– Да не прольётся там ни капли дождя, – беззвучно зашептала я. – Обходи селение стороной.

– А ты действительно умеешь призывать воду, – сказал за моей спиной Шин. – Если выкопаем колодец – наполнить сможешь?

– Это ни к чему, – отозвалась я и сама удивилась, насколько спокойно прозвучал мой голос. – Вам хватит ручья. Только не мешай мне, и скоро он станет ещё шире и глубже, чем когда-то был.

Оборотень отошёл в сторону, я слышала звук его тихих шагов. Шин ступал еле слышно, как зверь на охоте.

Я глубоко вздохнула, освобождаясь от тяжкого груза. Любовь к людям – это слишком тяжёлая ноша. Оказывается, её легко сбросить, и тогда на её место приходит ненависть, а потом и чёрная злоба с резким запахом крови, немытых мужских тел, грязных тряпок. С каждым новым вздохом я впитывала в себя это новое чувство – сокрушительное, окрыляющее, дающее силы жить дальше.

– Здесь раньше были девушки? – спросила я ручей.

– Да, – отозвался он.

– Что с ними сталось?

– Нескольких убил вожак – ножом в грудь. Они чем-то не хотели угодить оборотням, – равнодушно прожурчал ручей. – Одна ушла к колдуну, ещё одна бросилась сюда, головой на камни…

Значит, игрушки оборотней живут недолго. Ещё ночью это могло меня успокоить, теперь же я собиралась жить – долго и, насколько смогу, счастливо. Ночью я могла бы, как та девушка, кинуться в ручей и раздробить голову об острые камни на его дне. Но у той не было выбора, а у меня он есть. Мой дар, моё проклятие теперь станет мне защитой. Надо только хорошо всё продумать.

– Что за колдун? – спросила я.

– Не знаю. Оборотни его боятся и стараются не задевать. Он живёт где-то тут, в лесу. Я слышал, та девушка сбежала и осталась с ним.

Топот нескольких пар лап отвлёк меня. Надо было пока что отойти от ручья.

– Собирайся сюда, вода, вся, какая есть поблизости, – прошептала я.

Обернулась вовремя: стая выходила на поляну. Пятеро волков разной масти – огромных, сверкающих красноватыми глазами – выглядели угрожающе. Один из них, тёмный, худой, моложе других, держал в зубах объемистый узелок из большого куска домотканого холста. Я невольно отступила назад, к ручью.

– Не бойся, свои, – успокаивающе крикнул мне Шин.

Это для него оборотни свои, но не для меня. Я с отвращением смотрела, как волки поднимаются на задние лапы. Миг – и на месте зверей стоят пять обнажённых мужчин. Я оцепенела, в горле застрял крик.

– Уже встала? – как ни в чём не бывало произнёс Вэй. – Я знал, что вила умеет призывать воду, но не думал, что ты сможешь так быстро оживить ручей.

Он поднял с земли узелок и неторопливо пошёл ко мне. Остальные двинулись к дому. Я перевела дыхание. Кажется, повторять сейчас то, что происходило ночью, они не собирались.

– Селяне передали тебе вещи, – по губам вожака оборотней скользнула нехорошая усмешка. – Маловато пока, но к вечеру соберут ещё.

Вэй подошёл ко мне вплотную и протянул узелок. Завязанные края холста были влажные от волчьей слюны. Наши руки встретились, и я вздрогнула, отступила ещё на шаг. Босая нога ощутила прохладную воду.

– Ты напрасно меня боишься, Илиана, – Вэй притянул меня к себе поближе. – Просто привыкни к тому, что нас шестеро. Жизнь здесь не так уж плоха для вилы. Ты сможешь оживлять ручей и погибающие деревья в лесу. Никто не хочет тебе зла. Просто мы мужчины, нам нужна женщина.

Я отвела взгляд. Нельзя, чтобы вожак оборотней увидел перемену, он не должен заметить в моих глазах ненависть. Я буду показывать им только страх.

– Переоденься, – сказал Вэй.

Он отпустил меня и двинулся к дому. Я почти без сил опустилась на сухую траву у ручья. Вода в нём поднялась уже вдвое.

Когда оборотни вышли из домика, я почти успокоилась. Вэй оглядел меня и одобрительно кивнул.

– Это не мои вещи, – сказала я. – Там нет ни одной моей.

– Разумеется, – хмыкнул Крый. – Твои мы бы не взяли. Кто бы посмел дать нам те обноски?

– Обноски? – переспросил Вэй. – Селяне настолько не ценили вилу? Я был уверен, что с таких, как она, люди пылинки сдувают.

Я взглянула на своё отражение в ручье. Да, такого сарафана – ярко-синего, под цвет глаз, новенького, как на меня сшитого – у меня никогда не было. И неужели это я? Из ручья смотрела тоненькая красавица с длинными русыми волосами до колена, большими глазами, стройной фигуркой. До этого я и не приглядывалась к себе. Просто помнила: я изгой, я никому не нужна. Теперь стало ясно, почему меня заметил вожак оборотней. Я не уступала красой ни одной из селянок. Даже Илхе – невесте Ремзая.

– Должны были бы сдувать, – заметил Рюк. – Сильна девчонка – ручей за утро оживила. С такой ни потоп, ни засуха не страшны.

Вэй приобнял меня, наклонился к губам. Страх нахлынул с новой силой, почти поборов ненависть. Я отшатнулась. Рука оборотня стала жёсткой, грубой.

– Не противься мне, – в голосе Вэя прозвучала угроза.

Я ощутила гнев воды: мгновенье – и весь ручей зверем кинется на оборотня, собьёт с ног, потащит на дно. "Нет! – мысленно закричала я. – Остановись!" Оборотням не нужно знать, что ручей может защитить меня. Сейчас нельзя этого делать, их слишком много. Вода не остановит всех, кто-то может убить меня, решив, что это я напустила на вожака водяную стихию.

– Я буду делать всё, как ты скажешь, Вэй, – вслух произнесла я. – Только, пожалуйста, дайте мне время. Я не могу сразу привыкнуть к такой жизни.

– Брось, Илиана, – усмехнулся он. – Я всего лишь хотел поцеловать тебя. Учить вещам поинтереснее буду вечером.

Я закрыла глаза, когда губы оборотня приблизились к моим. Вэй целовал властно, я чувствовала во рту его язык, грудь сжимала сильная рука. О том, что будет вечером, я боялась даже подумать. Вечером?! Я вздрогнула, вспомнив чуть неровную кровавую луну.

– Не противься, – повторил Вэй. – Чего ты так боишься?

– Полнолуния! – выпалила я. – Сегодня будет полнолуние.

Краем глаза я увидела, что остальные разбрелись по поляне. Оборотень, имени которого я не знала, пытался раздуть угли костра. Крый куда-то исчез, Рюк уселся в стороне от нас и жадно пил воду из ручья. Шин и ещё один мужчина ломали с деревьев сухие ветки, видимо, для костра.

– Вот и проверим древнюю легенду, – улыбнулся Вэй. – В полнолуние мы действительно теряем над собой власть, становимся волками не только по виду, но и по сути. В такие ночи мы нарочно запирались в доме, чтобы не натворить бед. Говорят, кровь вилы избавляет оборотня от проклятия полнолуния. Если это так, мы не обратимся. Сегодня мы тоже закроемся, на всякий случай. Надеюсь, это будет последнее полнолуние, какое стая проведёт взаперти.

– А я?

– Разумеется, останешься с нами. Не хотелось бы искать тебя по всему лесу, если сбежишь.

Неужели мне придётся провести ночь взаперти, вместе со стаей? Если они обратятся – меня просто растерзают шесть зверей. Я задыхалась от ужаса, а Вэй с усмешкой смотрел мне в глаза.

– Не бойся. Залезешь на печь, прибьёшься к стене, там до тебя никто из волков не доберётся.

– Вэй, пожалуйста, позволь мне ночевать на поляне, – я вцепились в его ладонь. – Я поклянусь тебе, чем захочешь, что не убегу.

– Нет. Спать будешь в доме, – жёстко повторил он. – До того, как выйдет луна, поучишься ублажать стаю, – мягче заговорил вожак. – Узнаешь, какие ласки приятны каждому мужчине. Мы ведь не звери. У тебя, конечно, болит вот здесь, – его рука смяла сарафан там, где действительно болело после вчерашней ночи. – Так что попробуешь поработать по-другому, так, чтобы нам это понравилось.

В этот миг я была готова "поработать" как угодно, лишь бы остаться у ручья на ночь.

– Я буду стараться, чтобы вам понравилось, – пообещала я. – Только выпустите меня из дома перед тем, как запереть дверь.

– Не торгуйся, девочка, – хмыкнул Вэй. – Будешь стараться – это хорошо, сделаешь лучше и себе, и нам. Но на ночь ты останешься в доме. Если хочешь, можешь пока прогуляться по лесу. В доме есть корзина. Набери чего хочешь – ягод, целебных трав… В общем, за чем ты всё время ходила в лес.