— Я устала. И сейчас хотела бы побыть одна.
Тон на удивление вышел стальным и раздраженным, но я не моргнула и глазом, будто всё так и было изначально задумано. Даже сощурилась, затем скрестила на груди руки, выражая сильнейшую степень недовольства, чем вызвала недоумение на лице дракона. Его карие глаза расширились, брови вскинулись, к тому же и рот разинул. Наверное, Синтия вообще никогда не давала ему отпор? А я отступать не намерена! Не хватало мне еще одной ночевки в объятиях и проснуться полураздетой. Срам какой! Вспоминать не хочется!
Ощутив прилив энергии и старый-добрый ведьмовской настрой, я в придачу притопнула ногой. Дракон перекатился с колен на левое бедро, после чего в один прыжок оказался в вертикальном положении. Он деловито отряхнулся, не пошатнувшись, а затем одарил меня легкой, доброжелательной улыбкой. Прям ловелас!
— Завтра для нас тяжелый день. Отдыхай сегодня, я навещу тебя утром, перед экзаменом. — Он вдруг попытался вновь распустить губы, но я ловко извернулась. — Еще хочу, чтобы ты знала, — добавил он немного расстроенно — наверное, из-за отказа. — Ни одна другая женщина никогда не станет моей хранительницей. Как бы отец ни старался подкидывать случайные встречи с другими драконицами для более выгодной партии, свое счастье я вижу только с тобой.
Какое трепетное признание мне довелось услышать! Синтия точно махала бы крылышками от переизбытка эмоций. А вот меня это ничуть не тронуло.
К счастью, дракон сразу же отвернулся и скрылся за дверью, не ожидая от меня ничего взамен. Мне оставалось только запереться и выдохнуть с облегчением. Однако на сердце оставалось неспокойно. Я не ожидала подлянки в виде экзамена, где туча различных ящеров будет глазеть и оценивать нас. Стоило лишь представить сие мероприятие во всех красках, как мне сделалось дурно. Ощутив слабость в ногах, я снова осела на пол, наклонилась вперед, перенеся вес, и вцепилась пальцами в ковер с такой силой, что побелели костяшки. Я застонала в голос, проклиная собственные силы. Не было проблем, да навалилась куча… Теперь у меня нет даже недели, осталось меньше половины суток до падения ниц перед драконоящерами.
Я не смогу выкрутиться. Не смогу использовать ни колдовство, ни скрытые силы драконов. Меня поймают и точно шкуру сдерут. Драконы все-таки те еще безумцы, ослепленные жаждой кровопролития и власти, потому ведьм и некромантов, да и многие другие народы постоянно подвергались гонениям. Драконы издревле считали себя высшими существами.
Всего лишь ящерицы с крыльями!
Я осознала, что каждая последующая мысль куда хуже предыдущей, и сдавленно заскулила. Даже ругательства уже не помогали — толку от них! — одни эмоции.
Сдавшись порыву, я неторопливо оглядела комнату. Пусть травы смешались и пострадали, для умелого дельца это небольшая проблема: я хорошо их знаю, чтобы использовать нужные части и концентрации для зелья. Теперь у меня мало попыток, чтобы вернуться — только пока хватит трав, — но даже так нужно использовать все свои навыки колдовства, пусть и не в родном теле.
Из горла тотчас вырвался смешок. Глупо надеяться, что все получится, если нет инструментов, комната мала, и снаружи наверняка учуют колдовство. Странно, что до сих пор никто не прибежал на пахучий аромат трав…
Взгляд интуитивно приковала чаша с маленькими синими сферами. Что-то внутри непроизвольно сжалось, будто сама магия вела меня. Поддавшись, я, кряхтя, поднялась и заковыляла к тумбе, где еще утром выудила магический договор, ставший ценой для следующей сделки. Взяв сферу в руки, будто завороженная, я обнаружила, как камень засверкал, а затем лопнул прямо в ладони. Комнату мгновенно заволокло дымкой тумана, и я закашлялась, прикрывая губы. Что странно — глаза не слезились, а когда привыкли к рассеивающемуся дыму, мне не удалось сдержать восторженный писк.
Это точно чудо! Я оказалась в деревянной лачуге, где повсюду находились высушенные связки трав, а на маленьком столике у противоположной стены стояли ступки различных размеров с пестиками, несколько глубоких чаш и один, но достаточно вместительный котел. Все, что только требуется для зельеварения…
Обрадовавшись, что мне, наконец, привалила удача, я радостно присвистнула. Неужто это награда за вынесенные мною страдания на вражеской территории? Ведьмовская интуиция ниспослала откровение? Однозначно что-то неведомое, интуитивное дернуло меня коснуться сферы, и именно это так вовремя помогло.
«Может, хоть теперь всё наладится, и удастся благополучно вернуться домой?», — подумала я и растянулась в довольной улыбке. Чувство, что уж теперь всё должно пойти как по маслу, прочно засело, дурманя сознание предчувствием победы.
И оно укреплялось с каждым мгновением, с которым я неторопливо, но оценивающе изучала хижину, куда неожиданно переместилась. Здесь точно было всё, что только требовалось для колдовства. Владелец, видно, с особой тщательностью ухаживал за своим владением, следя, чтобы на пучки высушенных трав не попадала влага, чтобы на стенах и в углах не появилась плесень — даже под потолком, казалось, не обнаружилось ни паутинки, словно проводилась, может, не ежедневная, но частая уборка. Здесь было минимум света, ведь одно-единственное маленькое окошко едва ли осветило бы площадь комнаты. Закатные лучи проникали сквозь щели между досками в стенах, воздух наполнялся ароматами трав и благовоний — ни намека на затхлость и сырость. Я чувствовала себя в родной обители, что, несомненно, безумно мне нравилось!
Стоило сделать лишь шаг вперед, как под ногами что-то громко хрустнуло, отчего я сразу же опустила взгляд и замерла, пораженная, раскрыв рот. Передо мной ковром стелились разбросанные обезумевшим драконом растения и, что странно, чуть поодаль лежал бесформенной массой темно-зеленый капот, из-под которого виднелся красноватый рог бурвалопрыга. Значит, под влиянием лопнувшей сферы переместилось не только тело Синтии, но и всё, что имело отсылку к колдовству. Будто на комнату в академии было наложено что-то вроде магии телепортации, отчего инородные драконьему миру предметы вычеркнуло из академии. А если это действительно что-то, подобное телепортации, следовательно, в действительности лачуга находится не очень далеко от прежнего местоположения. Такого рода магия не способна поддерживаться на больших расстояниях.
Переместив взгляд на стол, я обнаружила такую же чашу с синими, поблескивающими в полумраке сферами и легко догадалась, что они нужны для возвращения в академию. Скорее всего, об этом месте не знает даже тот дракон, клявшийся Синтии в безмерной любви каждую чертову встречу, хотя тот и осведомлен, что его благоверная не раз покупала травы у перекупщиков.
Я усмехнулась, ведь у этой сладкой парочки наверняка за пазухой оставалась куча секретов друг от друга, а в голове вдруг щелкнула мысль, что если это убежище принадлежит Синтии, полукровке драконов, то другая половина родословной наверняка принадлежит либо ведьмам, либо некромантам. Никто кроме нас так не силен в создании зелий и изучении подарков матери-природы.
Качнув головой в сторону, чтобы не ломать голову бесполезными мыслями, я поспешила обойти разбросанные травы и взять со стола несколько маленьких чаш, чтобы собрать всё. Наверняка время использования лачужки было ограничено либо банально временем, либо заклинанием, а я не могла потерять возможность, так вовремя обнадеживающую на возвращение. Сознание заполнилось мыслями о «Сумеречном болоте», сердце ныло от тоски по дому, фамильяру и другу, оттого я торопливо бормотала наименования ингредиентов и наспех сортировала травы по чашам. К счастью, быстро закончив, я подползла к накидке и достала из-под нее оставшиеся ингредиенты животного происхождения. Не успела я и пискнуть, как капот сам магически растворился, будто инородный для хижины предмет. Это только подкрепляло возникшие домыслы и вынуждало меня поторопиться с зельем.
Смежив на мгновение веки и плотно сжав губы, я потянула носом воздух, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Отчего-то сердце волнительно трепыхалось в груди; я боялась, что что-то может выйти из-под контроля или, что хуже, кто-то наведается сюда и выгонит меня взашей. Мгновение слабины, и я уже во всю колдовала в центре комнаты, оглядывая углубление в полу, выложенное по окружности камнями, а затем остатки выжженной древесины. Казалось, буквально день-два назад кто-то точно использовал это место, потому что поленья выглядели достаточно свежими.
