– Я просто не хочу уезжать в Академию…не хочу бросать тебя здесь.

– Я давно к этому подготовилась – мама пыталась меня приободрить, но выходило криво.

– Я знаю, но меня пугает, что у меня нет выбора. Я хочу сама выбирать, куда мне поступать. Поступать ли вообще и чем заниматься по жизни.

Мама глубоко вздохнула.

– Посмотри на это с другой стороны. У тебя есть возможность учиться и развивать способности. Ты сможешь получить должность при королевстве, если постараешься и проявишь себя.

В ответ я улыбнулась.

– Сегодня чудесный день, пойду, искупаюсь в реке с подругами.

Мама убрала мою чашку, а я отправилась одеваться. По дороге, проходя мимо маленькой поляны с цветами, мне послышался звонкий смех.

– Опять срываете чужие цветы? – крикнув, я направилась к подругам, широко улыбаясь.

– Эриаааан! Что ты такое говоришь? – засмеялась Мара.

– Мистер Шадис так пыхтел, сажая их. Ух, он вам задаст – на мои слова подруги разразились хохотом. Мы всегда рвали у него цветы и делали себе красивые венки. Мистер Шадис был уже слишком стар, чтобы бегать за нами, однако иногда до нас долетали то его трость, то метла, а порой и что-то потяжелее.

– Я хочу искупаться в реке, вы пойдете? – спросила я.

– Конечно. В такую-то жару – уверенно выразилась Рози.

Сидя на камне у берега, я наблюдала, как девчонки уже вовсю лезут в воду. Я посмотрела вниз, и взор упал на мое отражение в воде. Лицо стало таким бледным и тусклым из-за плохого сна.

– Эриан? Где ты витаешь? Сама позвала купаться и сидишь на камне, пялясь в воду – сказала Рози, брызгая в меня водой.

– Простите девочки, все мои мысли в завтрашнем дне – я пыталась улыбнуться, но вышло, как-то вяло.

– А что будет завтра? – спросила Мара – Ауч! – вскрикнула она и недовольно посмотрела на Рози, которая толкнула ее в бок.

– У нее завтра день рождение, дурында.

– Не хочу в эту треклятую Академию – выпалила я, не подумав.

– Да с чего ты взяла, что вообще будешь магом? В конце концов, у тебя и так одаренные мать и брат. Не много ли в вашей семье таких? – Рози всегда была резкой, но она права…я ведь не должна быть уверена в этом.

– Надеюсь, ты будешь просто человеком, как мы – сказала Мара.

– Да, вы правы. Я слишком много думаю – я улыбнулась и стянула с себя платье чтобы плюхнуться в воду.

– Я была бы рада оказаться магом, в Академии так много красивых мальчиков – игриво высказалась Рози. Я ждала, что она ляпнет что-то подобное.

– Так себе перспективы – я закатила глаза.

– Эриан, ты как всегда делаешь вид, что тебе не интересно, а ведь ты самая красивая девушка в деревне. После меня конечно – сказала Рози, рукой демонстративно откидывая волосы назад – За тобой встанут в очередь!

– Ээээээй – покосилась Мара, обидевшись, что ее никто даже не упомянул.

У меня никогда не было привычки расхваливать себя, хотя за мной и правда, пытался ухаживать почти каждый парень в деревне.

Мне всегда говорили, что у меня ангельская внешность. Миндалевидные голубые глаза, стройная фигура, длинные волосы шоколадного цвета, которые вились в дождь, что меня, кстати, жутко раздражало.

Но если подумать…мне не нужны ни парни, ни все сокровища Королевства. Лишь бы у меня никто не забрал мою свободу.

Мы с подругами еще долго резвились в воде, день прошел незаметно.

Мой последний день свободы…

Утром я проснулась довольно рано. Столько лет ждать этого дня было для меня невыносимо и вот, время пришло. Нервы были на пределе.

– Ты готова? – спросила мама, с испугом всматриваясь в каждый сантиметр моего лица.

– А что, если не получится? – не знаю, зачем я спросила, должно получиться, другого не дано. Иллай рассказал, что происходит во время вспышки и сделал мне амулет, подавляющий тьму. Он сильно рисковал, и навыков ему хватило только на кратковременный эффект, но это наоборот придаст вспышке некую естественность.

– Все будет хорошо, надевай – мама отдала мне амулет и отошла чуть дальше.

Я собрала в себе все силы, которые у меня были, и попыталась сосредоточиться. Это первая и единственная попытка. Как только я закрыла глаза, вышла мощная волна и с грохотом прокатилась по дому. Я выпучила глаза. Меня охватила паника и я быстро перевела взгляд на маму.

– Кажется, получилось – мама посмотрела на меня с неким облегчением. Думаю, и правда, неплохо получилось.

Амулет тут же погас, я быстро сняла его и убрала в ящик шкафа.

Мы спустились вниз и стали ждать гостей. В моей голове сейчас был ураган мыслей…страх наконец-то постепенно начал уходить. Я жутко нервничала, но, по крайней мере, уже не ходила по дома как ненормальная. Только нервно стучала ногой по полу.

– Прибыли! Смотрите, они прибыли! – послышалось с улицы. Я резко вскочила со стула. Сердце до сих пор колотилось, но замерло, как только раздался стук.

– Доброе утро. Миссис Койл, если я правильно помню? Полагаю, сегодня день рождение вашей дочери. Мы ждем ее – сказал глава совета, как только мама открыла дверь.

Я вытерла влажные ладони о платье и постаралась собраться с мыслями. Получится…у меня все получится. Должно получиться…или я пропала.

Выходя на улицу, я искала в собравшейся толпе знакомые лица.

Слева заметила Аттиса с милой улыбкой, наверное, единственный, кто рад за меня, он ведь так не хотел учиться в Академии в одиночестве. Друзей заводить парнишка не умел и мысль о том, что с ним поедет кто-то из нашей деревни грела его лучше, чем натопленная печь.

Хотя…что-то мне подсказывает, что он думает, что я окажусь Светлой. А как иначе? Я отчитывала его за сожженный хвост птицы. Мы с ним не дружили особо, но в принципе он не самый плохой вариант на роль друга.

Справа стояли Мара и Рози. Они обнимали друг друга за плечи, и взволновано глядели на меня. Ох, девочки…я посмотрела бы на ваши лица, когда все увидят, что я Темная.

От этих мыслей все внутри переворачивается…мне дурно, ведь в ближайшие четыре года я не смогу видеться с ними. Не увижу соседей, даже противного старика Шадиса. А мама…даже не хочу представлять ее одну дома. Без возможности помочь ей.

– Подойди и назови свое полное имя – вытащил меня из моих мыслей голос главы совета.

– Эриана Койл.

Члены совета начали повторять то же, что и на ритуале Иллая. Зажмурив глаза, я начала повторять в голове: «Пусть всплеск будет тихий…пожалуйста, пусть он будет тихий».

Совет закончил читать заклинание и все замерли в ожидании. Я почувствовала прилив энергии, дыхание перехватило и мои глаза окрасились в черный.

В небе поднялся смоляной столп дыма, не знаю, показалось ли мне, но вокруг как будто все потемнело. Нехороший знак…

Я подняла глаза наверх, и волна дыма тут же накрыла меня. Он оказался таким тяжелым, что я упала на колени. Мой взгляд упал на толпу людей. О, боги…половину тех, кто стоял в первом ряду, откинуло чуть дальше, видимо от удара волны. Глава совета держался за возвышенность, на которой стояла чаша, и почти шепотом произнес:

– Не может быть…

Остальные члены совета стояли, и чуть было не сняли капюшоны, забывшись.

– О боги, Лоретта! Еще один Темный маг в вашей семье! – сказал наш сосед, Мистер Амсу, беспардонно обращаясь к маме. Она, конечно же, не ответила, просто взволновано смотрела то на меня, то на совет и мяла в руках ткань юбки.

– Диран…у девушки сильная магия. Темная к тому же. Думаю, это просто семья одаренных – сказал, один из членов совета, обращаясь к главе. Он говорил это так, будто знал, о чем тот думал. На миг мне показалось, что они все знают больше, чем показывают.

– Возможно, ты прав… – вымолвил глава совета все так же тихо, не отводя от меня взгляда – Эриана Койл. У тебя час на сборы. Мы забираем тебя, а Академию – он перевел взгляд на маму – Надеюсь, у вас больше нет детей, миссис Койл? А то боюсь представить, чего ждать от следующего.