Следовательно, остается либо принять без каких бы то ни было доказательств существование на Олимпе некоего фактора, существенно сдвинувшего неустойчивое равновесие богов в сторону Зевса, либо же усомниться в объективности традиционной трактовки олимпийской ситуации.

Поскольку автор всегда склонялся ко второй точке зрения, он с удовольствием предлагает вниманию читателей текст микропленок, обнаруженных недавно на вершине Олимпа и представляющих собой несколько беллетризованный дневник одного из богов, явно относящийся к олимпийской эпохе.

Так-так, теперь опошлим олимпийские идеалы, нам идеалы опошлять не впервой. Будет у нас диспетчер, будет инженер-кибернетик, а при них большая, почти универсальная, очень старая и в высшей степени капризная машина марки "Терра", с помощью которой создается мироздание - боже, какая проза!

Давно уже мне не приходилось видеть диспетчера в таком состоянии. Взор его был воистину страшен, с кончиков пальцев стекали заряды (я даже на всякий случай заэкранировал пульт), в воздухе пахло озоном и нецензурными словами. Диспетчер подошел к пульту и с аккуратным вздохом повалился в кресло.

Вероятно, произошло нечто существенное, из ряда вон выходящее, даже опасное. Впрочем, сегодня с утра все было спокойно, а диспетчер имел обыкновение чуть не каждый день прибегать с очередной проблемой. Я подошел к кофеварке.

- Лечиться тебе надо, - задушевно пробормотал диспетчер. Помнится, именно в тот раз я не выдержал. Я налил кофе, вернулся к пульту и подробно разъяснил, что невежливо слишком часто повторять одно и то же, что с таким же успехом он мог бы сказать и "добрый день", что, в конце концов, это ведь мое личное дело. И личная нога!

- И вообще, Гелий, если ты диспетчер, это еще не основание досаждать мне, когда я работаю и у меня рабочее настроение. Ну, если, понятно, не случилось чего-то...

- Случилось, - диспетчер вновь красиво вздохнул. - "Терра" барахлит.

Да, барахлить "Терра" умела, ну и что? Я тут не виноват: не я ее придумал, не я довел бедняжку до столь жалкого состояния - если только для нее это жалкое состояние. Может, так и должно быть, не знаю, право же, не знаю. И диспетчер не знал. Не мы, в конце-то концов, творили этот мир, который, в сущности, сделан не так уж плохо - с точки зрения вечности, понятно.

- Да ну? - только и сказал я.

Я очень надеялся, что Гелий не станет требовать, чтобы я немедленно починил "Терру": у меня были дела, понятные и приятные дела, а чинить "Терру" я мог лишь сугубо эмпирически. И, само собой, не могло быть уверенности, что после такой починки "Терра" станет лучше. Разве только и впрямь нечто серьезное... Это было не исключено: "Терра" уже показала нам к тому времени, что способна на крупные гадости. Но перед крупными гадостями дрожала земля, что-то непотребное творилось с атмосферой и даже с околопланетным пространством. А в тот день, повторяю, все было тихо.

- Ты соединись с "Террой", - сказал диспетчер, - и посмотри задание на сегодня.

Я соединился и посмотрел. Текст задания был разборчиво набран понятным и привычным шрифтом, но задание ни в коей мере не было ни привычным, ни хотя бы понятным.

- Твоя работа? - поинтересовался я.

Гелий кивнул. Можно было и не спрашивать: Гелий не мог сочинить такую чушь, но никто другой не способен был вообразить и тысячной доли того, что мог выдумать Гелий.

- Помнишь, вчера мы решили, что нам не помешал бы хороший информист?

Был такой разговор. И не помешал бы, конечно, информист - при такой-то "Терре", - но задание менее всего напоминало задание на информиста. Хорошего тем более.

- Я составил задание, - он протянул мне пленку.

Там был хороший информист. Я ничего не имел против того существа, которое было записано на пленке. И "Терра" вполне могла это существо сотворить.

- И что же?

Гелий лаконично дал понять, что не знает. Задание было принято, а потом вдруг полез невесть откуда взявшийся посторонний материал. Такие фокусы были совершенно в духе "Терры", так она шалила чуть не каждый день, выдавая порой немыслимых уродцев.

- Пусть себе, - сказал я.

Ведь Энки рассказывал, что у них машина позволяла себе и не такое: он был якобы даже вынужден раздобыть учебник по первобытной психологии, чтобы общаться с многочисленными порождениями. Но у него все обошлось, так, может, и у нас обойдется.

- Если она это сделает, - сказал диспетчер, - мы пропали. Ты погляди внимательней!

Я поглядел. Информист должен был уметь общаться с "Террой", и этот монстр тоже. Информист имел весьма недурной энергетический потенциал, монстр - даже больший, а вдобавок агрессивность и кучу комплексов. У информиста был безукоризненный логический аппарат - у монстра надо всем безоговорочно господствовал копулятивный.

- Да, - сказал я, - будет весело. Орудия к бою? Это, по-моему, называется шизоид, поди с таким договорись.

Сам не знаю, отчего проявил тогда столь олимпийское спокойствие.

- Шизоид? - пробормотал Гелий. - Супершизоид... Справимся?

В сущности, это была единственная реальная возможность спасения, и задача была бы, может быть, даже не слишком сложна, знай мы хоть приблизительно, что такое "Терра".

- Кофе, - сказал я. - Два двойных кофе и сигареты для обоих. Выполняйте, диспетчер.

И пошло... Математический аппарат в одну сторону, копулятивный в другую, то сюда, это туда...

- Правильно, - сказал Гелий. - Вот твой кофе.

В четыре руки работа пошла веселее.

- Черт!

Кажется, это сказал Гелий. Или я?

- Ух ты!

А это, следовательно, я. Или Гелий?

- О, ...........!

Это уж точно я.

- Проклятье!

А это Гелий. Согласен, я выразился несколько менее благопристойно, хотя, полагаю, на моем месте немногие стали бы утруждать себя подбором синонимов: ситуация была как раз та, когда семантика бессильна.

- Оно бессмертное? - с надеждой осведомился Гелий.

Разумеется, оно было бессмертным: если уж неприятности начались...

- Ничего, - сказал я, - переживем. Ну разряды, ну и пусть. А в случае чего...

- Что "в случае чего"? Что?! - Гелий швырнул недокуренную сигарету в утилизатор. - Не убивать же его, все равно ведь не получится... И нас он тоже не убьет. Ну и что?!

- Диспетчер, вам не помешала бы сейчас рюмка бренди.

Голос не был мне знаком. Диспетчеру, понятно, тоже: мы с ним вращались в одном обществе - в довольно скучном обществе, по правде говоря. Гелий выхватил бластер и развернулся на табурете. Я щелкнул тумблером защиты пульта: если посторонний не проник в зал, он не сможет войти, а если проник - будет уничтожен. Или не будет... Полыхнул плазменный факел. Я оглянулся.

- И, пожалуй, хорошенько выспаться вам бы тоже было кстати.

- Это ... оно?

Гелий был явно малость не в себе: монстр должен был быть самцом. Самец-шизоид. Впрочем, диспетчер сориентировался быстро и уже через долю секунды тестировал это существо.

- Правильно, - сказал он наконец. - Выжали-таки мы с тобой из "Терры" хорошего информиста. Знакомься. Ее зовут Афина.

Информист так информист, без него и вправду сложно. Однако монстр был опаснее, а потому в данный момент важнее.

- Дай входной тамбур, - сказала Афина.

В тамбуре ничего не было видно: когда работает защита, камеры отключаются, да и будь они включены, все равно ничего бы не увидели в мешанине силовых полей. Я отключил защиту на несколько миллисекунд, снова включил и дал на экран запись. В тамбуре метался антропоморфный самец, вполне взрослый, с развитой растительностью на лице. Увидев перед собой стену, он поразил ее извилистой молнией - мощность, увы, была такая, что с ней приходилось считаться. Потом один из разрядов угодил прямо в камеру - мне показалось, что совершенно случайно.

- Электрические органы? - спросил я.

- Где им быть? - удивился диспетчер. - Совершенно не ожидал, что он будет так выглядеть. Но в самом деле, откуда у него столько энергии?