Млять! Так скомканно всё вышло, даже со Звездочётом не удалось попрощаться. Этот старый меняла отчего-то запал мне в душу. Ещё он был связан заказом со Слезой, и через Звездочёта я мог по новой наладить связь со сбежавшей подружкой. Ведь мы больше не были связаны с ней отрядом, и я понятия не имел, как теперь искать Слезу в непролазных окрестных еловых дебрях… Млять! Я едва удержался, чтобы не заехать себе ладонью по лбу. Какой же я всё-таки идиот! У меня ж на руке осталась татуировка-поисковик!

Эмоциональный всплеск не прошёл бесследно. При объезде очередной широкой лужи я слишком резко вывернул руль, заднее колесо ухнуло в яму, и тачку здорово тряхнуло. К счастью, тут же удалось выскочить из лужи, обошлось без пробуксовки. Но я решил остановиться и проверить, чё там с крылом провалившегося колеса? А заодно глянуть в багажник – во время встряски мне почудилось, что там что-то подозрительно громыхнуло.

Съехав на обочину, я заглушил мотор, выбрался из-за руля и, обойдя тачку, резко передумал ковыряться в облепившей крыло грязи – да ну на хрен, один фиг механик из меня никакой. Даже если и есть поломка, всё одно ничего самостоятельно не смогу исправить, только зазря в грязи извозюкаюсь.

А вот в багажнике меня ожидал сюрприз. В виде рюкзака с моим барахлом, винтовки, разгрузки, нового плаща, завёрнутой в ремни кобуры с пистолетом, колчана со стрелами и плотно набитого кожного кошеля.

Вот мля! Выходит, не кинула меня подружка, всю мою амуницию надёжно спрятала. Да так, чтобы найти мог только я.

Воспользовавшись оказией, тут же стащил испачканные в крови штаны и спецовку и стал переодеваться в добытый из рюкзака камуфляжный комплект. В процессе глянул на рисунок Слезы на руке – татуировка была ярко-алого цвета, подтверждая, что девушка сейчас находится от меня не дальше двадцати километров. Вытянув чуть в сторону расслабленную руку с поисковиком, я тут же почувствовал порыв ледяного ветра, ударивший аккурат в область татуировки. Ветер дул в обратном направлении, указывая, что Слеза осталось где-то на окраине Малины.

В сам стаб после запрета Селёдки путь мне был заказан, но бродить вокруг Малины по окраинным лесам никто не запрещал. Поэтому я решил вернуться, попытаться разыскать Слезу и, может быть, чем чёрт не шутит, помочь ей выполнить злосчастное задание. Сейчас было около часа пополудни, а в Вешалке меня ждали завтра примерно в то же время, и на поиски Слезы у меня теоретически оставались ещё целые сутки.

Рассуждая, я продолжил одеваться. На майку надел утеплённую осеннюю куртку, поверх которой закрепил сбрую с подмышечной кобурой и сверху ещё накинул разгрузку. Когда очередь дошла до колчана со стрелами, задумался, крепить ли эту дополнительную обузу к поясу или убрать пока громоздкую снарягу в рюкзак. С одной стороны руки чесались испытать свой крутой лук, с другой сдерживало низкое развитие навыка Лучника, и понимание, что неуклюжесть обращения с новым оружием в реальном бою с тварями может обойтись мне пипец как дорого.

Вороша в тяжких раздумьях оперение стрел, я вдруг испытал резкий приступ паники. Понял, что сейчас случится нечто страшное. Увы, среагировать на предчувствие беды я уже не успел.

Перед глазами ослепительно-ярко полыхнуло и громыхнуло. Взрывной волной меня швырнуло в заросли ельника. Ослепнув и оглохнув ещё в полёте, я задохнулся от безумной боли из-за десятков осколочных ранений. Лишь чудом удержался на грани потери сознания и, падая на смятые ёлки, успел выплюнуть с фонтаном крови фразу-активатор:

– Отскок.

Моргнул… Я снова стоял перед распахнутым багажником авто и крутил в руках колчан со стрелами. До взрыва оставалось всего три секунды. Ни винтовку, ни рюкзак, ни плащ, ни кошель с трофеями я уже не успевал выдернуть из багажника. Не мешкая ни мгновения, тут же рыбкой нырнул в придорожную стену густого ельника. Даже не стал прикрывать лицо руками, лишь зажмурился. Хрен с ними, с царапинами, эту ерунду Регенерация затянет играючи. А вот если, как в предыдущий раз, посечёт осколками…

Успел на карачках отползти метра на три, когда за спиной оглушительно громыхнуло. Я мгновенно вжался в лесной мох. Шеей ощутил, как над спиной пронеслась волна жара. Тут же засвистели разлетающиеся осколки. Как ни вжимался в землю, всё же фартануло словить подарочек, к счастью, всего один, зато в крайне неудачное место – в задницу.

– Ну, суки! Кто бы вы ни были, вы мне за это ответите! – прошипел я, зажимая левой рукой не шибко болючую, но ужасно неудобную рану. – Сквозняк, – озвучил я фразу-активатор Всевидящего ока. И, приподнявшись на правом локте, стал осматриваться по сторонам сквозь ставший полупрозрачным ельник.

С десяток выделенных красным светом затаившихся в лесу человеческих фигур, в полусотне метров от взорвавшегося авто, я разглядел практически сразу. Выждав секунд двадцать после взрыва, фигуры, как по команде, стали дружно сходиться к горящему остову моей бывшей тачки.

К тому времени мне с грехом пополам удалось сесть, наспех соорудив под рану подушку из мха. Имеющийся у меня пистолет в густом ельнике использовать было бессмысленно, и я решился на эксперимент с луком, благо спасённый колчан со стрелами лежал под рукой. На извлечённый из ячейки инвентаря лук нацепил добытую из кармана разгрузки тетиву, проверил её натяжку, достал из колчана стрелу и…

Стрелять прямо сквозь густой ельник было бессмысленно, из моего скрытого от посторонних взглядов сидячего положения поразить врагов можно было лишь одним способом – обводящим выстрелом сверху. Как это сделать, я имел самые смутные представления. И, тупо понадеявшись на недавно открывшийся навык, просто задрал взведённый лук вверх, приблизительно сопоставив дугу траектории выстрела с направлением движения первой жертвы. Неуклюже запустив первую стрелу, я болюче щёлкнул тетивой по подушкам пальцев и одновременно испытал неожиданное чувство глубокого удовлетворения. Как будто только что вспомнил и выполнил совершенно органичное для себя действо, в силу каких-то нелепых причин на продолжительное время преданное забвению. Неожиданно охватившая меня эйфория была, пожалуй, сродни состоянию искусного пловца, наконец попавшего в воду после многолетнего блуждания по суше. Это было как жадный вздох после длительной задержки дыхания…

Ещё до того, как первая стрела настигла цель, я успел выпустить в свинцовое осеннее небо ещё две. И, не останавливаясь, продолжил опустошать колчан, целя в подсвеченные даром красные фигуры врагов.

Девять стрел я выпустил буквально за пять секунд, и после двухсекундного полёта каждая поразила намеченную цель. Не каждая первая стрела оказалась смертельной – пятеро из девяти врагов пережили первое попадание и, отделавшись лёгкими ранами, бросились наутёк. Но густой ельник замедлил их бегство, и я спокойно добил подранков – лишь на одного пришлось потратить две дополнительные стрелы, остальных повторное попадание надёжно пришпилило к месту.

Продолжавший действовать дар помог удостовериться, что полученные врагами раны смертельны. Поначалу ярко-алая подсветка фигур врагов после попадания в них стрел на глазах начинала бледнеть и вскоре полностью исчезала, сигнализируя о наступлении смерти. Поэтому, отстрелявшись, я был уверен в конечном стопроцентном результате и, больше не таясь, поднялся и захромал к ближайшему трупу.

Разумеется, попёрся я к нему не только ради стрелы. Свежая рана на заднице безумно саднила, нуждалась в нормальной обработке и хотя бы заклейке пластырем. Стрелы я мог прекрасно собрать и через полчаса, но нужно было разобраться с личностями грёбаных подрывников, пока их свежие трупы не осыпались чёрным прахом, безвозвратно уничтожая улики.

Дорога к первому покойнику отняла у меня в три раза дольше времени, чем предыдущий расстрел всех девяти уродов. Я едва успел. Почерневшее тело с торчащей из основания шеи белопёрой стрелой осыпалось пеплом у меня на глазах. Но за секунду до этого я узнал искажённое конечной чернотой лицо покойника – это был старина Псих собственной персоной.