– А как хамелеоны маскируются?

– У кожи есть пигмент, – сказала Маша, – именно он отвечает за её цвет. А у хамелеонов пигмент может меняться.

– Здорово, – произнесла Даша. Такой ответ вполне удовлетворил её детское любопытство.

«Хорошо, что она не хочет вдаваться в детали,» – порадовалась Маша. Ведь если б мелкая решила полезть в нюансы, то внятного ответа она бы от старшей сестры не смогла получить.

Следующей секцией для них стал хвост. И этот отдел террариума… Занятный.

В нём содержат насекомых и паукообразных. Богомолы, муравьи, термиты, тарантулы, сальпуги, чёрные вдовы, каракурты, пауки-птицееды, скорпионы, да кого тут только нет.

У Даши и здесь был вопрос. Про птицееда. Она неприязненно смотрела на этого милого пушистика, самого крупного паучару всея планета Земля.

– А такой не заползёт к нам в дом?

На этот раз отвечал уже брат. Он сделал вздох, а после начал идти по фактам:

– Нет. Они живут только в Австралии.

– А если один из них сбежит из клетки?

– Не сбежит!

– А если он укусит?

– Да не кусается он! – Паша уже был раздражён, – Он не опасен для нас!

– А-а-а-а… Ну хорошо.

После этого они пошли в последнюю секцию, левое крыло.

Это просто бомба. Маша, конечно, слышала про этот зал, но он всё равно произвёл на неё большое впечатление. В нём находятся крупные рептилии. Вараны, крокодилы, аллигаторы. Особей не то, чтобы прям слишком много, но места под каждую выделили щедро.

– Чем отличаются крокодил и аллигатор? – снова Дашин вопрос.

– Например, формой головы и расположением зубов, – ответила старшая сестра.

Конечно, можно было привести в число отличий ещё что-нибудь, но Даше и этого хватило.

Снова главный зал. Идя от секции к секции, они разглядывали местные экземпляры. Гадюки, кобры, мамбы, питоны, удавы, ужи и прочие. А теперь вопрос – что же внутри этого просторного помещения в центре зала?

Как и говорила Маша, очередь стала меньше. Немного постояв, они смогли попасть внутрь. Они втроём были пока что последней волной посетителей сюда.

Это была комната, посвящённая истории. На стенах были плакаты на тему палеонтологии, но не о динозаврах. Тут было о змеях, крокодилах. Были скелеты варанов, черепах, аспидов и других рептилий. А в центре помещения стоял гигантский змеиный скелет.

– Титанобоа… правильно? – спросил Паша.

– Вроде, да, – завороженно глядя на скелет, ответила Маша.

– Их же очень мало таких. Почти целых.

– Так точно. Поразительно.

Гигантский скелет имел «боевую» позу. Свёрнут внизу в кольцо, оттопырен хвост, череп наверху и смотрит вниз, прямо на вновь прибывших.

– Прикольную, конечно, позу ему выбрали, да? – продолжал говорить брат.

– Да.

А тем временем Даша побежала за спину скелета – там есть ещё один террариум.

Там лежит она – символ террариума. Её длина составляет пять с лишним метров, яркий окрас в полоску очень красиво сочетает чёрный и жёлтый, прямо как у тигров, а глаза отливают изумрудным.

До прихода к ней Даши змея лежала смирно в состоянии полудрёмы, но теперь она подняла голову, широко раскрыла глаза и с любопытством посмотрела на ребёнка. Красавица часто высовывала раздвоенный язык и потихоньку поднималась. Пол и стены террариума были встроены в стену здания, а верх был захлопнут крышкой.

Паша подошёл к младшей сестре. Змея попеременно смотрела то на одного, то на другую.

Возле террариума была табличка

– Тут написано: «Красавица. Королевская кобра». А ещё тут расписано какая она ядовитая. Просто посмотри на неё, – обратился Паша к старшей.

Маша перестала разглядывать скелет и подошла к ним. Какое-то время они смотрели на самую красивую из рептилий в этом здании. Как и все, Маша особо отметила глаза, взгляд которых был как у человека.

– У неё какой-то странный окрас. Такого быть, по-моему, не должно. Откуда они её вообще достали? – удивилась Маша.

Внезапно поведение Красавицы изменилось. Она встала в ту же стойку, что и скелет титанобоа, оскалила зубы и злобно зашипела на них. Глаза сузились в щёлочки и теперь из них сочилась чистейшая ненависть.

– Пошли отсюда, – решила увести мелких Маша. Её почему-то очень напрягало поведение кобры.

– А можно ещё посмотреть? – вопрос от Даши.

– Нет!

У Даши развязались шнурки. И мелкая решила завязать их прямо здесь и сейчас.

И пока они стояли и смотрели то на мелкую, то на выход, произошло что-то невероятное. Даже невозможное.

По Маше что-то начало ползти. Красавица. Очень быстро она обволокла девушку и встретилась с ней взглядом. Ничто не мешала кобре укусить её.

Даша начала визжать, Паша схватил её за руку и увёл отсюда. А Маша старалась не издавать лишних звуков и не двигаться. Змею нельзя провоцировать. Толпа снаружи всполошились, сюда пришли какие-то люди в форме. А Красавице словно всё это не интересно. Она смотрела Маше в глаза, иногда наклоняя голову в разные стороны, прямо как человек.

Всё прошло быстро.

С помощью специального захвата змею схватили возле черепа и за хвост. Она не оказала ни малейшего сопротивления, и её оттащили обратно в террариум.

– И ничего нельзя сделать? – спросила Маша.

– Ничего. Я проверил, за ним стоит компания «NOMED». А они крупные шишки, так просто ты не сможешь с ними справиться.

– Пап, меня чуть не покусала кобра! У них безопасность ни к чёрту! Как она вообще могла выбраться? И кто-то же должен ответить? Я могла умереть там! У неё было много времени на укус!

Отец подождал, пока она закончит кричать, и произнёс.

– В идеальном мире да, кто-то за такое должен понести наказание, но «NOMED» ты не пробьёшь. Мой товарищ однажды чуть не умер, он обедал в одной закусочной. Еда была непригодна для употребления. Он еле выкарабкался, понимаешь? Доказали, что в, представь себе, котлетке, одной котлетке, была какая-то гадость, от которой он прямо в закусочной начал падать в обморок. Как так вышло? Ну, наверно ему подали котлету из новой партии. Партии заражённых этой гадостью. И когда они это увидели, остановили их продажу. А может кто-то просто её намеренно отравил, не знаю. А теперь пойми, доказали, что их еда была заражена. Или отравлена. А ещё доказали, что санитарные нормы не выполнены. Но владельцу забегаловки ничего не было. Его крышевали люди из «NOMED». Никакого наказания, он даже компенсацию пострадавшему не платил.

– А кто вообще такие «NOMED»?

– Занимаются всякой всячиной. Но их почти не видно. Они делают оружие. Алкоголь. Очень много чего, залезли куда только могли. Они ведут активную деятельность по всему миру. Ты совершеннолетняя, судиться с такими тебе ни к чему. Всё равно не справишься. Да и вообще, угомонись, всё обошлось.

Вдруг у Маши появился вопрос. Глупый, но всё же.

– А откуда они взяли эту кобру, не знаешь? Она очень… странная.

– Вот на этот вопрос я тебе не смогу ответить, дорогуша. А теперь по поводу завтрашнего дня: мы с вашей мамой уедем в Липецк.

Маша уже прикинула, что это значит. Хоть они и живут в Липецкой области, но такая поездка значит, что они, с учётом дел там, скорее всего, вернутся только поздно ночью. Или рано утром. А значит, младшие на ней.

На следующий день родители уехали. В целом всё было более-менее. Мелкие вели себя относительно вменяемо, готовиться к экзаменам тоже в принципе получалось.

Дашу уложили часам к десяти, а через полчаса Паша тоже пошёл. После этого Маша почувствовала, что устала, и последовала за ними в царство Морфея.

Через несколько часов она проснулась. Вот на соседнем диване лежит Даша, дрыхнет. Хорошо. Очень хорошо.

Кто-то пришёл. Входную дверь открыли.

«Вернулись,» – решила сонная Маша. Самое время снова заснуть. Но нет.

Пришёл только один. И это не мама и не папа. Звук шагов не тот.