<p>
- Не думал, что нам понадобится живая цель? - спросил я деда, следуя за ним.</p>
<p>
- И в чем проблема? - задал он встречный вопрос, - Попросим Шэда привести нам еще дичи.</p>
<p>
- Бедные животные, - сказал я равнодушно.</p>
<p>
- В этот раз зверушки не пострадают, - пояснил родственник, - Пока ты был занят, я попросил Гилберта выследить и захватить парочку пожирателей. Так что проверять будем на них.</p>
<p>
- Так я и говорю, бедные 'животные', - все так же равнодушно произнес я,</p>
<p>
- Кстати, могу поздравить, - старик решил проигнорировать мою реплику, - Твой друг прошел боевое крещение.</p>
<p>
- Я знаю, - криво улыбнувшись сказал я, - Джон уже доложил мне все в письме. Ты ведь не думал, что я круглосуточно только и занят выполнением твоего задания?</p>
<p>
Карлус промолчал.</p>
<p>
Дойдя до нужного места, дедушка вызвал домового эльфа.</p>
<p>
- Приказывайте, господин Карлус, - сказал появившийся Шэд.</p>
<p>
- Приведи сюда одного из наших пленников, - приказал старик и уточнил, - Любого.</p>
<p>
Шэд молча испарился, чтобы вернуться меньше чем за минуту, но уже в компании бомжевато выглядевшего мужика.</p>
<p>
- Дедушка, а ты уверен, что он пожиратель? - с сомнением в голосе спросил я.</p>
<p>
- Я не виноват, что они набирают в свои ряды всякую шваль, - ответил он, смотря на пленника с некоторым отвращением, - Нечего тянуть, пора приступать.</p>
<p>
- Погоди, - остановил я Карлуса, - Может для начала свяжем его?</p>
<p>
- И то верно, - согласился дедушка, - Шэд, займись этим.</p>
<p>
Когда эльф закончил с поручением, я нацепил на мужика артефакт. Посмотрев истинным зрением, увидел темную дымку, окружающую нашего подопытного. Все работает.</p>
<p>
- Готово, - сказал я, - Может сразу аваду и посильнее?</p>
<p>
В этот момент мужик задергался и что-то замычал сквозь кляп. Надо будет поблагодарить Шэда за его предусмотрительность.</p>
<p>
- Почему бы и нет, - согласился дедушка, игнорируя нашего подопытного, - Авада Кедавра!</p>
<p>
Толстый луч зеленого цвета ударил в лежащего на земле пленника. Я наблюдал истинным зрением, как защита принимает на себя удар и полностью его поглощает. Однако, стоило Карлусу прекратить атаковать, как кокон, окутывающий пожирателя, стал будто рассыпаться.</p>
<p>
- Мда, - протянул я, смотря на все еще живого мужика, который, похоже, намочил штаны от страха, - С одной стороны, можно назвать это успехом, но с другой... хотелось бы лучше.</p>
<p>
- Ты слишком самокритичен, - осуждающе сказал дед, - Для твоего первого, самостоятельно созданного артефакта, это великолепный результат. Тем более ты добился поставленной цели.</p>
<p>
- С тобой не поспоришь, - улыбнулся я в ответ, - Надо бы убрать за собой.</p>
<p>
Не приближаясь, я кинул в пленника режущее заклятье, перерезая тому горло.</p>
<p>
- Шэд, прибери здесь, - приказал я эльфу, - Артефакт оставишь в мастерской.</p>
<p>
Я посмотрел на деда и не заметил в его глазах осуждения. Это радует.</p>
<p>
- Теперь надо сделать каждому из вас по артефакту, и я смогу быть относительно спокоен за вас, - сказал я, - Хотя бы от банального удара в спину вы будете защищены.</p>
<p>
- Нельзя предусмотреть всего.</p>
<p>
- Но можно попытаться.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
</p>
<p>
Все началось неожиданно.</p>
<p>
Закончив изготовление амулетов для всей семьи, я наконец-то мог позволить себе отдохнуть от артефакторики. Расположившись в гостиной у камина, попросил Шэда приготовить мне кружку чая. Не прошло и пяти минут, как на столике рядом с креслом появилась заветная кружка. Я потянулся к ней, но замер, не дотянувшись до нее буквально несколько миллиметров.</p>
<p>
Тело будто сковало. Сколько бы не пытался, я не мог пошевелить ни единым мускулом. Пытаясь что-нибудь сказать, я смог издать только невнятное мычание, которое вырывалось сквозь плотно сжатые губы. Сердце забилось быстрее, разгоняя кровь по телу. Уши заложило, практически отрезая меня от внешних звуков.</p>
<p>
В следующий миг тело скрутило от резкой боли. Рука, которой я тянулся к кружке, снесла ее вместе со столиком, во время очередного приступа боли. Приступы становились все чаще. Я пытался кричать, но изо рта все так же вырывалось лишь жалкое мычание. Я потерял счет времени, не зная, сколько это все продолжалось. Оставалось только надеяться, что кто-то из близких заметит меня.</p>
<p>
Когда я подумал, что этому не будет конца, меня скрутил особенно сильный и продолжительный приступ, который вернул мне управление над телом. Я свалился с кресла на пол и буквально завыл от боли. Казалось, что в теле ломается каждая косточка. В отчаянии я стал ногтями скрестись по полу, но та легкость, с которой я царапал пол, заставила меня сквозь боль взглянуть на руку.</p>
