- Что это? Призрак?
Мы постояли ещё немного, недоуменно глядя друг на друга, и, не сговариваясь, наперегонки побежали к дому.
<p>
VI</p>
Ресторанный зал был разорён и опустошён. Один только стол мой уцелел и лавка перед ним. На ней и лежал пластом наш новый гость. Посох он выронил, освободившейся рукой прижал к груди снятый рюкзак (я очень порадовался, что горб оказался мнимым). Вторая же рука его висела на верёвке, обвязанной вокруг запястья. Коза стояла рядом, бессмысленно озираясь и издавая плачущие звуки. Никакая мрачная таинственность не сочеталась с этой жалкой картиной. Альбин нагнулась над спящим, обнюхала его шею, языком отвела волосы с его лба и засмеялась:
- Никакое это не привидение.
Она сняла с себя сюртук, свернула в рулон, заботливо подсунула под затылок гостю, достала кинжал и перерезала верёвку у его кисти, уложила руку ему на живот, потом присела на корточки и осторожно поцеловала в губы. В этом было что-то трогательное. Дикое создание ощутило симпатию и вот так прямо выразило её. Губы юноши шевельнулись, и я расслышал выговоренное им слово: "Эмили". Альбин распрямилась со стремительностью пригнутой к земле и отпущенной ветлы, рванула из объятий спящего его сумку, чем разбудила его. Он резко сел, встряхнул головой, нахмурился, осмотрелся и уставился на нас, словно ожидая объяснений.
- Кто вы такой? - сурово спросила разбойница.
- Человек, - отвечал он, спокойно глядя ей в лицо.
- Что вам здесь надо?
- Мне нужен кров и еда.
- А где был ваш кров прошлой ночью?
- Нигде. Я шёл.
- Что же случилось? Почему вы лишились всякого пристанища? - полюбопытствовал я.
- Какая вам разница? Я же не спрашиваю вас ни о чём. Помогите мне, если можете. Не можете - не надо, но к чему допрос!
- А я вот, - похвалилась мисс Байрон, - не скрытен, и хочу довести до вашего сведения, что мы с приятелем - грабители и, соответственно, грабим сейчас этот отель.
- Делайте, что вам угодно. Я вам не помешаю. Мне нужны только кровать и что-нибудь съедобное, чуть-чуть. Я слышал, что, если после долгой голодовки сразу много съесть, может так скрутить живот, что Богу душу отдашь.
- Верно.
- Вот перед вами пища! - радушно предложил я, указывая на свой почти нетронутый обед.
- Простите, но я ещё вижу разницу между едой и объедками, - ответил бродяга с манерами принца.
Альбин усмехнулась, ничего не говоря вышла в хозяйскую дверь, как позже выяснится, ведущую на кухню. Я тут же бросился к незнакомцу, шепча:
- Клянусь вам, я честный человек, меня принудили участвовать в преступлении. Вы знаете, кто эта женщина?
- Какая женщина?
- Мой... Тот, кто говорил с вами, - переодетая девушка.
- Так девушка или женщина?
- Во всяком случае, она не мужчина, за которого себя выдаёт, но самое поразительное, что она - родная дочь лорда Байрона!
Незнакомец посмотрел на меня без определённого выражения и спросил после короткой паузы:
- Зачем вы это мне рассказываете?
- Чтоб вы знали.
- Да что мне за забота? Каждый приходится кому-то дочерью или сыном.
- Но Байрон - это, согласитесь, не "кто-то"!...
- Не могу согласиться. О всяком человеке, будь он даже мёртвым, следует говорит "кто".
- Я имел в виду, что он был не один из всех, не из обычных людей!
- Ну и Бог с ним.
- Но она!...
Тут вернулась Альбин, неся сдобный колобок, обсыпанный кунгутными семечками, и кружку пива.
- Ешьте медленно.
- С вашего позволения я займу какой-нибудь ненужный вам номер.
- Будьте как дома, - с шутовским поклоном ответила разбойница.
- Нет уж, предпочту таверну с ворами! - глухо вырвалось у молодого человека.
- О! золотые слова! Давайте помогу. Как вас звать?
- Джеймс.
- Я Альбин.
Они скрылись на лестнице. Я вздохнул и доел ветчину. Хоть новоявленный гость казался эксцентричен, от его присутствия мне сделалось покойнее, и любопытство моё он растревожил. Определённо эта личность таит свою загадку. Воображение помимо воли стало набрасывать сюжет: Альбин и Джеймс влюбляются друг в друга, а потом узнают друг в друге детей одного отца. Трагедия повторяется!... Но есть ещё некая Эмили, ещё одна тайна...
Вдруг наверху грохнул выстрел.
<p>
