Дама переступила порог и остановилась. Слегка прищурив глаза, словно привыкая к неяркому свету электрической лампочки в прихожей, она обвела взглядом стены с тремя заполненными пальто и куртками вешалками, под одной из которых скромно стояли старые санки Нины, и, ни слова не говоря, прошла дальше, в холл. Там ее встретили дружным гудением два холодильника, пол, усыпанный конфетти и обрывками серпантина, и три плотно закрытых двустворчатых двери. Дама постояла немного, потом, обернувшись к Николаю Васильевичу, проговорила медленно: «А у нас здесь стоял телевизор и кресла, в этой комнате, – короткий взмах руки в сторону комнаты Володи, – здесь была детская, напротив – наша с мужем спальня, а столовая и гостиная – в этих смежных комнатах».
На какой-то миг лицо гостьи словно осветилось волшебным светом воспоминаний, и в тот момент она показалась Нине вовсе не старой, а просто седой, как крестная Золушки из «Хрустального башмачка», которая так ловко танцевала. Но волшебство быстро закончилась, и дама, которая снова стала старой, сказала: «Пожалуй, мне пора. Благодарю вас за то, что разрешили мне зайти». Уже в дверях она оглянулась, еще раз бросила взгляд вглубь квартиры и, прежде чем исчезнуть, произнесла: «Мы были очень счастливы здесь».
Николай Васильевич, закрыв за странной дамой дверь, некоторое время молча стоял в прихожей. А Нина вприпрыжку бросилась в свою комнату, забралась в еще не успевшую остыть постель, уложила рядом куклу, и, глядя на елку, весело блестевшую мишурой в морозном свете январского утра, подумала про гостью: «Вот чудная какая! И мы тоже счастливы! А как же еще?!»
Впрочем, было одно обстоятельство, которое всерьез омрачало Нинину счастливую жизнь – это были уроки физкультуры, которые в зимнее время превращались в катание на коньках. Нина и в зале-то никогда не блистала успехами в «физическом воспитании» (так торжественно назывались занятия физкультурой в школе), а мысль о том, что придется участвовать в соревнованиях по «конькобежному спорту» приводила девочку в отчаяние. И тогда она решила пойти немного потренироваться на катке Чистопрудного бульвара. Гуляя после школы, Нина не раз встречала свою одноклассницу Ирку Смелкову, которая бойко цокала лезвиями коньков по асфальту, направляясь к Чистым прудам, и решила последовать ее примеру.
Уже начинало темнеть, когда Нина закончила делать уроки. Она заторопилась, достала свои коньки с холодновато блестящими лезвиями, быстро надела шерстяные носки и попыталась всунуть ногу в ботинок. Вот незадача – нога у Нины выросла за лето! Тогда девочка легкомысленно стащила только что надетые носки – ура, на колготки ботинки налезли! И, на ходу продевая руки в рукава своей клетчатой куртки с капюшоном, служившей ей когда-то пальто, Нина отважно отправилась в путь.
А путь оказался совсем не таким легким, как ей казалось, когда она смотрела на Ирку Смелкову: еле-еле Нина доковыляла до бульвара. Какая-то женщина взяла ее за руку и помогла перебраться через трамвайные пути. Сделав несколько неуверенных шагов по утоптанному снегу бульварной дорожки, Нина ступила на лед. Ноги у нее уже начинали замерзать, но девочке казалось, что как только она начнет кататься, ей будет теплее. Однако ботинки все-таки жали, и ноги отчаянно мерзли. Кое-как проехав один круг, Нина с трудом добралась до скамейки – ноги у нее уже болели от холода. Девочка поняла, что не сможет дойти до дома, но попросить о помощи кого-нибудь из проходивших мимо взрослых она не решалась. На катке играла музыка, уютно светились огоньки раздевалки, по льду пруда ловко скользили на своих коньках мальчишки и девчонки, а Нина сидела на скамейке и тихо плакала.
«Ты чего ревешь? – раздался вдруг звонкий мальчишеский голос, и прямо перед собой девочка увидела новенькие блестящие «гаги», обладатель которых так круто повернул к ее скамейке, что крошки плотного снега из-под лезвий коньков попали на растрепавшиеся косы Нины. «Нина?! Это ты?» – услышав свое имя, она подняла голову. Ванька! Это был Ванька! В черном свитере и черных спортивных брюках он показался ей высоким и неожиданно взрослым. Вязаный шарф на шее, смешная шапка с помпоном в руке – это и в самом деле был он, Ванька! Длинная косая челка почти скрывала один глаз мальчика, зато другой искрился радостью, которая быстро сменилась тревогой: «Что случилось? Почему ты плачешь? Упала?»
Нина, виновато улыбаясь и всхлипывая одновременно, объяснила, в чем дело, и Ваня, бросив на ходу: «Жди меня здесь! Никуда не уходи!», рванулся к раздевалке. Потом обернулся и, сунув Нине в руки свою шапку, словно залог, повторил: «Никуда не уходи, я сейчас!» Через пару минут он вернулся, держа в руках свои ботинки и – о, счастье! – толстые шерстяные носки.
Опустившись на одно колено перед Ниной, Ванька ловко снял с ее окоченевших ног коньки и заставил пошевелить пальцами. Увидев, что ноги слушаются девочку, он надел ей носки и, пресекая робкие возражения, заставил обуть принесенные ботинки. Потом перекинул через плечо связанные шнурками Нинины коньки, взял ее за руку и повел к дому.
Нина была так счастлива, что поначалу не могла произнести ни слова! Она крепко держалась за Ванину руку, слушала, как постукивают по асфальту лезвия его коньков, и невпопад отвечала на вопросы. Узнав, что Нина учится в 657-ой школе, Ваня, чтобы как-то расшевелить девочку, начал дразнить ее: «Посредине облаков стоит школа дураков – красная, большая, шестьсот пятьдесят седьмая!» Но, вопреки прошлому обыкновению, вместо того, чтобы надуться, Нина только застенчиво улыбалась в ответ.
Когда дети подошли к Нининому дому, в окнах квартиры Рукавишниковых уже горел свет. На площадке перед самой дверью Нина сняла Ванькины ботинки, он повесил ей на грудь злополучные коньки, и, не успев нажать кнопку звонка, девочка услышала, как за ее спиной загрохотали по лестнице блестящие Ванькины «гаги». Держа в одной руке ботинки, а другой изредка касаясь перил, мальчишка с криком: «Пока!» понесся вниз, а Нина предстала перед изумленной мамой, стоя на полу в толстых шерстяных носках.
…На мгновение Нине показалось, что она слышит, как стучат Ванькины коньки по ступеням лестницы старого дома, но это всего лишь постукивали на стыках рельсов колеса поезда. По вагону шел проводник, предупреждая пассажиров о предстоящем паспортном контроле на границе, и волей-неволей пришлось Нине вернуться в свое купе и присоединиться к «сладкой парочке» – при этом ее не покидало ощущение, что чай, который время от времени предлагали пассажирам, вполне можно было бы пить без сахара.
Ночью Нина никак не могла заснуть, хотя обычно не страдала бессонницей. Уютно покачивался вагон, давно уже спали разлученные на ночь отдельными полками ее попутчики, а она все лежала, вспоминала разговор с Иваном накануне отъезда и думала о том, что опять взвалила на свои плечи чужую проблему.
Когда Нина примчалась в Хоромный на помощь к избитому мужу, ей некогда было рассматривать рисунок, который Иван нашел в бумагах своего отца, хранившихся в старом секретере. Но позже, уже дома, когда они с Ваней сидели на кухне, слишком возбужденные ночным происшествием, чтобы ложиться спать, Нина долго любовалась этим сокровищем, не решаясь дотронуться до него.
Старый, пожелтевший от времени листок бумаги казался таким хрупким, что становилась страшно – а вдруг от прикосновения рисунок исчезнет, рассыплется в прах? Но на самом деле бумага была довольно плотной, затейливые штрихи, сделанные коричневой тушью, казались немного выпуклыми, и, похоже, это действительно мог быть Рембрандт. Конечно, если бы не явственно различимая печать веков на старом листе, можно было бы подумать, что это рисовал кто-то из современников – так не похожи были легкие в своей незавершенности, лаконичные линии рисунка на основательную безупречность живописи гения.
Но не зря Марго водила сына вместе с Ниной в Рейксмузеум, как на работу! Иван скорее почувствовал, чем узнал, а, может, и узнал, руку мастера, к знакомству с которой мать приобщала его с маниакальной настойчивостью – еще бы, Ваня был «таким талантливым» мальчиком! И Нина, бывшая «гораздо менее одаренной девочкой», но все-таки присутствовавшая при том процессе постижения прекрасного, тоже не могла не приобщиться, хотела этого Марго или нет. И вот спустя сорок лет после последнего посещения «Музея на той стороне Канала» Нина смотрела на рисунок и внутренне соглашалась с мужем: да, это он, это Рембрандт, это самый великий голландец! Да полно, возможно ли это?
