– Но самое прекрасное в жизни, это помогать людям, становиться людьми. Особенно когда имеешь для этого власть и силу. Такие возможности… Может ли быть радость выше этой? Неужели вы даже не помышляли об этом, несчастный вы человек?

     – Нет, это вы несчастные! – закричал владыка. – Истинна старая поговорка, что для женщины существует только настоящее и будущее, прошлого - нет. Какой вы историк, если не понимаете, что море "людишек" разлилось по планете, выпив, сожрав, истоптав все ее уголки!

     Внезапно Фай успокоилась. До неё дошла простая мысль, что этому человеку бесполезно что-либо объяснять. Он кровно заинтересован в сохранении сложившихся порядков и не намерен их менять.

     – Мне нравится ваша откровенность, – сказала она Чагасу. – – Сколько раз ваши люди пытались подтолкнуть нас к агрессии, сколько раз открывали огонь по нашим людям? Смогли они уловить хоть каплю вражды?

     – Да, пожалуй, я соглашусь, что вашей выдержке можно позавидовать, – подтвердил владыка, пожав плечами. – Но это свидетельствует о вашей уверенности в превосходстве.

     – Позвольте, ещё раз напомнить вам, Председатель, про те картины, что вы демонстрировали мне из вашего собрания ужасов. Вспомните, что в истории Земли это погубило сотни государств и миллионы… – Фай Родис оборвала речь, с удивлением глядя на исказившиеся черты владыки Торманса.

     – Хватит! Не хочу больше слышать об этой вашей Земле! Ненавижу! Ненавижу проклятую планету безграничного страдания моих предков!

     – Ваших предков? - воскликнула Фай Родис, и у нее перехватило горло – ее догадка подтвердилась.

     – Да, моих, как и ваших! Это тайна, охраняемая много столетий, и разглашение ее карается смертью!

     – Но почему? Ведь знание о совершённых ошибках позволит избежать новых?

     – Не смешите меня! Никогда ни в истории Земли, ни в истории Ян-Ях человек не извлекал уроков из ошибок прошлого. Каждое новое поколение совершало те же промахи, но на более высоком техническом уровне, что только увеличивало тяжесть последствий. С каждым витком число жертв и разрушений росло. Неужели вы этого не поняли? Историк! Вот уж поистине – у бабы волос долог, да ум короток!

     ***

     – Этот абзац тоже следует сохранить, во что бы то ни стало! Это сильно! – Зорин щёлкнул пальцами, выражая восхищение. – Как приятно общаться с настоящим мастером слова.

     ***

     Родис решила, что настало время разрядить обстановку. Она медленным изящным движением руки стянула свой кудрявый парик и предоставила Чагасу возможность полюбоваться красивой формой черепа.

     – Так у вас ещё и волосы отсутствуют? – глаза Председателя едва не выскочили из орбит. – Это следствие аллопатии? Результат космических путешествий?

     – Нет, просто был чуть-чуть подправлен ген, отвечающий за оволошение. Сейчас на теле землян волосы не растут нигде кроме ресниц. Из ваших слов, мы цивилизация гениев. – Фай весело рассмеялась.

     ***

     – Ну, как так? Лысая женщина! Меня просто передёргивает от отвращения. Убирайте! Ни лысых, ни голых в советской фантастике быть не должно!

     ***

     – Вы лжёте даже в мелочах, – Чойо Чагас с минуту стоял в раздумье, курил, сосредоточенно глядя на хрустальный шар, а гостья с Земли сидела, играя париком, в тишине рабочего кабинета правителя.

     Когда сомнение одолевает меня, я прихожу в хранилище фильмов о Земле, то самое, где вы провели три дня, чтобы насытиться ненавистью и почерпнуть силу.

     – Ненавистью к чему, к кому?

     – К Земле и ее человечеству! – воскликнул Чагас с убежденностью. – Неужели, после того, что вы сами видели, вам требуется объяснять причину запрета демонстрации ваших сказок? Увидев подлинную историю вашего рая, – с едкой горечью сказал владыка, – кто не усомнится в реальности вашей сказки? Как могло случиться, чтобы ограбленная, истерзанная планета превратилась в дивный сад, а озлобленные, не верящие ни во что люди сделались нежными друзьями? Какие орудия, какие путы железного страха держат народы Земли в этой дисциплине? Впрочем, вы не скажете, а если и скажете, то солжёте. У вас другая цель, и она не совпадает с моей ни в чём.

     В глубоком раздумье Фай оставила кабинет Председателя. Сомнения в правильности избранного пути опять одолевали её. Дойдя до той части дворца, которая была выделена землянам, она собрала спутников.

     – Друзья мои! – обратилась Фай, собрав спутников. – Я на правах начальницы экспедиции приняла решение. Мы не будем больше убеждать местных владык, в чём бы то ни было. После сегодняшней демонстрации, а особенно после беседы с Председателем, мне стало абсолютно ясно, что так делать нельзя.

     – Неужели, мы откажемся от главной цели экспедиции? – удивлённо воскликнул Вир Норин. – Как мы тогда сможем вернуться на Землю?

     – Мы не откажемся. Нет! Но мы пойдём другим путём. Я обязательно расскажу вам, но после. Сейчас я хотела бы только в душ, и спать. Устала, как сдэфка…

<p>

</p>

     14 ШЕСТЬ УРОВНЕЙ НЕУДАЧ

     29 октября 1960 года. Москва. Главлит. Зорин и Ефремов.

     – Дело у нас с вами, Иван Антонович, движется как по маслу. – Завсектора художественной литературы радовался споро двигающейся работе. – Думаю, такими темпами мы с вами быстро справимся.

     – Согласен, – поддержал его Ефремов. – Давайте не будем тянуть кота поперёк живота, а продолжим. Что вы там на этот раз накопали?