Огнекудрая вахнака, по её собственным словам, хотевшая милорда с пятнадцати лет, слышала: "Как же вы могли терпеть так долго!?". "Будьте нежней со мной!" - просила сочная блондинка - избранник уточнял: "Нежней, чем кто?"...
Для прощания с разочарованками были заготовлены две стандартные фразы. Первая имела оттенок почтительности: "Глубоко сожалею, что причинил боль вашей ладони"; вторая выражала апогей презрения: "Вы сами выплеснули желе вашего сердца на этот утёс".
<p>
***</p>
В то утро я с помощью двух зеркал рассмотрел на своей спине странные красные пятнышки, похожие не прыщи или комариные укусы. Странность в том, что они образовывали вершины правильного треугольника. Но природа полна курьёзов. Язвочки почти не беспокоили меня, и я о них забыл, тем более, что к нам пожаловала долгожданная визитёрша.
Я наблюдал с балкона. Джордж на крыльце поил изо рта молоком старого ворона, подобранного недавно на дороге. Тут возле виллы остановился двуколка и на землю ступила молодая женщина с приятным лицом, искажённым хронической экзальтацией. Она подсеменила к его светлости и воскликнула:
- Хо! Как у фас это получайтся - целофаться с страшный форон!?
Неисправимый мистификатор незаметно взглотнул, сдвинул брови и ответил:
- Я держу в зубах куски сырого мяса.
- Не-у-ше-ли!?
- Нет, сударыня, - бледная физиономия расправилась, приняла более типичное выражение, - Очевидно, мудрая птица просто чует телетворный дух от моего растерзанного сердца.
- Ах так! Токта я с фосторком упештаюсь, что фишу снаменитый лорт Пайрон!
- Нда, что-то вроде этого...
- Меня софут Прентано, Елисапета Прентано. Тля фас просто Петтина или Петти. Я приехал к фам по поручений Кётхе. Он пыл отшен рат фаш письмо! А это фаш том? Как прекрастно!
- Вы завтракали?
- Не откашусь! Фы фесьма люпесен!
- Песни потом. Пойдёмте в столовую. Уилл! - крикнул, заметив меня, - Хватит прохлаждаться! Давайте подстрахуйте меня!
Ворон каркнул и хлопнул крылами.
<p>
***</p>
Ознакомившись с визитной карточкой немки, Джордж стал называть её "мисс Брендон", а Беттина, отчаявшись восстановить ономастическую справедливость, перешла к делу. Она достала из ридикюля первую часть "Фауста" в карманном формате и перо с позолоченным черенком.
- Фот этот он просит перетать фам.
- Кто?
- Йохан-Фольфканк Кётхе, афтар "Фёртар", "Экмонт" унт "Фауст".
- Гёте, автор "Вёртера", - перевёл я.
- А! Очень приятно!
- Тут имеет сепя афтокраф.
- Большое спасибо, - и не посмотрел.
- А это перо феликий муш.
- Это перо Гёте.
- Право, это уж лишнее. Я предпочитаю гусиные, и у меня их много.
Я едва удержался от того, чтоб пырнуть его в бок, и Беттина, очевидно понимавшая по-английски лучше, чем говорившая, надула губы:
- Фи! Натурально фантазтишный кортец! Наферной, он тумает, что я хотеть са ним ухашивать! Я нахошу фас испорченный мальчик!
- Она нас перепутала, - перевёл теперь мне Джордж.
- Я исполнить мой тело и маку фас покинуть, фысокомерный анклитшанин! Прошчайт!
- Прощайте. Передайте вот это от меня вашему хозяину, - милорд отломил половинку от крекера и протянул посланнице. Она машинально схватила этот унизительный дар, сунула в сумочку и убежала.
- Что это было? - спросил Байрон, глядя ей вслед, потом на визитку, потом на меня, - При чём тут... Джъ... Хьюте?
- Может, она его дочь или любовница, и он послал её к вам с этими подарками.
- Это называется "подарки"?
- А что вам нужно? Чек на миллион гульденов и сотню невольников-гермафродиотов?
- Мне показалось, или она действительно назвала меня гордецом?
- Боюсь, вы не ошиблись
- Уму не постижимо! Мне жалуют грошовую книжонку с помусоленным огрызком - и я - гордец!? Я кого-то просил о подобной чести? Не припомню!
- Ну, давайте догоним её и засунем это барахло ей за шиворот.
- Я не к тому. ... Кхи-от-тъ. ........... Говорят, его повесть, вызвала эпидемию самоубийств от Лайсбона до Уоренборга...
- Есть чему поучиться.
- Да подите вы... к Шелли...
- Как раз собирался, - ухмыльнулся я, стаскивая золочёное пёрышко.
