– О каком ребенке? Роды принимать ты будешь? Или в больнице скажем – ой, простите, документы забыли в машине?

– Какой же ты твердолобый. За тебя все думать надо? Заработаешь денег, дашь на лапу и готово. Мало ли в красной зоне людей гибнет, сойдет за одну из пропавших без вести, например.

– Не знаю… Рискованно. К тому же, мы даже не встречаемся.

Действительно. Какой смысл строить планы. Элизабет – красивая девушка, мне нравится ее общество. Но все же… Не время думать об отношениях. К тому же, может у нее уже есть муж, семья, дети.

– Это пока, Рэт. Всякое может быть, думай наперед. Видел я, как она на тебя смотрела в убежище. А я знаю, когда девушка притворяется, поверь. Ладно, смена заканчивается, поехали в гараж. Сдадимся и домой.

– И как же? Ты же говорил, что не поверил нам, разве нет?

– Глазами влюбленной. Я знаю толк в женщинах, меня не обмануть. Играли вы отвратно, но вот глаза… Взгляд… Можно прочитать все, что пожелаешь, найти все ответы, надо только захотеть. Читай по глазам. И ты и сам ничем не лучше, уже втрескался, только признаваться не хочешь и играешь в прятки сам с собой.

– Да? С чего ты взял? Тоже прочитал по глазам?

– Я же вижу тебя насквозь, Рэт. Я знаю тебя с детства.

– И что же ты знаешь, о великий провидец?

– Ты влюбился, как мальчишка. Поехали в участок.

– Хорошо. – Мне не хотелось больше спорить о любви. Пустой разговор.

После рабочего дня Стив, по обыкновению, отправился в офис, работать сверхурочно, а я – домой. Прямой автобус уже ушел, и я, не желая ждать следующего под дождем на остановке без навеса (вот вам и цивилизация), сел на первый попавшийся, что следовал до парка Линкольна (от него до дома рукой подать). На улице стемнело, ливень превратился в мерзкий моросящий дождик. В такую погоду обычно и работают воры. Идти через парк было не самым хорошим решением, но желание поскорее очутиться дома оказалось сильнее чувства самосохранения.

Примерно посередине безлюдного парка, я заметил одинокую тень. «Еще одна девушка-невидимка? Спасибо, у меня уже есть одна».

Тень замерла. Из-за тумана невозможно было понять – мужчина это или женщина.

– Эй! – Крикнул я. – Ни с места! Полиция! Выходи с поднятыми руками! – Почему я сделал так? Одет не по форме, оружия тоже нет. Только полицейский значок, кулаки, да крепкое словцо – вот и все.

Загадочная тень резко рванула назад и растворилась в неизвестном направлении. Преследовать незваного гостя я не стал, пусть бежит себе на здоровье, наверняка какой-нибудь мелкий грабитель. «Неудачное ты выбрал время, дружок. Ну ничего, побегаешь, это полезно».

К тому же, сегодня впервые готовила Лиз, не терпелось попробовать ее блюда.

Эх, мы почти как настоящая семья: добрая женушка с нетерпением ждет ненаглядного мужа с работы. Сколько так продлится еще? Признаться, я понемногу привык к ней. Может быть, Стивен прав? Нет, глупости какие-то. Не стоит к ней привязываться слишком близко, вдруг у нее уже есть семья? Не забывай.

– Здравствуй, Рэт. Как дела у Элизабет? – Новости докатились и до консьержа. – Красавица. Она просто загляденье. – Старушка приветливо улыбнулась.

– Спасибо, хорошо. Вы правы, Лизи – просто сказка. – «Даже не сказка, а настоящий детектив». – А вы как, в порядке?

– Да, еще лет на десять сил хватит.

«Интересно, у миссис Уоллес есть дом? Она ведь из немногих, кто уцелел в той кровавой войне около двух столетий назад, наверняка беженцам приходится нелегко». – Зачастую консьержам полагалась небольшая квартирка в этом же доме, для удобства. Совсем крошечная, но все же. У многих нет и такого.

– Привет Лиз! – Едва переступив порог, выпалил я.

– С возвращением! Ты как раз вовремя! Ужин почти готов.

Девушка хлопотала на кухне. Квартиру переполняли приятные ароматы, а во мне как раз проснулся волчий аппетит.

– Чем порадуешь? – Отправился мыть руки и поскорее переодеваться в домашнее, уже предвкушая ужин. Надеюсь, из Элизабет выйдет куда более талантливый повар, чем из меня.

– Картофель запеченный и стейк из баранины! – Донеслось из полуоткрытой двери.

Звучит приятно. Чтение кулинарных книг открыло для Лиз много нового, заметил я про себя.

– Ничего себе. И где ты узнала о таком рецепте? Из электронной книги?

– Нет. Из интернета, кажется, он так называется?

Ответ Элизабет немало удивил меня. Из интернета? Ого. А техника дается юной даме без особого труда, особенно если учесть, что в красной зоне компьютер или любой другой гаджет отыскать так же просто, как динозавра в центре Далласа.

– Ты освоила компьютер? Ничего себе. Похвально.

А мне стоило быть поосторожнее, на диске хранилась некоторая полицейская информация. Окажись на месте Элизабет кто-то другой – плакала моя квартира. Многие доверчивые глупцы прокалывались на подобном, давая повод шантажировать себя. Но она не такая, я точно знаю.

– Немного. Это оказалось просто и интересно. – Звонкий смех Лиз разнесся по квартире.

Приятно видеть ее счастливой. Не думаю, что прошлая жизнь давала много поводов для улыбок. Пока я в силах – то сделаю все, чтобы Лиз улыбалась (и когда я успел привязаться к ней).

Наступил ужин.

– М-м-м, отменно! – Притворился я.

Нет, еда вовсе не была ужасной, но и отменной ее не назвать. Слегка недожаренное мясо и немного пересоленный картофель, но для первого раза – очень даже недурно. Да и вообще, грех жаловаться, сам то, великий кулинар, на днях умудрился переварить яйца, что те просто взорвались, будто бомбочка. Что у меня получалось по-настоящему хорошо – так это ставить чайник. И наливать пиво.

– Правда вкусно? – Лиз просто сияла от счастья.

– Очень! Пальчики оближешь! – Не мог же я расстроить девушку. Старалась ведь. И, отмечу без лукавства, сам бы приготовил намного хуже.

– Пива?

Ничего себе, неужели я сильно много пью? Да, Рэт, женщину не обманешь.

– Нет, спасибо. Завтра на работу. Подожду до пятницы. – Сдерживал себя, ужасно желая пропустить бутылочку-другую. Надо экономить. Алкоголь – дорогое удовольствие.

– Что нового на работе?

– Ничего особенного. Скучно. Затишье, словно перед бурей. Все в предвкушении совместных учений. Если повезет, меня возьмут в «Цитадель» – элитную полицию Далласа. Они следят за безопасностью, ловят особо опасных преступников и защищают нас от пожирателей. И я могу стать одним из них, если проявлю себя. Солидная прибавка к зарплате, автомобиль, пусть и служебный. Здорово – да?

Зарплаты в «Цитадели» действительно отличались от полицейских. Для сравнения: дворник получает около пятисот долларов, учитель начальной школы – около полутора тысяч. Начинающий врач – примерно столько же. Вообще, все, что выше полутора тысяч баксов считается вполне хорошим для жизни в зеленой зоне; мне же не хватает и почти двух тысяч, но я знаю почему – пиво и посиделки в кафе, теперь о последних придется позабыть.

– Прекрасно! Ты справишься, ведь ты – молодец! Но… Это же опасно. А если тебя убьют?

«Неужели, приятно, когда о тебе волнуются». – Я был тронут.

– Надеюсь, не убьют. К тому же, всех нас могут убить в любой момент. – Будем реалистами. Профессия у нас такая.

Время покажет – молодец я, или серая посредственность, чей жизненный потолок – рядовой патрульный в занюханном участке.

– Как у тебя дела, Лиз? Что-нибудь вспомнила?

– Нет. Ровным счетом ничего. – Элизабет только развела руками и тяжелый вздох вырвался из груди.

– Жаль. Что поделать – будем ждать. Думаю, нужно время. Воспоминания – это множество ящиков, которые можно открыть. Человеческий мозг – удивительный орган, посложнее суперкомпьютера. Во вселенной нет столько звезд, сколько клеток есть в человеческом мозге. – Деловито указал пальцем вверх, как будто только что открыл нечто новое, продвинул науку на несколько столетий вперед. Но нет. Это были прописные истины, и что я хотел показать – не знаю. Удивить интеллектом? Вероятно. Повыпендриваться? Ближе к истине.