- Да, он очень красивый. Он тебе нужен?
- Нет. Где мама?
Насекомое поднялось на воздух и умчалось.
- Где мама? - повторила девочка испуганно.
- Мы не знаем. Здесь никого не было.
Что у неё за страсть - обманывать маленьких!
- А вы кто?
- А ты кто?
- Я - Мэри.
Они с самого начала говорили по-английски.
- Я - Альбин, а это мои друзья: Полина, Джеймс и Айвен. Полина здесь жила. У неё есть ключ от дверей. Не бойся нас. Здесь есть ещё взрослые?
Девочка пожала плечиками. У меня тихо шевелились волосы на голове: в моём воображении наша атаманка громила и разоряла этот дом, похищала нового ребёнка и тащила нас всех в Грецию, но мисс Байрон глянула на нас с радостной и умилённой улыбой и шепнула:
- Племянница!
Она выпрямилась, подхватив девочку в объятия, закружила её.
- Пусти! - завизжала та, - Псих!
- Это мама твоя - псих, а я просто тебя очень люблю! - ответила, остановившись, Альбин.
- Не ставь меня теперь: я упаду. Неси меня в дом. Я хочу есть, - потребовала девочка, и ей ни в чём не было отказа.
<p>
III</p>
Я слышал, что богатые европейцы, одарённые вкусом и фантазией, любят обустраивать свои дома необычным манером, но самых смелых экспериментаторов над интерьером перещеголял владелец Дома Воке. Многие жилища так разубраны, что и слепой не усомнится во влюблённости владетеля в природу, но этот дом был вызовом самом идее дома - и победой над нею. Весь первый этаж представлял сбою буквальный лес - в потолок, который всюду был разной высоты, упирались стволы настоящих деревьев, массивных, старых, начинающих разветвляться высоко над нашими головами. Этих нерукотворных колонн тут было больше двадцати. Четыре самых мощных уходили в потолок третьего этажа, стоя по углам большого квадрата, пробитого в полу второго.
Широкая лестница оказывалась развёрнутой к нам своей изнанкой и нависала над гостиной, как потолок в мансарде. В её сглаженный испод было вбито множество крючков, с которых свисали тыквообразные бумажные фонарики - зелёные, белые, лимонный, рыжие. Без них гостиная бы обреклась вечному сумраку.
Пол сплошь застилал ворсистый ковёр ровного цвета свежего мха. Стен словно не было. Они терялись за деревьями, просветы меж которых оказывались окнами или стеклянными дверьми. Повсюду в проёмах весело светились вставки изумрудного и янтарного стекла.
Всю мебель составляли чуть разомкнутое для прохода кольцо невысокого, но длинного дивна и в его центре - монолитный круглый стол; всё это покрывал тот же искусственный дёрн или мох. На столе стояли блюда с печеньем и засахаренными орехами, прозрачный графин воды и несколько стаканов.
Широкий порог изумительной залы предполагал разувание входящих, что мы и сделали.
Не успели мы рассесться на диване, как на стол с ближайшего столба скакнула белка. Встав на задние лапки, она по-хозяйски оглядела нас и тотчас убежала. Её спугнул слишком ликующий возглас Альбин, чуть не бросившейся ловить зверька.
- Я точно бывал здесь раньше! Я помню эту комнату! - твердила она, -Мэри, ты здесь давно живёшь?
- Нет, - ответила девочка, обкусывая край рассыпчатой лепёшки.
- Ты живёшь с мамой?
- Да.
- А папа у тебя есть? - вмешалась Полина.
- Есть.
- Как его зовут? Какой он?
- Он белый.
- Его зовут Макс?
- Ага.
- О, нет! - Полина уронила голову на руки.
- Он живёт прямо тут, или приходит иногда? - продолжила дознание Альбин.
- Часто.
- Он делает что-нибудь с твоей мамой?
- Он хочет её расколдовать.
- А она заколдованная?
- Да. Она очень...
Полина вскинулась, бешено метнула взор на девочку и властно промолвила:
- Мэри, сейчас ты перестанешь видеть нас и останешься сидеть здесь, пока не придёт Макс! - вскочила, метнула взор на нашего британского спутника, -Джеймс! Ты ляжешь со мной здесь и сейчас же! Я проучу этого распутника!
- Пожалуй, - несмутимо молвил Стирфорт, задирая голову и щурясь, - но каким-то другим способом. Впрочем, можешь потратить время на попытку заставить меня.
- Альбин!... - молитвенно обратилась мстительная девушка к товарке, и та, призадумавшись, признала:
- Этот способ - лучший.
- Ты мне позволишь!?... - вскричал, весь затрясшись, Джеймс.
- Притворись.
