– Нам очень повезло! – в голосе инженера слышался энтузиазм. – Мне удалось связаться с моим товарищем, архитектором Гах-Ду-Деном! Это огромная удача.
– Не поняла, поясните, пожалуйста, чем нам может быть полезен архитектор?
– Я упоминал о нём вчера, Фай. Этот человек известен тем, что составил подробные планы всех доступных переходов в том подземелье, куда мы с вами спускались. Его данные, позволят нам не только входить и выходить в ваши покои, но и совершенно беспрепятственно проводить секретные собрания, устраивать склады оружия, прятать всё что необходимо, ещё много полезного…
– Это конечно хорошо, но почему вы вышли на связь так внезапно.
– Видите ли, Гахден человек очень занятой, он сегодня совершенно случайно оказался в столице и только сейчас может выделить пару часов для встречи.
– Хорошо. Ведите его сюда. Будем знакомиться. У меня тоже есть для вас сюрприз.
Через полчаса в комнате раздался негромкий стук. Скрипнула потайная дверь, и в проёме показался Таэль.
– Знакомьтесь, Фай, это знаменитый архитектор и исследователь древних сооружений Гах-Ду-Ден, или Гахден. – Голос инженера необычно весел. – Уважаемый Гахден, прошу вас, проходите. Это начальница землян Фай Родис. Та женщина-повелительница, про которую я вам рассказывал.
Архитектор бросил на стол чёрный пакет и протянул руку для рукопожатия.
– У меня очень мало времени, вчера пришло сообщение с хвостового полушария, что в мёртвом городе Кин-Нан-Тэ обнаружено новое доселе неизвестное сооружение. Сегодня туда отправляется правительственная комиссия по расследованию несчастья, что случилось с вашими товарищами. Мне удалось договориться, что меня возьмут попутно…
– А разве нельзя организовать полноценную экспедицию? – удивилась Родис.
– Что вы! – махнул рукой архитектор. – Древности у нас никому кроме нескольких чудаков не интересны. Кто же будет тратиться на не нужные никому вещи? Давайте и мы не будем терять время на пустые разговоры.
– Да, я согласна, – Фай раскрыла пакет. – Вы принесли чертежи подземелья? Знаете, я сегодня наткнулась на такое… – она замолчала, подыскивая слова. – Фантастическое по масштабам помещение и скульптурную группу «Всемогущее время» так там написано. Потрясающая вещь!
Гахден с удивлением посмотрел на Фай. Его глаза чуть не выпали из орбит.
– Тончи Фай Родис, – медленно проговорил он. – Вам удалось сделать уникальное открытие. Это «Санги Буо Джу» или если перевести на современный язык «Святилище Трёх Шагов». Что оно находится в храме Времени не знал никто.Только по отголоскам в древних мифах можно было что-то предположить
Он в нетерпении начал нервно притопывать ногой. Только учтивость мешала ему бежать в темноту лабиринта.
– Вы, наверное, счастливая, раз вам в первый же день удалось сделать эпохальное открытие. – Архитектор вдруг вскочил из-за стола. – Нет, я так не могу! Пойдёмте же скорее. Я лично хочу убедиться...
Они быстро спустились к полуотворённым дверям входа в святилище. Оступившись Гахден, чуть не рухнул, только реакция Фай помогла удержать его в равновесии. Сама она шла уже привычно. Тело запомнило все повороты узкого коридора. Тормансиане едва поспевали за ней
– Как вы нашли потайной ключ? – спросил Фай Таэль. – Я ощупал здесь каждый цунь.
– Сама не знаю, как так получилось. Счастливая случайность. – Улыбнулась Фай. – Два величайших тирана во Вселенной: Случай и Время. И здесь они сошлись.
Архитектор стремительно влетел в зал и сразу бросился к трём широким уступам, поднимавшимся к потолку прямо напротив входа. На каждом из уступов стояло по два ряда каменных скамей.
Фай в первый раз увлечённая скульптурами, не заметила их,
– Санги Буо джу, – торжественно сказал архитектор. – Здесь я предлагаю устроить место выступлений. Отличная акустика! Слышите, какой мягкий и отчётливый звук?
– Это решать вам, – пожала плечами Родис, – но почему оно называется Три Шага?
– Знание об этом утеряно, но если это важно, то я попробую навести справки, – архитектор заторопился, вспомнив о своих планах. – Я думаю, что святилище никуда не денется, а вот в Кин-Нан-Тэ мне попасть больше не удастся… – он щёлкнул пальцами. – Как не терпится мне всё здесь облазить.
Он попрощался и почти бегом устремился к выходу.
– Сколько всё-таки труда затрачено на создание этого странного комплекса, – сказала Фай, обходя фигуру.
Её внимание привлёк металлическая пластина, богато украшенная орнаментом. Крупные иероглифы чётко выделялись на пыльном фоне. Казалось, что их поверхность отталкивает пыль.
– Таэль, вы не могли бы прочитать?.. – окликнула Фай инженера. – Интуиция подсказывает мне, что здесь что-то важное, но моих знаний языка Ян-Ях не хватает.
– Ши гуан зци ци68 – по слогам прочитал Таэль. Это графика конца первого тысячелетия. Если я правильно понимаю, то надпись означает «машина для перемещения во времени». Что это значит в физическом выражении, я не представляю. Давно доказано, что ход времени непреодолим…
– Как знать, как знать, – пробормотала владычица землян. – На подлёте к вашей планете мы столкнулись с необъяснимым казусом как раз на тему перемещения во времени.
– Так давайте снимем эту пластину и посмотрим, что там. – Таэль любопытен, как любой настоящий инженер. Он достал из кармана универсальную отвёртку, щелчком выдвинул лезвие и попытался поддеть им пластину.
– Не пытайтесь. Механические усилия здесь не помогут, – остановила его Фай. – Лучше аккуратно ощупаем здесь каждый цунь. Так, кажется, у вас говорят о тщательной работе? Тщательно… – она мягко коснулась верхнего иероглифа, затем скользнула по нисходящим линиям вниз и так до последнего.
