1

«Если волшебным фонариком посветить в почтовый ящик, то там обязательно появится то, о чем ты мечтаешь», – убеждал я внучку. «Не обнадеживай напрасно ребенка, – отреагировала жена. – Скоро за стол садиться». ‑ «Бабушка просто не знает. Для этого надо сильно верить, и обязательно получится. Смотри, вот он, этот источник света и чудес! (Фонарик выглядел обыкновенно, как и всё волшебное у дедушки.) Ты что больше всего хочешь?» Ребенок больше всего хотел говорящего хомячка. Об этом сразу по прибытии к бабушке с дедушкой было озвучено во всех подробностях. Игрушка только появилась в продаже и потешно повторяла за говорящим короткие предложения.

«Хомячка», – подтвердила прогноз желаний внучка. И тут же услышала от деда: «Бери фонарик, пошли». Спустились к почтовому ящику: «Свети!» Включился свет фонарика. Открываю почтовый ящик – чудеса! Говорящий хомячок! Как он только туда поместился? Забрали хомячка, внимательно проверили: больше ничего, пустой ящик. Со сказочным писком хомячок был представлен ближайшим родственникам, которые беззастенчиво посмеивались над наивностью ребенка. Дед не простил такого несерьезного отношения к чудесам и отправил к почтовому ящику дочь посветить в почтовый ящик и убедиться в силе волшебства. Если бы не уговоры внучки, дочь ни за что бы не согласилась «заниматься ерундой». «Ерундой» в почтовом ящике оказались путевки в Турцию на всю ее семью. Интригу добавляли клятвенные заверения внучки, что они с дедушкой точно все проверили, и после хомячка ящик был пустой. Шок от мощи фонарика превзошел все мои, дедовские, ожидания. Триумф – другого определения быть не может: были восторженные отзывы будущих путешественников, зачитывали вслух информацию об отеле…

Продолжая разговоры о чудесах, общество вспомнило обо мне: «Чего же дед больше всего хочет, чего ему не хватает?» Дед отказался от сопровождающих и спустился к ящику один. Оказалось, что для полного счастья ему не хватало 200 грамм виски, которые он и представил в доказательство, больше насмешив, чем удивив родню. Опять смех и недоверие! Чтобы до конца развеять сомнение окружающих, отправляю к почтовому ящику зятя. Угадайте, чего больше всего не хватало для счастья ему? Какой сюрприз уготовил для него чудо-ящик? Правильно, точно такой же источник света и чудес, как у дедушки! Да такой силы, что когда внучка с родителями возвращалась к себе домой, она остановила родителей на лестничной клетке и попросила: «Папа, у нас тоже есть почтовый ящик! Посвети туда волшебным фонариком!»

2

Чудеса творить легко, особенно на Новый год. Конечно же, изначально в ящике был хомячок, которого я поменял на путевки, пока внучка восторженно пищала от исполнения ее желания. А фонарик зятю я подложил, когда делал вид, что нашел виски. Не сложно творить чудеса. Гораздо труднее подтвердить статус волшебника. Дети легко могут триумф волшебства превратить в разочарование.

Первый раз я попал под разоблачение лет тридцать назад. Дочь была размером с внучку сейчас, а сын еще меньше и младше. Лето, жара. Мороженое было только привозное, и не каждый день. По пути с работы прикупил две порции. Угадал: соседская малышня у дома уже завершает процесс охлаждения организмов. Умудрился незаметно проскочить домой и убрать мороженое в морозилку. Прибежавшим с улицы своим говорю: «Дети, я сегодня волшебник. И могу исполнить любое ваше желание». Просьбы детей подтвердили мои прогнозы: они заказали эскимо на палочке. Для исполнения заказа мне хватило заклинания из «Ну, погоди!»: «Трах-тибидох-тибидох! Появись в холодильнике две порции мороженого!» Надо было видеть ошалевшие от чуда круглые глаза моих детей!

Казалось бы, все, триумф. Разве есть еще у кого-то папа-волшебник? Но разоблачение не заставило ждать. Дети приводят дюжину интеллектуалов, себе подобных, и говорят: «Папа, они не верят, что ты волшебник и что можешь каждому наколдовать эскимо…»

Пришлось волшебнику пережить горечь поражения. Но временные неприятности и трудности – удел многих сказочных героев. Золушка теряла туфельку. Старика Хоттабыча на время лишали силы, намочив ему бороду. Но от этого он не перестал быть волшебником. Так и я остался для своих детей и внуков Волшебником. Самым великим.

За границей Советского Союза, в Группах войск, боевая подготовка была настоящей. И чтоб в этом никто не сомневался, подразделение, поднятое по тревоге ночью, выдвигалось в район учений не «огородами», а по автомагистрали международного значения, по трассе категории «Е». Когда я ехал к новому месту службы и впервые оказался на этой магистрали удивился, что водитель, сам по национальности грузин, поприветствовал сигналом встречную фуру Совтрансавто. «Знакомый?» – удивился я. «Русский, – разъяснил старший в машине офицер, сам казах по национальности. Мы сейчас за границей Союза, здесь мы все русские».

Прежде, чем запрыгнуть в «консервную банку» весом 10 тонн (многоцелевой тягач легкобронированный, или МТ-ЛБ называется), наперво сбрасываешь с себя плащи, сумки, противогазы. И репетируешь «погружение» в нишу командирского люка. Если машинка на ходу перевернется и ты окажешься внутри, – отделаешься синяками, если снаружи – счищать тебя будут: не очень гусеницы МТ-ЛБ предназначены для маневрирования по гладкому качественному покрытию европейских дорог.

На мостах страшновато. Ограждения моста в случае потери управления машиной не помогут. Броня для того и предназначена – ограждения прорывать. В населенных пунктов освещение хорошее: то столбы с одним фонарем, то об двух фонарях рога дорогу освещают. Вот тут-то и заклинивает фрикцион, летит МТ-ЛБ с дороги прямо на двурогий столб. «Проваливаюсь» в люк. Пинки, толчки кювета и бездорожья. Удара не слышал, машина встала, заглохла. Тишина. И подозрительно темно. Только что этот двурогий дорогу освещал, нет его. Механик с помощью кувалды и веры в Аллаха расклинивает фрикцион, влетаем на международный маршрут, колонну догонять, легковушки пугать.

Разгромили злыдня-супостата в учебном бою. Кто бы сомневался?! Благополучно вернулись на место постоянной дислокации, заправились, помылись… Тут-то и начались мои проблемы. Коллективную ответственность за сбитый столб Вооруженные Силы Советского Союза на себя брать отказались. Быстренько меня вычислили и признали виноватым. В подтверждение того, мой командир лично сдал меня владельцам двурогого столба.

Тут еще незадача. Если однорогий столб стоил одну мою месячную зарплату, то двурогий – без малого две. Беда. Попытки дело замять на фоне великой дружбы армий и трудящихся не увенчались успехом. Я уже сильно смирил свою душу и приготовился менять образ жизни: вместо ихнего пива пить ихнюю воду. Но мне посоветовали: «Обратись к Жоре». Жора был обыкновенным прапорщиком с продовольственных складов. Этакий представитель кавказского народа, максимально по свету разбросанного. Ходили слухи, что в городе, где стояла наша часть, он самый богатый человек. Склад его был лучшим в группе. Проверки сдавал только на отлично, получается, не воровал. Но с другой стороны, за какие средства он покупал и содержал в зоопарке на территории части экзотических животных и птиц, включая павлинов? Да только чтобы прокормить обитателей зоопарка, требовалась сумма, сопоставимая с суммой, выделяемой на подразделение! А на довольствии части ослы и мартышки не стояли. В общем, обратился я к Жоре. А что? Последняя соломинка может сломать спину верблюду, но с другой стороны, соломинка последняя надежда утопающего…

Берет Жора командирский УАЗик, как свой собственный. Меня на заднее сиденье приглашает. Едем к начальнику всех столбов района. Жора открывает пинком дверь в кабинет, куда меня вчера по очереди не пускали. Радостный вопль хозяина кабинета вселил надежду. Жора осчастливил своим посещением убогое заведение. И начинают они по-ненашему так разговаривать, что я засомневался, какой у прапорщика язык родной. Но по мимике столбового начальника, по рукам, которые он молитвенно собирал у себя на груди, ссылаясь на какого-то всевышнего под названием «прокурор, прокурор», понял. Вопрос уже вне компетенции дворянина столбового. Жора переспросил, оказалось, точно «прокурор». Тут мой спаситель берет телефонную трубку проводной связи. Сам набирает номер. Радостный вопль «Жора!» было слышно даже из телефонной трубки. Так «прокурор» был счастлив от звонка. Две минуты. Улыбки на лице, и мне указание: «Возьми "летучку". Обязательно сварщика и электрика. Спили под корень, будто там столб и не рос». Всё. Улыбнулся товарищ прапорщик на мои попытки приложить ему что-то к словам благодарности.