Обитатели станции поспешно расступались, прижимались к стенам и провожали уважительными взглядами нашу боевую группу. Никто и не думал нас останавливать. Тем удивительнее было встретить группу вооружённых миелонцев, преградивших путь нам возле лифтов. И пока я решал, кто дерзнул мешать моим планам, вперёд вышел крупный «котяра» в бронескафандре со сверкающими клинками в обеих лапах.

– А-санти мае-уу-у резш шашаш-у, кунг Комар! Вот мы и снова встретились, враг мой!

Миелонец откинул забрало шлема, и я увидел перед собой главу прайда Косматой Тьмы собственной персоной.

Герд Аби Пан-Мяй. Миелонец. Прайд Косматой Тьмы. Пилот звездолёта 175-го уровня.

ВНИМАНИЕ!!! Капитан корабля герд Аби Пан-Мяй присутствует в списке разыскиваемых космических пиратов. Рейтинг опасности 9.

«Большой Аби», куда же без него… Опрометчивым с моей стороны было ожидать, что вторжение в вотчину грозного пирата останется незамеченным после всего того, что случилось между нами, и Аби Пан-Мяйу не сообщат о появлении игрока, за голову которого он лично назначал награду. Причём формальный вызов на бой мне был брошен, и избежать поединка без существенной потери Авторитета было уже невозможно, тем более что вокруг уже начали собираться зрители.

– Бой только на клинках, без огнестрела, боевых дронов, аннигиляторов и прочей чепухи! И никакой Псионики, она противоречит правилам честного ритуального поединка! – поспешил озвучить условия мой противник.

Ничего себе ограничения… Человеку, не имеющему навыков владения холодным оружием, предлагается драться на клинках с миелонцем, с самого рождения имеющим расовые бонусы к Ловкости, быстрому перемещению и режущему оружию? И это называется «честный поединок»? Может, мне ещё доспех Пожирателя снять и драться голыми руками?

– Капитан, позволь мне самому разобраться с этим наглецом! – предложил мой верный телохранитель герд Имран, но я отстранил храброго дагестанского Вершителя и сам шагнул вперёд.

– Нет, пора уже заканчивать этот затянувшийся конфликт с прайдом Косматой Тьмы. Я сам лично разберусь с «Большим Аби». Дай мне клинки из клыков Гуго Первого… А чёрт! Совсем забыл, что они у Айни… Ладно, дай свои серповидные клинки. Холодное оружие – не мой конёк, но с «гердом» по статусу я уж как-нибудь справлюсь!

Эх, насколько же несвоевременной была эта дуэль… Каждая минута сейчас была на счету, поскольку родственники главы Синдиката Гильвара могли узнать о прибытии кораблей кунга Земли, заподозрить неладное и выйти из игры в реальный мир. Допускать этого нельзя было ни в коем случае, поэтому я решил разделить отряд.

– Герд Светлана, лэнг Валери-Урла, берите двадцать пять «богомолов» и со всех ног летите в бар «Погасшая Сверхновая», указал маркер направления. Двух охраняемых лиц захватить живьём. С телохранителями поступайте по ситуации, мне они не нужны. Справитесь? Или дать ещё подмогу из абордажной команды?

Моя вайедда лишь хищно усмехнулась – мол, как может супруг сомневаться в её способностях? Псионика и смертоносная невидимая Теневая Пантера гарантировали, что обе нужные мне персоны будут оглушены, а половина охранников погибнет ещё до того, как заподозрит неладное. Девушка-Ассасин же с достоинством поклонилась и заверила кунга Земли, что двадцати пяти стремительно перемещающихся и специально созданных для боёв в помещениях исеек-доминантов более чем достаточно для выполнения миссии.

– Отлично! Остальные, образуйте круг, чтобы моей дуэли с «Большим Аби» никто не помешал.

Я взял изогнутые парные клинки герд Имрана и взвесил в руке. Тяжёлые, не слишком удобные, хотя я был абсолютным профаном в этом деле и мог не понимать их скрытых достоинств. Эээ… а это что такое?

Полоски жизни, маны, голода и выносливости мигнули и даже на какую-то долю секунды пропали, как и иконки умений внизу области зрения, и даже мини-карта. Перед глазами побежали строки игровых сообщений:

Внимание!!! Отражена попытка отключения игрового интерфейса!

Внимание!!! Отражена попытка Оглушения!

Навык Ощущение Опасности повышен до двести шестнадцатого уровня!

Навык Управление Механизмами повышен до триста семьдесят восьмого уровня!

Судя по всему, дело было вовсе не в хорошей Ментальной Защите или высоком показателе Интеллект моего Комара. Подлую попытку отразил доспех Пожирателя, а высокий уровень навыка Ощущение Опасности и имеющиеся специализации к нему позволили точно указать вектор атаки. Причём напал на меня не сам герд Аби Пан-Мяй – игровой класс у пиратского лидера был неподходящим для такой специфической атаки, да и «котяра» отнёсся предельно серьёзно к предстоящей дуэли, сейчас принимая напутствия от своих бойцов и спешно одну за другой глотая пилюли, усиливающие боевые характеристики. Судя по всему, кто-то третий захотел вмешаться в священный ритуальный поединок и помочь моему сопернику. Вот только кто именно?

Я обежал взглядом собравшихся зрителей и стоящих поодаль миелонцев из прайда Косматой Тьмы. Всё не то… хотя… вот этот тип выглядел весьма подозрительно. Один из нейтральных игроков имел игровой класс «Палач», который как раз давал способности «отрубать» противнику игровой интерфейс и препятствовать выходу в реальный мир. Этот игрок, кстати весьма высокого сто девяностого уровня, в отличие от всех остальных отвернулся, явно опасаясь встречаться со мной взглядом. И он похоже собрался уходить, несмотря на ожидаемое вскоре редкое зрелище. Чтобы достоверно убедиться, я схватил сознание миелонца под контроль и бегло считал информацию. Так и есть! Эта подлая тварь желала моего поражения и пыталась дать моему противнику фору!

Гнев закипел во мне, и я не стал сбрасывать быстро заполнившуюся шкалу Очков Ярости. Протянул в сторону мерзавца руку и ухватил низкорослого миелонца Телекинезом. Поднял высоко над полом и кольцом зрителей, после чего притянул к себе в самый центр импровизированной арены. Контроль сознания оказался почему-то неполным, словно у мерзавца оказалось хорошо прокачано сопротивление ментальным воздействиям или имелся предмет со схожим свойством, так что Палач испуганно верещал и дрыгал лапами, пытаясь вырваться из невидимого захвата. И даже запоздало попытался выйти из игры, вот только я не позволил ему это сделать, усилив нажим и продавив-таки его защиту.

– Твой знакомый? – тоном, не сулящим «Большому Аби» ничего хорошего, поинтересовался я у соперника. – План «Б» на случай, если поединок пойдёт не по твоему сценарию?

– Впервые его вижу! – с негодованием отверг мои предположения пиратский лидер, причём похоже не соврал. – Человек, для меня слово «честь» не пустой звук, только потому я и стою перед тобой. Ты оскорбил меня и мой клан Косматой Тьмы, а потому я обязан был встретиться с тобой. Хотя многие на моём месте предпочли бы не связываться с игроком, про которого рассказывают жутковатые небылицы…

Ответ соперника мне определённо понравился, да и трусом «Большой Аби» совершенно точно не был. Но тогда кого же я поймал, если не сообщника моего оппонента?

– Говори! – приказал я, и невзрачный миелонец принялся рассказывать безжизненным не выражающим никаких эмоций голосом.

Про то, как был изгнан из прайда космических пиратов за грязные дела, противоречащие традициям и нормам миелонского общества даже по мнению отпетых уголовников. Как проиграл в казино Меду-Ро IV остатки денег и оказался в непростой ситуации, но тут увидел кунга Земли, за голову которого назначена солидная сумма. И пока решал, каким образом можно «срубить» на этом денег, стал свидетелем ссоры кунг Комара с «Большим Аби». Именно тогда на ум пришла идея, показавшаяся беспринципному Палачу светлой: серьёзно ослабить кунга Земли, чтобы он не мог сражаться с «Большим Аби» и был убит. Игровые алгоритмы учли бы в таком случае вклад в победу, и преступник очень рассчитывал на половину награды.