— Полукровка все-таки. Даже не пробудилась еще, — добавил другой, отчего я скрипнул зубами и остановился.

Ветер засвистел в ушах, а солнце ослепило глаза. Меня застилала ярость, и я едва сдерживал себя, чтобы не переломить шеи подчиненным. Даже не мог разглядеть, кто именно из них сквернословил обо мне и моей женщине. Никому в этом мире невозможно доверять. Все ослеплены оболочкой.

— Она бесполезна, но красива, — хохотнул Йегер, которого я четко различил по голосу. — Наверняка хороша в других, более приземленных аспектах. Я бы и сам с ней попробовал. Разочек. Для разнообразия…

Не успел я сделать и шага, как женская рука опустилась мне на локоть, мягко останавливая. Меня пронзило холодом, стоило лишь допустить мысль, что Синтия могла услышать весь этот разговор, тогда как я стоял и попросту слушал, словно оглушенный. Круто обернувшись, я замер. Золотые, вьющиеся волосы подпрыгнули вторившему, испуганному шагу. Голубые глаза чуть щурились из-за солнца.

— Что ты здесь забыла? — выдавил я сдавленно. — У меня с тобой больше никаких дел нет!

Голос непроизвольно повысился, и я чертыхнулся. Еще этого мне в придачу не хватало!

— Тсс. Я пришла к тебе, конечно же. — Драконица скользнула пальцами по моему предплечью вверх и счастливо улыбнулась. — Поговорим в более уединенном месте, Дункан? Не хотелось бы прерывать твоих сослуживцев от столь занимательной беседы… Мы ведь та-а-ак близки, не следует им знать об этом.

— Мы не близки, — упрямо парировал я, не сумев подобрать слов.

Я все еще не верил собственным глазам. Сердце глухо ударялось о ребра, напоминая мне о прошлом. А драконица продолжала ласково улыбаться.

— Наверное, мне все еще любопытно, потому и пришла. Твой отец так умолял, чтобы я помогла ему образумить дорогого сына.

Опомнившись, я выдернул руку. Поволока воспоминаний застилала разум, и я едва осознавал, что происходило. Девушка, так сильно похожая на дорогую Синтию, появилась передо мной. Их улыбки были похожи, но глаза выдавали истинные эмоции. Синтия никогда не взирала столь хитро, не вела себя изворотливо.

Драконица недовольно подбоченилась, отчего шаль, прикрывающая плечи, скользнула до локтей, оголяя лиф платья.

— … Ты любишь ее? Или полюбил меня в ней, Дункан?

— Ужас! Хуже. И быть. Не может! — отчеканила я, медленно обводя взглядом наряды Синтии. Они, словно отсортированные, висели в шкафу по цветам радуги — от красного слева до фиолетового правее. И от подобной странности у меня начал дергаться глаз.

Что за вкусы у этой девицы? По крайней мере, в одежде они ужаснее некуда! Ладно, цвета еще можно понять — драконоящеры ведь любят блестящее и яркое, но фасоны… Пышность юбки, возможно, помогала ей летать? Вверх тормашками? Как соцветие тараксакума?..

С тяжестью выдохнув — даже не усмехнувшись! — я принялась выбирать из аляповатых платьев более-менее темное и скромное. Ведьма в розовом? А как вам ведьма в желтом с красными розочками вдоль лифа платья? О, а белые кружева — самое то для экспериментов с экстрактом яда огненной саламандры! Сколько бы я ни разглядывала, меня сильнее обуревала ярость. И безысходность! Это ж надо было так влипнуть? Переместилась в тело драконьей девки, да еще и по другую сторону Ивлейского поднебесного хребта. К сумасшедшим врагам, на дух не переносившим ведьм и некромантов! И уж лучше считать себя никчемной магичкой, чем вспоминать о проведенной с драконом совместной ночи. Жаль, это не игра воображения, ведь мало того, что я уснула в обнимку с чешуйчатым, так еще и спросонья ляпнула, куда уходит, спутав его с братом. А окончательно вообще проснулась в расстегнутом платье… И что же я должна думать? Дракон точно распускал лапы! Все просто ужасно. Бежать отсюда надо! За возвратным зельем!

Воодушевившись собственному воинственному настроению, я вновь начала перебирать тряпки, сунув руки сразу в самую темную половину — к зеленым, синим и фиолетовым. Но еще и там ожидала меня напасть. Даже среди обычных, на первый взгляд, платьев фасоны тоже оставляли желать лучшего, поэтому я попыталась выбрать самое простецкое. Без полупрозрачных тканей, крючков, ленточек или расклешенных юбок, оголяющих бедра. Брюк в арсенале драконицы почему-то не отыскалось… К огромнейшему моему сожалению!

Быстро переодевшись в зеленое платье, а также накинув на плечи темно-зеленый капот, не взирая в отражение зеркала, я снова оглядела ящики в столе. Боюсь, моя ведьмовская гордость не переживет подобного унижения. Тело, в конце концов, не мое, так что стыдиться мне нечего. Вот восстановлю зелье — и никто ничего не узнает!

Захватив с собой договор, на случай если тот пригодится, я остановилась у двери. Не могла же я просто-напросто выскочить наружу, как кузнечик из банки, и преспокойненько пойти искать выход? Но ведь и ждать своей участи тоже не дело. Пожевав губами, просмаковав в голове возможные варианты развития событий, я чертыхнулась. «Шершень» Нуирит не побоится чешуйчатых!

Загрызу! Заколдую! Ужалю, если понадобится!

И с этой мыслью я уверенно шагнула из комнаты, заперла за собой дверь, оглянулась по сторонам и с нервным смешком, со всей дури, помчалась по коридору, куда глаза глядели. Сердце бешено заколотилось в груди, в горле встал ком, дыхание моментально сбилось. Я бы все отдала, если бы сейчас вернулась домой и варила бы себе новое зелье… а то волчата мои уже соскучились по мясным заклинаниям!

«Не везет — так не везет», — проскулила я мысленно, но прыть не ослабила.

Юркнув за следующий же поворот и спрятавшись за пролетом лестницы, я перевела дыхание и огляделась. Уж слишком тихо кругом становилось. Ни единого хвостатого! Мне всё это казалось подозрительным, но еще сильнее я готова была пуститься в ведьмовской пляс вокруг котла. Может, и не так плохо у меня с удачей, и я просто-напросто о себе наговаривала?

Времени раздумывать, куда двигаться, я себе не давала, потому, поддавшись внутреннему импульсу, пустилась вниз с лестницы. В конце концов, где бы выход находился на верхних этажах? Очевидно ведь. И я не прогадала! Стоило спуститься с лестницы, деловито проскочить вестибюль, где я едва не распласталась по полу от ужаса открытого огромного пространства, снаружи, за колоннами, меня встретила долгожданная свобода.

Я увидела аллею с каменистыми дорожками, а чуть далее виднелись кованые раскрытые врата, которые никто не сторожил. Наверное, в тот же миг у меня проросли крылья, потому что как я оказалась по ту сторону ограждения, я даже не заметила. И только тогда ощутила, насколько сильно перенервничала. Меня буквально покидали силы: ноги подкашивались от усталости, а за грудиной при вздохе покалывало. Лишь страх оказаться замеченной драконами заставлял меня двигаться куда угодно, только бы подальше от места заточения. Не хватало еще отбиваться от каверзных вопросов, ответы на которые я даже придумать не смогу!

Вскоре, минуя несколько темных закоулков, я прибрела на оживленную улицу. Множество магазинчиков с различными товарами привлекало толпы ползучих существ, однако… аромат знакомых трав буквально скрутил желудок и вынудил меня врасти в землю. На глазах проступили слезы. Я тотчас поспешила скрыть лицо и светлые волосы за капюшоном, чтобы не привлекать лишнее внимание. Меня отделяло всего несколько шагов от витрины, где на льняном полотне были пучками разложены различные растения. Среди них точно должны были оказаться те, что я использовала в последнем зелье. Если восстановлю его в точности, то смогу вернуться к ведьмам. Пусть мне и никогда особо там не радовались, я считала шабаш своим домом. И Эдди — мой дом!

— У вас есть… — промямлила я, как только приблизилась к продавцу, а затем прочистила горло и продолжила: — У вас есть когтецвет ядовитый, волчья ягода рыхлая, русалочья тина, а также плоды тисового дерева, собранные в день осеннего равноденствия?..

Мой голос, хоть и звучал тихо, но все же звенел, царапая глотку. Я сглотнула слюну и воззрилась на тучного чешуйчатого, переливающегося синеватым оттенком. Его заплывшие, рыбьи глаза сощурились, отчего у меня по спине прошелся озноб. Я вспомнила об оплате и в душе не чаяла, чем расплачивались здешние «жители». У меня с собой имелся только пресловутый договор, невесть о чем заключенный.