Не думаю, что кошка была способна понять. Но с каждым моим шагом вперед, она делала шаг назад и смотрела мне прямо в глаза. А потом, в какой-то момент, она просто развернулась и побежала прочь…

– Вот и славно.

Я направился обратно к лежащему на снегу мальчишке. Он пребывал в полнейшем шоке и его взгляд вроде бы был направлен на меня, но создавалось ощущение, что он смотрит куда-то мимо, насквозь…

– Вставай, а то простудишься – обратился я к нему.

Он забегал глазами туда-сюда, а потом взялся за мою протянутую руку.

– С-спасибо вам – произнес он дрожащими губами и поклонился.

– Да ладно, всё нормально – отмахнулся я и с моей руки упало пару капель крови, окрасив белый снег в темно-красный.

Мальчик точно увидел это, так как продолжал стоять в поклоне.

– Ну всё, прекращай. Лучше скажи, как тебя зовут?

– Э-э… – протянул он. – Архел. А? А…

– А меня Сэмиртон – ответил я, поняв, что он не решается спросить. – И часто у вас тут такие гости? Судя по твоим словам ваш город уже рядом, а эта зверюга не особо-то боялась подходить.

– Я бы не сказал, что часто, но бывает – проговорил он, наконец-то выпрямившись, – Это очень опасное существо, которое относится к разряду белой смерти – Почему-то перешел он на шепот, когда заговорил про смерть.

– Эт что ещё значит? – нахмурившись спросил я.

– Ну-у, мы многое так называем. То, чего не успеваем заметить перед смертью или же совсем не понимаем. Просто белая смерть. Наверное, это потому, что здесь практически всё белое – ответил мальчик.

– «Кроме ваших глаз» – подумал я.

– Ну ладно, пойдем дальше. Если честно мне уже не очень хочется оставаться на открытом пространстве – усмехнулся я, пытаясь выглядеть спокойным.

Мальчик вновь взялся за свои ведра и пошел вперед. Его коленки всё ещё дрожали, а глаза то и дело посматривали по сторонам чтобы убедиться, что рядом никого опасного нет.

– Хорошо – ответил Архел через несколько секунд. – Всё ещё не могу поверить в то, что мы остались живы. Не думаю, что в нашем поселение есть живой человек, которому посчастливилось бы увидеть это животное и вернуться живым… Не уверен, что даже целый отряд лорда осмелился бы выступить против него! – с восхищением, продолжил он, мельком поглядывая на меня, – а что уж тут говорить об одном человеке? А вы точно человек?

– Хм, вот значит как. Тогда у меня будет к тебе просьба – начал я, – пообещай мне, что ты никому не станешь рассказывать про эту нашу встречу с кошкой. Хорошо? Я понимаю, что для меня это будет невероятно тяжело, но всё же я постараюсь не привлекать лишнего внимания. Хотя бы первое время.

– Хорошо, обещаю – ответил мальчик, а после слегка задумался. – Теперь я ваш должник!

– «Вот и славно. Наверное, из-за испуга, он даже не заметил на каких скоростях мы двигались. И это хорошо» – подумал я про себя – «Так у него будет меньше вопросов и сомнений…».

– То же мне скажешь, должник – улыбнулся я, – Хотя… ты мог бы мне побольше рассказать о ваших краях. Этим ты мне поможешь. Какие у вас тут устои? Принципы? Чего или кого мне следует избегать?

– М-м-м… если честно, я даже не знаю, как к вам отнесутся наши люди. Скорее всего с подозрением, но вы всегда можете остаться у меня дома. Я поговорю с мамой и сестрой, надеюсь, с этим не появится проблем. А если появятся? – он склонил голову, не зная, что сказать.

– Да ты не переживай. Я не пропаду. Уж ты-то должен это понимать – улыбнулся я. Ну что он может сделать. Тем более, как я понял, жизнь у них не завидная, а обузой в их семье, где и так всё сложно, я не собираюсь становиться. – Кстати, а почему вам нельзя разговаривать?

– Только со взрослыми. Сверстники общаются, если захотят, но это тоже бывает крайне редко. В основном мы разговариваем только с семьёй.

– А почему так? – удивился я.

Мальчик лишь пожал плечами и чуть позже заговорил:

– Наверное, чтобы мы не жаловались на жизнь… или ещё чего-нибудь такое, не знаю. Это устоявшееся, давнишнее правило.

– Ну допустим – пробормотал я и взглянул на свою руку. Кровь уже вроде бы перестала идти, но выглядело это конечно печально. Весь рукав был красным. – А почему ты отправился за водой совсем один? – продолжил я, – разве не лучше собраться группой людей, раз это так далеко и опасно…

– Группы иногда собирают. Но я предпочитаю ходить один. Никто не станет сражаться с таким страшным монстром как этот. В такой ситуации они просто оставят самого слабого на съедение… – он помолчал, и я понял кого он имеет ввиду. А ещё стало понятно, чего от меня ожидала та кошка. Значит всё же она уже встречалась с людьми здесь…

Мы дошли до поселения минут через двадцать пять. И я понял, что когда я называл это место городом, то очень сильно преувеличил. Хотя по площади, территория была не маленькой, только вот люди здесь жили не понятно в каких условиях. Ничего хуже я даже и представить не мог. Здесь всё было сделано из снега и льда. Даже забор, ограждающий поселение. Хотя в каких-то местах из него проглядывались камни или нечто похожее. Но от этого впечатление не становилось лучше…

На входе стояло два стражника, которые остановили нас, но никто из них не решался заговорить со мной. В итоге мы просто немного постояли молча, после чего я произнес:

– Я к нему в гости – и кивнул на Архела. Тот тоже кивнул в ответ. И мы пошли дальше.

– Ну да, так себе у вас охрана конечно – продолжил я.

Мальчик лишь угукнул и снова кивнул. Пока мы шли, я поймал на себе сотни удивленных взглядов. Народу здесь оказалось немало, на моё огромное удивление. Но все выглядели словно ходячие скелеты. Если по маленькому мальчику это ещё не сильно бросалось в глаза, то вот глядя на вытянутых взрослых людей, совсем становилось страшно. Это что же за жизнь у них здесь такая. И как они вообще с такими силами способны защищать своё поселение от таких-то хищников?

Мы прошли достаточно далеко, но как я понял, не дошли даже до середины поселения. И всё-таки площадь они занимали огромную и людей здесь живет достаточно…

– Подобное ограждение у вас по кругу? Со всех сторон? – обратился я к мальчику, когда мы начали проходить мимо места, где совсем никого не было. Кстати, мне это показалось очень странным.

– Нет – тихо произнес он, – там впереди конец света.

– В смысле? – не понял я, – какой ещё конец света?

– Ну мы так называем это место. На самом деле там огромный обрыв. Никто не знает, что там внизу и что впереди тоже не известно. Мы живем на самом его краю, чтобы нам проще было защищаться от диких животных.

– Понятно. – «Интересно, часто оттуда случайно падают люди?» – подумал я, а в слух продолжил, – А почему здесь так безлюдно?

– Здесь живем мы… – многозначительно произнёс мальчик.

– Архел! Наконец-то ты вернулся! Я так пережив… – выбежавшая девушка оборвала фразу на полуслове, когда увидела меня. Она резко и со страхом в глазах посмотрела на парнишку, а потом снова перевела взгляд на меня – Вы кто такой?! – резко спросила она.

– Твоя старшая сестра? – обратился я к Архилу – Меня зовут Сэмиртон, – это уже было обращено к девушке, – не пугайтесь, я тоже человек. Только немного другой – попытался я улыбнуться, но по всей видимости это получилось не совсем удачно.

– Сестра, успокойся. Этот человек сильно помог мне. Он спас мне жизнь – произнес мальчик.

Мы вместе с девушкой резко посмотрели на него. Она видимо пыталась выявить его ложь, а я, потому что предупреждал его никому не рассказывать. И что же? Он так быстро забыл своё обещание? Но Архил понимающе посмотрел на меня и продолжил говорить:

– Я не могу рассказать, как именно он меня спас, но просто поверь мне. Это хороший человек. Без него, я бы не принес вам воды.

Девушка очень показательно улыбнулась, словно бы не верила ни единому его слову.

– Когда ты в последний раз видел хороших людей? – снова заговорила она, – ты ещё слишком маленький чтобы разбираться в людях! Да и что ты на худой конец предлагаешь? Приютить это странное существо?! – практически выкрикнула она.