– Ленка, иногда ты становишься невыносима, – недовольно проворчал Иван. – Настоящий ёжик. Есть хочу, умираю. Корми меня быстрее, если не хочешь видеть труп мой хладный прямо на пороге…
***
Орбита Торманса. Звездолёт «Тёмное пламя». Астронавты Тор Лик, Вир Норин и Мента Кор. Ходовая рубка звездолёта «Тёмное пламя»
– Всё готово! Пора шлёпать поближе к Тормансу, – сказал, зевнув, Вир Норин. – Впрочем, у нас времени навалом. Успеем перекурить.
– Подкрадываемся, как древние охотники к зверю, – скривился Тор Лик. – Будто мы что-то нехорошее замышляем.
– Фай лично предупредила, чтобы мы подходили медленно, со стороны солнца и полном радиомолчании, – Вир кинул недовольный взгляд на приятеля. – Так что, да, крадёмся как охотники.
– Есть что-то нехорошее – скрываться и приближаться вот так, тайком! Всё-таки там тоже люди, а не зверушки какие-то. С людьми лучше вести себя по-людски. Я не прав? – заметил Тор Лик с сомнением.
– Тут уж или улетать, несолоно хлебавши, либо вступать в переговоры с жителями. Если улетать, то дома разбираться во всём не торопясь, а потом, уже выработав чёткую программу возвращаться. Фай сказала правильно, «без необходимости не тревожить обитателей». Раз они цефеянам отказали, то какие-то причины у них для этого были. Возможно, негативный опыт с какими-то неизвестными нам цивилизациями, которые не поняли их и причинили им «радость». Мало ли! Вселенная полна загадок.
Моё мнение: если они враждебно настроены к гостям из космоса, то приход "Пламени" вызовет возмущение. Нам пару месяцев на орбите крутиться, пока язык изучим, пока с обычаями познакомимся. Сейчас мы даже не сможем внятно объяснить, зачем мы здесь!
В центре рубки замерцало чуть просвечивающее голографическое изображение. Чернокожий ребёнок лет пяти с круглыми глазками посмотрел на Норина и улыбнулся.
– Не волнуйся, Вир, с моей помощью, вы любой язык одолеете легко и просто… – звонким мальчишеским голосом заговорила голограмма.
– Не мешай, «Плам». Мы сейчас не об этом. – Вир Норин повернулся к Тору. – Ты опять забыл, что мы на службе и приказ начальника для нас равносилен закону! Все вы исследователи такие эгоисты.
– Ну, Вир, ну, что ты право! – Астрофизик искренне возмутился. – Исследователи разные бывают. Я не собираюсь нарушать приказ. Но иметь собственное мнение, мне никто запретить не может. – Он отвернулся к экрану, по которому бежали цепочки символов с датчиков выпущенных ранее разведывательных устройств.
От работы их отвлекло появление в рубке Чеди Даан.
– Привет, братишки! – Настроение после вчерашнего фестиваля у девушки прекрасное. – Чем порадуете?
Тор взмахом руки приветствовал девушку. – Ты как считаешь, Чеди? Должны мы быть вежливыми с туземцами? То есть, если аборигены нам откажут, улететь домой, или всё-таки, лучше наплевать на политесы, любым способом добиваться контакта?
– Недостойно людей Земли, явиться, подсмотреть и тихо вернуться назад. Наблюдать со стороны за жителями, это как заглядывать в комнату человека, когда он ничего не подозревает... Вреда мы не причиним в любом случае. Объясним наши цели, когда спустимся, и они поймут.
– А если не поймут? – навигатор насмешливо прищурился. – Заставим?
– Я согласна с Родис. К тому же она назначена главой экспедиции, на ней лежит ответственность за всё, что здесь происходит и за результаты тоже. – Чеди шутя, высунула розовый язычок.
– И я думаю так же,- сказал инженер-пилот. – Но вы оба упускаете из виду существенную деталь. С громадной высоты, на какой мы можем вести устойчивый орбитальный полет, мы увидим лишь самые общие детали жизни планеты. И сможем наблюдать только те передачи, какие предназначены для планеты в целом. Иначе говоря, мы увидим только открытую общественную жизнь. Но нам ведь этого мало! Это может быть достаточно для поимания их языка и норм поведения, но не для изучения политики и экономики.
– Мальчики, перестаньте спорить попусту. – Чеди мило улыбнулась и погладила обоих мужчин по спинам. – Сейчас мы все вместе решим, как лучше поступить.
– Слушай, Чеди, говорят, вы вчера здорово покувыркались с этим новеньким подкидышем? – Мента Кор, до этого не участвовавшая в разговоре, решила переменить тему.
– Ребята, честно вам скажу! – глазки Чеди, и без того большие, стали ещё больше и даже загорелись. – Это какой-то самородок. Вань в Камасутре – ноль, ничего не знает, пользоваться природным даром не умеет, но… – она округлила глаза. – Талант! Талантище. Так что вам не повезло с дежурством. Я просто улетела. Какая-то животная энергия! Остальные тоже. Я никогда не забуду, как трясло Эвизу… Её ножки ходуном ходили.
– Да ладно тебе, Чеди! – так не бывает, чтобы из-за одного, пусть и одарённого парня, вся команда унеслась… – Мента с сомнение окинула взглядом подружку.
– У тебя ещё будет случай проверить, – Чеди похлопала по плечу подружку.
На мгновение она отвлеклась, заглядевшись на космический пейзаж за окном рубки.
– Я, собственно, не за этим к вам пришла. – Чеди Даан вернулась к действительности. – Гриф распорядился, чтобы вы перевели движение «Плама» в автоматический режим, а сами готовились. Через час – общий мозговой штурм. Приказано быть всем без исключения.
– Ты просто похвастать хотела, малышка. – Рассмеялся Вир Норин, легко хлопнув Чеди по попе. – Командиру проще через «Плама» с нами связаться, достаточно его об этом попросить. Вот смотри.
С этими словами он повернулся к проходу, чтобы голограмма была более чёткой.
– Плам, двигай на расчётную орбиту без нашей помощи! Как понял?
– Вир, дружище! – прощебетал голографический образ. – Я всё понял. Просто позволил Чеди с вами поболтать. Вы её понять должны. Такой жаркой чакрапуджи18 я не видел на своём борту никогда! Даже жаль, что мои создатели не предусмотрели для меня устройств для совокупления. – Голографический мальчик с деланной досадой глубоко вздохнул.
