался. Еще один прекрасный день, наполненный радостной жизнью! После сна ломило спину, конечности будто онемели. Кое-как собравшись парень отправился собираться на свою «любимую» работу. Каждый шаг на этом пути отдавал болью, каждая мысль, что посмела промелькнуть в голове была тяжела.

Мрак кухни разогнал свет одиноко урчащего холодильника – натюрморт холостяцкой пустоты. Парень с тяжелым вздохом закрыл белую дверцу. Взял лишь какой-то небольшой баллончик. Включив бледную лампу, он достал из-под стола архаичную меленку, в которую тут же высыпал несколько горстей экзотических зерен. Размеренный хруст нещадно бил по больной голове, уставшие конечности сопротивлялись нехитрым круговым движениям. Но ничто не могло остановить парня от своей цели, и вот горсть коричневого порошка уже загружалась в специальное приспособление. Вспыхнула лампочка, аппарат зажужжал, послышался ароматный запах, что пронизывал все помещение. Черная жидкость пробивалась сквозь пузырьки нежной пенки. Встряхнув баллон, парень покрыл свой напиток несколькими слоями белоснежных сливок.

Накинув плед, он вышел на балкон. Дождь на время утих, но повсюду ощущалась вездесущая сырость. Казалось ночное небо и не думает встречать рассвет. Всполох пламени и аккуратная струйка дыма начинает смешиваться с ароматами кофе. Шапку сливок приходиться съесть, она мешает пить. Первый глоток крайне крепкого напитка, что проходит через сладкий фильтр, смягчая горечь. Сигаретная затяжка – ароматы смешиваются, пытаясь одолеть друг друга. В соседней многоэтажке загораются лампы. Тут и там новые огоньки дополняют причудливые узоры панельных дворцов. Молодые и не очень женщины тащат за руки маленьких детей. Закутанные в дутые куртки они похожи на пингвинов, что не могут разлепить свои крохотные глазки, встречая новый день. Мужики, раскуривая папироски прогревают свои любимые автомобили. Подавляющее число из них уже давно устарели, и с трудом перемещают своих хозяев. Идет нормальная размеренная жизнь. Дождь снова начал доказывать свое господство в этом мире. Последняя затяжка и сладкая пенка, что осталось на самом дне.

Закончив свой завтрак, парень стал одеваться. С дверцы шкафа на него смотрел какой-то странный человек. За очками были два огромных мешка, отдававших синевой из-под которых с трудом удавалось разглядеть зеленые глаза. На носу словно всадник восседал небольшой горбик. Русые волосы немного вились от повышенной влажности. Небольшой рваный шрам тянулся от края губы к подбородку. Парень накинул черную рубаху на свои широкие плечи. На груди именной шеврон с выбитым словом: «ЗВЕРЬ». Он накинул темное пальто и вышел на улицу.

Узкие улочки, забитые грязью и бездомными, словно капилляры, пронизывали этот мрачный город, в котором возвышались шпилями различные небоскребы. Многие из них уходили за тучи и не видно было им конца и края. Ржавчина, тараканы и канавы, заполненные не то стоками, не то водой от бесконечных ливней. Подворотни буквально разваливались на части. Казалось словно бы этот город вместе с населяющими его людьми медленно умирал.

Парень оказался подле кирпичного здания. Словно бастион он был соткан из тяжелого монолитного блока, решетки на окнах, колючая проволока на стенах. Грузные белые плиты закрывали сокровенное содержимое от пытливых глаз прохожих. Здесь царила атмосфера строгости и беспрекословности. Даже собаки лаяли лишь когда им позволяли. Всех построили и провели инструктаж. Он был холоден и краток, ничего нового, все, как всегда. Каждый здесь знал, что ему делать, куда идти, где стоять, что говорить. Такое ощущение как будто бы твою жизнь расписали за тебя, а ты лишь невольный наблюдатель.

Парень не успел пройти в свой кабинет, как его перехватил средних лет мужчина, не выглядевший на свои 37, но уже успевший обзавестись залысиной.

– Эй, Зверь, доброе утро! – Сказал он, бодро хлопая парня по плечу.

– Доброе. – Ответил он, с глубоким вздохом. – Ты знаешь со скольки начинается рабочий день?

– Ай, да брось у нас вызов.

Через полчаса они были на месте. Поножовщина посреди гаражной застройки. Типичное дело. Акт. Опись. Опрос. Протокол. Один дурак в тюрьму, второй дурак на тот свет. Дело закрыто. По пути обратно в участок Зверь прислонился к холодному стеклу. Дождь и тепло от печки в машине заставили его поспать.

Но доехать до пункта назначения не удалось. Остаток дня они разбирались с трупом пенсионерки, которую прибило осколком упавшей стены. Акт. Опись. Опрос. Протокол. Родственники не отозвались, значит морг и крематорий. Виновника не найдут. Горькая случайность. Дело закрыто.