– Идем, Алекса, не стоит злить секретаря еще больше, – тихо шепчет Рори, уводя меня подальше из приемной деканата. – Вообще, не понимаю, почему ты так недовольна, это же императорский дворец! – Она смотрит на меня с осуждением. Конечно, все мечтают оказаться на моем месте, особенно молодые драконицы.

И правда. Что я могу сказать против такого аргумента? Точно не правду, что меня на части порвут, если я там появлюсь. Советники меня не узнают, в принципе, как и император, но он пару во мне почувствует и сразу все поймет. И тогда… Нет, мне еще нужна моя голова в целости и сохранности. А Вермонти? Нужно как-то предупредить его, сообщить о моем появлении. Он точно придумает, как мне не попасться на глаза императору, просто обязан придумать.

– Не хочу работать в библиотеке, – говорю первое, что приходит в голову. – Столица – слишком большой город, боюсь заблудиться. – В такой бред Рори не верит, я вижу это по ее взгляду, но все же молчит.

– Зря ты так, многие мечтают попасть на практику во дворец повелителя, да и тебе будет полезно. Видела, какое жалование тебе назначили? – В ее глазах загорается завистливый огонек.

О деньгах думаю в последнюю очередь. Чем они помогут мне на том свете? Может, выкуплю свою душу, чтобы после смерти меня снова не отправили к одному чешуйчатому засранцу?! Снова читаю бумажку и удивленно икаю. В моем положении глупо отказываться от столь заманчивого предложения. Десять золотых за месяц работы, а мне предстоят три месяца практики, больше платят только боевикам и дознавателям. Если открыть счет в драконьем банке, то за год дальнейшей учебы набегут хорошие проценты и через два года я смогу переехать на другой континент и найти приличную работу. Нет, это точно не совпадение, не могло мне так повезти.

– Ладно, выбора все равно нет. – Нахожу в себе силы, чтобы улыбнуться.

– Вот и молодец, – одобрительно произносит Рори, хотя вижу, что она все еще возмущена моим поведением. – Ладно, я пойду собирать чемоданы, встретимся в столовой на обеде.

Рори выходит из главного здания и направляется к общежитию для элиты. Для богатеньких детишек построили отдельную башню с просторными комнатами и шикарным видом. Мне доводилось бывать там пару раз, когда Рори звали в гости. Вычурное местечко, в коридорах картины, в комнатах ковры, позолоченные эмблемы академии на потолке, бархатные портьеры. А какой вид на горы! А у некоторых студентов на деревню – жаль, этого я не видела. Я искренне восхитилась их убранством, но не комнатой Рори, все было слишком пестро, но подругу это не смущает. Моя комната хоть и отдельная, но находится в общежитии, когда-то это была кладовка , а теперь переделанная комната на одного адепта. Каморка три на четыре метра, с маленькой кроватью, небольшим комодиком и стулом. Да, да, роль стола играет именно комод, иногда узкий подоконник. Зато у меня собственная душевая, пусть и совсем крохотная, но не приходится делить ее со всем общежитием.

Проводив подругу взглядом, направляюсь вглубь длинного коридора, прямиком в библиотеку. Если избежать практики не получилось, то способ скрыть свой запах и ауру должен быть. Я точно слышала о подобных манипуляциях. Я частый гость в академической библиотеке, и дело не только в учебе. Я ищу все возможные способы, чтобы избавиться от парной метки, увеличить уровень силы, изменить внешность – любой вариант подойдет, чтобы не попасть впросак. Император силен, слишком силен, от него просто так не убежать. Пока меня спасает его неосведомленность, а что будет, когда он поймет, что я не в монастыре? Почему-то мне кажется, что он обязательно узнает, по-другому даже быть не может, вопрос только во времени.

Очень непривычно гулять по опустевшим коридорам. Каждый удар каблучка об пол превращается в эхо. Во время учебы здесь не протолкнуться, адепты сидят на полу, на подоконниках, бегают, кричат. Ну а чего можно ждать от подростков? Я неспешно бреду вперед, разглядывая узор на стенах, огромные люстры, цветную плитку на полу, – в общем, веду себя очень беспечно, за что и поплатилась. В этом мире нельзя расслабляться ни на секунду!

Рывок, и чья-то сильная рука затаскивает меня в искрящийся портал. Я и охнуть не успеваю, как оказываюсь вдавлена в мягкую кровать, лицом в матрас. Не вздохнуть, не закричать…

– Тебе не говорили, что маленьким девочкам опасно гулять в одиночку? – мурлыкающий мужской голос опаливает нежную кожу уха.

Я испуганно вздрагиваю, пытаясь ослабить хватку похитителя. Одной рукой он крепко держит запястья, восседая на мне, словно наездник, а пальцы другой руки до боли впиваются в бедро.

– Гевин, немедленно отпусти меня. – Я снова вскрикиваю, но уже от неожиданного шлепка по заднице. – Из ума выжил? – Я знаю, что он с головой не дружит, но не до такой же степени!

– Не дергайся, мы просто приятно проведем время. – Дракон, не церемонясь, переворачивает меня на спину и садится сверху на бедра, продолжая крепко удерживать мои руки и не позволяя вырваться.

– Я все расскажу ректору, и тебя вышвырнут из академии, – предпринимаю еще одну попытку образумить дракона.

Ответом мне служат кривая ухмылка и жадный поцелуй. Он пытает мои губы, кусая их до боли и тараня горячим языком. Пытаясь скинуть тяжелого дракона, я только больше раззадориваю его и выдыхаюсь сама. Неосознанно приоткрываю рот для вдоха, но вместо этого углубляю поцелуй. Гевин магией привязывает мои руки к изголовью кровати и неторопливо исследует мое тело.

– Ты слаще меда, – тяжело дыша, произносит, отрываясь от моих губ.

Черные глаза стали стеклянными, как у очень пьяного человека. Он смотрит сквозь меня, шумно дыша и скидывая с себя рубашку. Парень он, конечно, красивый, но мне не до разглядываний кубиков пресса. Я не знаю, как привести его в чувство, моя магия слишком своенравная и слабая.

– Гевин, прошу тебя, остановись, – умоляю дракона, едва сдерживая слезы. – Ты ведь потом будешь жалеть о своем поступке.

Он снова не отвечает, разрывает мою блузку на две части. Крохотные пуговички разлетаются в разные стороны и с характерным звуком ударяются об деревянное покрытие пола. Но на этом кошмар не заканчивается. Дракон медленно склоняется, оставляя дорожку поцелуев от моей груди к краю брюк, и, словно дразня, стаскивает их с меня.

Дикий страх сковывает тело. Я не могу пошевелиться, а в какой-то момент мне кажется, что кто-то перекрыл доступ к кислороду. Легкие горят огнем, а обжигающие слезы ручьем скатываются по лицу, застилая глаза. Гевин этого и не замечает, он слишком увлечен, продолжая раздевать меня, пока я не остаюсь почти обнаженной, в простом комплекте хлопкового белья.

– Нужно купить тебе что-нибудь посимпатичней, – произнес этот извращенец, укладывая огромные лапы на мою грудь, и сквозь ткань погладил набухшие соски. – Идеальная.

Времени на разговоры не осталось. Гевин не собирается останавливаться, что бы я ни сказала. Слезы тоже не спасут меня от чешуйчатого маньяка. Нужно действовать более радикально! Что я могу против сильного мужчины с огромным магическим резервом? Разве что в лицо плюнуть, чем еще больше разозлю. Нет, этот вариант не подходит. Думай, Саша, ты же взрослая женщина, а насиловать меня собирается подросток. Похоже, есть только один способ остаться невредимой.

– Я пара дракона! – выкрикиваю в лицо парню, пока тот не успел разделаться с бюстгальтером.

Гевин замирает. Внимательно всматриваясь мое лицо, он осторожно приподнимает край бюстика и тут же становится цвета мела. Да, я не солгала, и метка это доказывает. Пара для любого дракона священна, и даже Гевин не станет причинять мне вред, если не захочет получить сполна. Драконы беспощадно мстят за своих возлюбленных.

– Дура, ты должна была сразу сказать! – рявкает однокурсник, развязывая мои запястья.

– Сам дурак, нечего девушек насиловать. – Как только руки оказываются на свободе, залепляю парню громкую пощечину.

– Я не собирался брать тебя силой, – обиженно сопит, потирая место удара.