– Хорошая штука, – улыбнулась Шинджу и вновь сурово посмотрела на мужа. – Она могла бы нам послужить.

– Вряд ли это поможет, – сказал седовласый старик. – Как я уже говорил, Изао маг, и довольно сильный. Простым зельем медички его не взять.

При этих словах я заметил, как насупилась Теруко. Видимо, она успела подружиться с кицуне, пока придумывали план, как меня освободить. И такие пренебрежительные слова в адрес Рангику ей не нравились.

– Но если у нас всё-таки получится доказать его причастность, – продолжил я, – не начнётся ли война? Ватанабэ может плюнуть на все доводы и просто перерезать наших воинов.

– Нет, – Джиро снова покачал головой. – Для него честь не пустое слово. К тому же, его старший сын, Акихико, рассвирепел, когда узнал, кто именно находится в твоём госпитале. Думаю, остальные главы кланов, с которыми сотрудничают Ватанабэ, отнесутся к этому так же. Повторюсь – это очень серьёзное преступление. И то, как ты наказал бандитов, ещё цветочки, по сравнению с тем, что им грозило здесь.

– Как знать, – я пожал плечами. – Джёрё своё дело знают. Я приказал им заставить бандитов пожалеть о совершённом.

При этих словах Шинджу вздрогнула и испуганно покосилась на меня.

Зря, наверное, такой разговор ведётся среди женщин. Но с другой стороны, мы одна семья и должны поддерживать друг друга.

– А если усилить зелье? – вдруг подала голос Теруко, бледность которой медленно, но проходила.

– Нет, – на этот раз ответил её отец. – Глупость. Никакие зелья нам не помогут. Даже, если он и разговорится, но кто-то узнает о том, что мы таким образом развязали ему язык, то от казни уже не отвертеться. И головы отрубят всем, не посмотрят на детей и женщин, – он обвёл нас суровым взглядом. – Зелье сочтут магическим и решат, что мы заколдовали Ватанабэ. И тогда нам не отвертеться.

Хреново. И что теперь делать? Как заставить вана говорить правду, да так, чтобы остальные в это поверили?

И в тот момент в голову забралась ещё одна хорошая мысль.

– А если вызвать его на Поединок Чести? Боги должны его одобрить.

– И что? – вновь ухмыльнулся Акайо. – Выкрикнешь в его лицо обвинения и вызовешь на бой? Он согласится, но не потому, что считает себя виновным, а потому, что ты убил его сына. И если боги на это согласятся, то остальные ваны сочтут правдивым историю Ватанабэ. И тогда при любом исходе Поединка, ты окажешься неправ.

Да чтоб тебя, усатый хрен. Почему ломаешь любую мою идею? Но ломаешь справедливо.

– Хм, – вздохнул Джиро и задумчиво разгладил длинную белоснежную бороду. – Акайо прав, Поединок плохая мысль. Но если за нас поручатся боги, будет хорошо.

– Канон от него отвернулась, – напомнил его сын.

– Может быть, – не стал спорить старик. – Но я сейчас не о ней, – набрав полную грудь воздуха, шумно выдохнул. – Существовала легенда о вороне Ятагарасу.

– Ох, нет, отец, – умоляюще пробормотал Акайо. – Это же просто сказка.

– Как мы смогли убедиться всего за несколько недель, многие сказки имеют под собой твёрдую почву, – хмыкнул тот и продолжил, взглянув на меня: – Так вот, Ятагарасу – трёхлапый ворон, посланник богов. Эта птица способна разговорить любого вана. Даже боги не в силах сопротивляться его воле. Легенда гласит, что он появился вместе с Первыми, в качестве судьи. Ятагарасу разрешал споры между верховными сущностями. Но когда они покинули нашу земли и вознеслись в иной мир, ворон остался здесь, дабы нести порядок в жизнь ванов. Однако вскоре понял, что правда слишком мощное оружие и многие пользуются этим в своих целях. Ятагарасу попросту разочаровался в нас и исчез. С тех пор никто не знает, где он. Но если бы нам удалось разыскать ворона и попросить помощи, то он может разговорить Ватанабэ. А сомневаться в силе посланника богов никто не будет.

– И как нам найти птицу, о которой ничего не известно, кроме древних присказок? – не унимался Акайо.

– Пока не знаю, – ответил Джиро и внимательно взглянул на меня. – Но Тсукико попросит помощи Канон. Может, богиня соизволит нам помочь в последний раз?

В кабинете Джиро ничего не изменилось. Письменный стол, широкое мягкое кресло и татами на полу. Именно на них мы и присели, когда покончили с завтраком и решили обсудить всё в более уединённой обстановке.

Когда двери закрылись, Джиро подошёл к деревянной стене и надавил на небольшое углубление. Послышался тихий щелчок, и в стене распахнулась широкая дверца, за которой оказался тайник. Именно там стоял мой меч и лежал чёрный кожаный доспех. Я сразу узнал шкуру мору и мысленно возликовал.

– Меч появился здесь, у меня в кабинете, – заговорил старик, достав оружие. – Через день после твоего ареста. Мы сразу же спрятали его.

– А доспех? – переспросил я.

– Ты думал, что он у меня всего лишь один? – хмыкнул тот и кивнул мне. – Забирай, твоё оружие для меня тяжеловато.

Я взял в руки меч. По широкому лезвию тут же заскользили голубые искорки. Металл засветился, будто радовался, что вернулся к хозяину.

– А что насчёт доспеха, – старик достал его, взмахнув руками, распрямил. – Мы внесли небольшие изменения.

Теперь передо мной был не боевой доспех, как в прошлый раз, а настоящее кимоно, по краям обшитое золотыми нитями. На ощупь оно оказалось намного плотнее, чем обычное, что неудивительно, всё же шкуры подземных монстров не тонкие.

– Примерь, – улыбнулся старик. – Думаю, тебе будет впору.

– Благодарю вас, Ито-сама, – радостно произнёс я и отошёл в противоположный угол.

Джиро и Акайо вежливо отвернулись, пока я переодевался, и о чём-то перешёптывались.

Кимоно и вправду оказалось по мне. И, осмотрев себя, остался весьма доволен. А на лице расплылась глупая улыбка.

– Отлично, – Джиро потёр руки. – Надеюсь, это ещё не скоро потеряешь. Найти необходимый материал и мастера довольно проблематично. Ты и сам понимаешь.

– Конечно, Ито-сама, – я благодарно поклонился старику. – Весьма щедрый подарок.

– Не забывайся, ты не девушка, чтобы мы дарили тебе такие вещи, – сурово заговорил Акайо. – Впереди у тебя трудный путь, и мы надеемся, что ты пройдёшь его с честью.

– Обещаю вам, Ито-сан, я сделаю всё, что в моих силах, – поклонился и усатому вану, тот лишь усмехнулся. – Но куда мне отправится в первую очередь? Есть ли какие-то храмы, где я могу связаться с Канон?

– Богиня милосердия весьма почитаема на наших землях, – ответил старик. – Её капища ты можешь найти в больших деревушках. Но идти туда придётся ночью.

Сжимая в руке оружие, я чувствовал, как по телу разливается приятное тепло.

Вот она, Сила. Она возвращается ко мне.

От этой мысли на душе стало легче. Я испытывал лёгкую эйфорию. Хотелось бегать и прыгать от радости. Но не стоило так позориться перед главами клана. Вот когда выберусь наружу, тогда и смогу повеселиться. А если встречу какого-нибудь монстра, то и мышцы разомну.

– Тсукико, присядь, – Джиро жестом пригласил меня на татами и, когда я опустился, продолжил: – Ты должен понимать, что у нас есть только догадки. Ятагарасу – мифическая птица. Существо, о котором никто ничего не знает. И лишь легенды упоминают о нём. К тому же, даже если нам удастся расположить к себе ворона, это ещё не значит, что получится обвинить Ватанабэ. Его вина не доказана. Всё, что у нас имеется, – лишь домыслы. Поэтому всё, через что ты пройдёшь, может оказаться напрасным.

– Слабо похоже на напутственную речь, – я не понимал, к чему клонит старик.

– А это и не она, – произнёс Акайо. – Мы хотим сказать, что наши шансы вернуть клану свободу довольно малы. И если всё пойдёт прахом, то Изао прикажет нас казнить, – ван сделал многозначительную паузу. – Всех нас. Времени мало, скоро воины прибудут сюда и будут искать твои следы. Поэтому мы просим тебя, Тсукико. Если ты не найдёшь Ятагарасу в течение нескольких дней, то забери… – на мгновение его голос дрогнул, – забери девочек и увези их подальше отсюда.