Закончив с «переездом», пришлось брать деньги в долг у мафиозного босса — чтобы продать продукт, надо довести его до ума и лоска. Русские специалисты сделали своё дело, правильно мотивированные, они за полгода полностью довели процесс. Попутно стало возможным «зомбировать» людей, после этого они могли выполнить почти любой приказ, это зависело от индивидуальных характеристик человека (одним из практически невыполнимых, к примеру, оказался приказ на самоубийство, инстинкт самосохранения заставлял сбиваться заложенную в человека программу действий).

Чтобы залезть в армейскую программу финансирования, пришлось отдать треть будущих доходов одной семейке с пейсами, сильно приближенной к власти. Но другого выхода уже не было, подходил срок выплат денег мафиози, а с этим рисковать точно не хотелось.

Постепенно дело раскручивалось, прикормленные сенаторы (без пейс, но с говорящими фамилиями) довольно щедро финансировали проект, однако до Анжело стало доходить не две трети сумм, как изначально договаривались, а одна, и возмущаться этим не стоило, так как ручеек могли и вовсе перекрыть. Широкой программы обучения солдат, как хотелось, также не вышло, всё происходило под завесой тайны. Проект стал проходить как очередная секретная работа по созданию «суперсолдата» с минимальным выхлопом.

Плюнув и приняв это как данность, Анжело, точнее, его команда, стали методично развивать тему. Одним из самых удачных моментов стало создание программы по подготовке телохранителей высшего класса. Где в реале набрать столько ситуаций, в которых может оказаться секьюрити со своим подопечным? Погружая «тушку» в стрессовые ситуации, смотрели, как он будет вести себя без каких-либо искусственных прикрас. Ведь на словах можно говорить одно, а в реальной жизни поступить совершенно иначе. Под гипнозом в «иной реальности» это же было невозможно, для испытуемого именно там был реальный мир.

Таким образом, о человеке узнавали абсолютно всё. Храбрые на словах проявляли себя как полные трусы, а некоторые тихони вставали на пути пули, прикрывая собой клиента, а это крайне непросто психологически. И именно такие парни, прошедшие подготовку в полу-тайной фирме Анжело, ценились буквально на вес золота.

Длительный, трудоёмкий, сугубо индивидуальный метод «возни» с гипнозом, не до конца устраивал Анжело. Попытались перевести на компьютеры. Однако через некоторое время начались претензии охраняемых персон, качество телохранителей сильно упало. Те просто-напросто понимали, что все испытания на компьютере «понарошку» и старались вести себя максимально «правильно», чтобы получить хорошую оценку и отзыв.

Пришлось идти двумя, а позднее и тремя путями. Первый — оставить прежнюю долгую (и дорогую) схему с гипнозом для тех, кто был готов платить за качественный и подтверждённый товар. Второй — наряду с другими производителями техники, начались работы по получению гаджетов, приближающих виртуальный мир к реальному: очки виртреальности, кинематические контроллеры, костюмы, передающие движения на экран, и тому подобное.

Чтобы хоть как-то это окупать, нашли применение в индустрии развлечений, и, особенно, игр. Игроки так сильно стремились убежать из этого мира в тот, выдуманный, что любыми способами пытались «погрузиться» в виртуальность, и охотно брали устройства, помогающие в этом. Сидя перед экраном и клавой, сложно почувствовать себя брутальным орком, взмахом секиры разрубающего противника пополам, или сексапильной хрупкой эльфийкой, из лука валящей толпы врагов (хотя некоторым это, без сомнения, удаётся и так). Именно компанией Анжело была сделана первая комната «активной виртреальности», в которой игроков пристёгивали к стенам тремя эластичными тросами.

Но люди, такие сволочи, требовали гораздо большего — им подавай «полное погружение». Компания в тот момент уже могла себе позволить тратиться на изыскания в сфере хай-тек. Полезли в самую гущу, в человеческий мозг, изучая, как можно наиболее правдоподобно его обманывать. Это был третий, самый длинный путь, но в конце-концов приведший сначала к нейрошлемам, а затем к капсулам. Не использовать такой козырь было просто позорно, так и родилась «Единственная» с её ошеломительным успехом.

Почтительный стук в дверь отвлёк от мыслей о былом, на ковёр к начальству явились сразу трое: исполнительный директор Уилл Джеркс, начальник службы мониторинга Билл Клайф, и глава отдела «Z» Стив Хопкинс.

— Ну, что, господа, пока ещё работники «Единственной», как понимать эту информационную волну? — вкрадчиво спросил Анжело Джори у своих подчинённых, — И что делать с ним? — в смысле, с игроком из видео.

Двадцать минут эти бездари пытались что-то мямлить. Уилл, явно не желая нести ответственность, изо всех сил топил Билла, который, в силу своего положения, мало чем мог ответить. Стив Хопкинс наблюдал за этим с немного брезгливым выражением лица, как-будто он тут ни при чём. Хотя он, как глава специального отдела «Z», и был поставлен надзирать за выходящими за рамки обычного случаями. К тому же, он был из тех молодых офицеров, кто ещё вместе с Анжело проводил инспекцию в варварской Россиянии, поэтому, наверно, думал, что неприкосновенен.

— Ясно, никто ничего не знает и никто не виноват! — припечатал рукой по столу хозяин компании, — Значит, так, Билл, жду от тебя исправления ошибок в игре, накрути этим программистам хвосты! Понял?

— Да, сэр! — начальник службы мониторинга понял, что сегодня его не уволят.

— А поисками этого возмутителя спокойствия займётся лично Стив. Поможет ему в этом Уилл. Доклад мне каждый вечер. Свободны!!! — в сердцах высказался шеф, ему позволительно.

«Уилла, похоже, придётся слить, проверку на командную игру он не прошёл» — думал Анжело, торопливо глотая и запивая таблетки, нехорошо что- то стало, здоровье ведь далеко не как у молодого, возраст почтенный.

Если бы можно было прочитать его мысли, выяснилось бы много крайне интересного. Первое — этот Тринадцатый был не первым «переселенцем», три года назад в секретной лаборатории компании один из исследователей, тестировавший первый прототип капсулы второго поколения, угодил в закрытую вирт-локацию. Правда, поначалу подумали, что он просто умер, и лишь спустя пару дней, когда в ту локацию снова зашли, обнаружили «живого» человека, что чуть не вызвало новую смерть от разрыва сердца у нашедшего.

Ознакомившись с ситуацией, Анжело «вдруг» неимоверно захотел жить, желательно вечно. Это стало его «идеей фикс». На изучение феномена были брошены все доступные силы и финансирование. До сих пор результата не было, но этот игрок во всеуслышание заявил: появилась новая форма жизни!

Ему ранее уже докладывали о странном Тринадцатом, играющим (скорее всего, нелегально) через аккаунт русского профессора Трофимова. Тогда это дело раздувать не стали, по личному распоряжению хозяина компании тихонько заблокировав учётную запись, чтобы не отвлекать учёного от доводки нового поколения вирткапсул. Если бы вдруг появились вопросы — так же тихо предоставили другой подобный акк.

Да, если бы в то время удалось установить, что это второй известный «попаданец» (ведь вполне можно допустить, что имеются и те, кто тщательно скрывает это), дело бы приняло совсем другой оборот. Что поделаешь, заранее всего не предусмотришь. Зато имея на руках два случая переселения, стало ясно, что оное пока что со стопроцентной вероятностью связано со смертью в реале.

Это, конечно, не совсем то, что хотелось бы. Навряд ли шансы на оцифровку стопроцентны, а умирать зазря, в качестве подопытной мышки, Анжело вовсе не горел желанием. А часики то тикают всё неотвратимее, дыхание смерти вплотную ощущается за спиной. Именно поэтому он запретил любые остановки серверов — важна любая информация, по крупицам добываемая в игре.

А если копнуть мысли и воспоминания ещё чуть глубже, стало бы понятно, откуда берутся те невероятные вычислительные мощности, позволяющие делать многих неигровых персонажей «почти живыми», со своими эмоциями и нестандартностью ходов. Всё одновременно просто и сложно. Просто — для объяснения. Человек использует свой мозг, по разным оценкам, от трёх до десяти процентов возможного. Люди, играющие через капсулы второго и третьего поколения, и генерируют те самые мощности вкупе с эмоциями, чувствами, поведенческим характером, как бы «обучая» искусственный интеллект на своём неосознанном примере.