– А мы и сбежим, Рихтовщик, – закивала Слеза. – Махнём через горы в соседний двадцатый регион, где у местных князьков нет большого влияния. А не понравится там, можем податься ещё дальше. Континент огромен, подыщем себе местечко, где никто до нас не сможет дотянуться.

– Ты чё, серьёзно? – недоверчиво ухмыльнулся я.

– А чё, уровни у нас уже серьёзные, не пропадём. Но прежде нужно дождаться моей винтовки у Звездочёта. Я, блин, без своей малышки как без рук.

– Так это ещё недели три ждать придётся в лучшем случае.

– Перебедуем как-нибудь в Малине, под защитой деда.

– Ну уж нет, отсиживаться, поджав хвост, не стану. Как раз за три недели исполню обещанные Ртути контракты, и с чистой совестью, без долгов…

– Неужели ты не понимаешь, что из кабалы Ртути и Скальпеля ты никогда по-хорошему не вырвешься? А после сегодняшнего косяка с Блохой они тебя и вовсе могут на короткий поводок посадить. Про Незабудку часом не забыл? Вот вернут тебя к ней в мужья, и никуда ты от них не денешься.

– Вообще-то, я уже не мальчик для битья, – недовольно проворчал я в ответ. – Смогу как-нибудь за себя постоять.

– Скажите, пожалуйста! Да Ртуть с компанией и не таким ухарям рога обламывали!

– На мне у них обломалка поломается.

– Да хрен с тобой, золотая рыбка. – Вскочившая на ноги Слеза в сердцах швырнула под ноги нож. – Нравится шишки лбом набивать – валяй, дело твоё… Короче, делай как знаешь, но я с тобой в Вешалку точно не поеду. Я не дура так откровенно подставляться!

– Вот и прекрасно, – фыркнул я. – Чёртово задание закрыто, и со спокойной душой отдохну от твоих истерических воплей!

С убитых на поляне тварей нам удалось собрать почти две сотни споранов, две золотые, шестнадцать белых и тридцать три жёлтых горошины. Параллельно с потрошением споровиков тварей я, разумеется, озаботился сбором своих стрел. Из-за того, что все они на этот раз были выпущены практически в упор, вырезать невредимыми из трупов тварей удалось меньше половины. С учётом предыдущих потерь, в колчане у меня теперь осталось только двадцать семь стрел.

Золотые горошины мы со Слезой тут же употребили, разведя в добытом из рюкзака запасливой подружки уксусе. А остальные трофеи поделили поровну.

Внимание! Вы употребили золотую горошину!

Опыт: +55. Характеристики: +37 к Силе Стикса (Дух Стикса +1), +34 к Броне Стикса (Дух Стикса +1), +31 к Медитации, +33 к Познанию скрытого.

Уведомление загорелось, когда я паковал в рюкзак перемазанное смертным прахом тряпьё Блохи, его автомат, рацию и прочую амуницию. По-прежнему не одобрявшая мой выбор Слеза, стоя рядом, молча дожидалась когда я закончу, всем своим отрешённым видом красноречиво давая понять, что на её помощь в данном конкретном случае мне точно не стоит рассчитывать.

Я ожидал, что обратный путь до асфальтовой дороги растянется минимум часа на три. Но Слеза с первых шагов задала нашему тандему очень приличный темп, и к моему огромному удивлению мы выбрались из леса на дорогу всего-то через полтора часа. Наверняка здесь не обошлось без косвенного участия Следопыта, потому как по окончании нашего лесного марафона бонусом от Системы мне прилетело сообщение о добавлении этому навыку ещё сорока трёх очков развития.

Перед расставанием Слеза снова попыталась уговорить меня вернуться вместе с ней в Малину, но я упрямо стоял на своём. И снова вдрызг разругавшись, мы разошлись в разные стороны. Слеза направилась к воротам стаба, до которых, судя по карте, было чуть больше километра – практически рукой подать. А я двинулся вдоль дороги, высматривая место скрытной парковки фургона.

Внимание! Вами был активирован дар: Всевидящее око (скрытая ступень).

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +30 к Кладоискателю, +30 к Рентгену (Интеллект +1).

Одинокую зелёную искру в пятнадцати метрах от дороги я засёк уже на последних секундах действия скрытой ступени дара. И в придорожный ельник полез, когда деревья, утратив призрачность, уже снова надёжно укрывали спрятанное авто. За прошедшую ночь примятые машиной ёлки полностью восстановились, и на глаз определить место вчерашнего заезда фургона в лес стало совершенно невозможно. Но мой выбранный курс на фургон оказался правильным, и буквально через полминуты я уже открывал дверь авто. Сделавшая своё дело не нужная больше путеводная чёрная звезда перекочевала из-под сиденья обратно в карман разгрузки к остальным трофеям. Я уселся за руль и, заведя мотор, стал аккуратно задом сдавать к дороге.

Поездка до Вешалки прошла без происшествий. Ориентируясь по карте, я построил пусть не самый короткий, но определённо самый надёжный маршрут до стаба Ртути, проходящий исключительно по асфальтовым автострадам, и спокойно катил в своё удовольствие по пустынной дороге мимо резко сменяющих друг дружку лесов, лугов и полей.

Примерно через час я подрулил к воротам Вешалки, тут же гостеприимно откатившимся в сторону перед моим фургоном. Узнавшие меня патрульные автоматчики энергично замахали руками, призывая проезжать в стаб без заезда на фильтрационную площадку и стандартного осмотра кузова.

Ещё через десять минут я припарковал авто на обочине дороги у особняка Ртути и, прихватив рюкзак с барахлом Блохи, выбрался из фургона. Перед глазами загорелось короткое уведомление о начислении девятнадцати очков к навыку Водитель.

Три двадцатиуровневых плечистых качка на крыльце, в камуфляже и с автоматами, окинули меня цепкими взглядами и, узнав, молча расступились, позволяя войти в дом.

На выходе их прихожей в просторном холле меня ждал сюрприз в виде развалившегося в кресле Блохи.

– Братан, извини, а, – с порога повинился я. – Как-то всё по-дурацки вышло…

– Но кончил-то меня ты в натуре! – ледяным тоном парировал Блоха.

– Я вот вещи твои принёс, оружие…

– А жизнь мою, так бездарно на пустом месте просранную, ты там в кустах, часом, не приметил?

– Млять, братан, ну чё ты в бутылку-то лезешь! Я ж косяк свой не отрицаю. Готов компенсировать. Скажи, что мне сделать?

– Так я ж сказал уже, – ухмыльнулся Блоха, поднимаясь с кресла и забирая у меня рюкзак с вещами. – Жизнь мне верни. И считай, в расчёте…

– Да без проблем, – улыбнулся я в ответ. – Только прямо сейчас не получится, несколько дней подождать придётся.

– Чё, сука, поиздеваться решил?

– Ну что ты, просто…

Увы, дослушивать мои объяснения злой как чёрт Блоха не стал. Он зарядил мне здоровенным кулачищем в челюсть. Удар вышел такой силы, что, не устояв на ногах, я отшатнулся обратно в прихожую, врезался спиной во входную дверь и распахнул её. Прыгнувший следом Блоха нарвался животом на мою выставленную ногу и пробкой от шампанского вылетел обратно в холл.

Подскочившие из-за двери на шум драки наружные охранники втроём навалились на меня сзади. И хотя значительно превосходя их уровнем, каждого по отдельности автоматчика я мог запросто скрутить в бараний рог, но быстро освободиться от тройного захвата не смог. А долго рыпаться мне не позволил оправившийся от встречного удара Блоха.

Через считанные секунды грёбаный мститель ворвался в прихожую и, пользуясь моей временной неподвижностью, принялся яростно меня избивать.

– Да послушай!.. Ой, сука!.. Говорю ж… Ай-яй, млять!.. Всё ж реально устр… – От очередного удара снизу в челюсть я здорово прикусил язык и больше не делал попыток договориться.

Озверевший Блоха, будь мы одни, наверняка забил бы меня до смерти. Но помогавшие поначалу ему парни, когда я, перестав сопротивляться, под градом пушечных ударов безвольной сосиской повис у них на руках, бросили меня на пол и, гурьбой навалившись уже на Блоху, оттащили его от меня в холл.