Наступил вечер. Крупнейший в городе Клиноград террариум, между прочим частный и носящий по воле владельца имя Булгакова Михаила Афанасьевича, только закрылся на ночь. Конечно, как всегда бывает, ничто не предвещало беды. Но, кое-что пошло не так. Всеми любимая Красавица сбежала. Уже в шестой раз.

Красавица – это местная звезда. Крупная королевская кобра с изумрудно-зелёными глазами и тигриной раскраской. Многие посетители находят её весьма притягательной, именно она красуется крупным планом на всех рекламах этого террариума. Больше всего людей привлекают в ней глаза.

Теперь смотрители снова её искали. И она нашлась.

Вентиляционная труба в главном зале начала трещать и в одном месте провалилась, а из дыры выпала Красавица, чуть не приземлившись на одного из смотрителей.

Они не растерялись и быстро схватили королевскую кобру специальной палкой с захватом. Она была очень сильной. Красавица дёргалась и злобно шипела. Вдвоём они смогли загнать эту тяжёлую пятиметровую бестию обратно в её террариум и запереть в нём. После этого они, восстанавливая дыхание, смотрели на её выпады. Кобра была в ярости, шипела, скалила клыки, с которых каплями падал яд, раскрывала свой капюшон и злобно смотрела на них.

– Знаешь, по-моему, это самая умная змея из всех, что я встречал, – сказал один из них. Его звали Кирилл Валерьевич.

– Великое дело, быть умнейшим из ползучих!

– Вот не надо так про неё, Аркаш. Ты новенький, поэтому не видел, что она выкидывала. Она правда умная. У неё очень хорошая память, чем мало кто из змей может похвастать.

– Не совсем понимаю о чём ты.

– Однажды наш директор после закрытия пришёл сюда и начал орать. Не помню, кто его разозлил, но помню, что это было связано с Красавицей. Вроде ему не нравился уход за ней. Судя по всему, получил нагоняй от нашего владельца. Со злости он ударил по стеклу её террариума. Ну, она проснулась, – смотритель указал на кобру. – Между прочим, она тогда болела, и ей было очень плохо. Она быстро встала в стойку и начала шипеть. Я хорошо помню её злобу. А её глаза… М-да… Этот яростный взгляд я до сих пор не могу забыть. Что-то в нём было. Прошло несколько месяцев. Она в очередной раз умудрилась вылезти. То был уже четвёртый побег. Кстати, ты понял, как она это делает?

– Может крышка плохо закрыта?

– Может да. А может… – он покачал головой, – не знаю. Ну так вот, в тот раз она сбежала вечерком, когда у нас было какое-то очередное никому не нужное собрание. Как они его называли… какое-то слово гадкое… вспомнил, тимбилдинг.

– Ну? Что такого сделал наш рептилоид?

– Опять твои рептилоиды… Шутник хренов. А суть в том, что она выбралась. Все конечно, как увидели её, подняли панику. Был шум, люди разбегались кто куда. Мы побежали её схватить, но и она не тормоз. А теперь представь, что среди всех этих людей, она ползла именно к директору. И укусила его. Мы оттащили её и заперли, но это ему уже не помогло. У бедолаги дыхание спёрло, паралич всего тела. Старались спасти как могли, но он умер через несколько минут.

Новичок был удивлён и с возросшим любопытством разглядывал рептилию.

– А её взгляд, – задумчиво продолжил Кирилл Валерьевич, не отрывая взгляда от Красавицы, – Взгляд, каким смотрят мстители. Такой мрачно-удовлетворённый. И такое выражение морды… Не удивлюсь, если она так улыбалась.

– А дальше что было?

– Ты про змею?

– Нет, я про смерть директора.

– А, ну, когда этого оплакали, владелец террариума уже поставил какого-то нового типа, сказал ему не бесить Красавицу и строго-настрого запретил что-то с ней делать. Это значит, что транквилизаторы и прочее под запретом. Так же, как и при старом директоре. И сказал заботиться о ней. Ведь она наш талисман.

– И ты до сих пор не ушёл отсюда?

– Мне здесь приятно находиться, тут очень хорошо платят, да и сбегает она далеко не каждую ночь. Терпимо.

После недолгого молчания, Кирилл Валерьевич ушёл проверять других рептилий, а Аркадий перепроверил закрыт ли террариум, выдохнул и взглянул кобре в глаза.

– Я прослежу, чтобы ты, рептилоид, больше не выползла. Шести попыток побега хватит!

Ответом кобры послужил презрительный взгляд и высунутый раздвоенный язык.

На улице стояло начало мая. День недели – среда. Сегодня в городе Клиноград пасмурно, прохладно, иногда моросит. Именно в такой атмосфере наша героиня готовилась к экзаменам.

Знакомьтесь, Маша Погромская, ученица одиннадцатого класса, у неё не за горами ЕГЭ, поступление в вуз, а дальше видно будет. Надо признать, что учится она усердно. У неё математический склад ума, и в будущем она хочет стать программистом.

Маша периодически занималась подготовкой к великому и ужасному ЕГЭ. И время от времени её отвлекали младшие. Брат и сестра.

Зовут сестру Даша, ей семь лет. Какая же она шумная! Как много криков, визгов и воплей на пустом месте! Особенно в связке с братом. Брат – Паша, одиннадцать лет. Вроде уже учится в шестом классе, но этот разгильдяй не хочет учится и шумит почти наравне с младшенькой.

И в этот день была уже типичная сцена – Маша сидит, решает задачки из каталога экзамена, а младшие начинают драться. Не в полную силу, конечно – Пашка просто забавляется, но шума от этого меньше не становится. На Машу от этого накатывает злость, после чего она яростными шагами идёт к мелким. И вот они: опять повалились на диван и пихаются руками-ногами. Балбесы…

– А НУ ВСЕМ ЗАТКНУТЬСЯ! – на этот вскрик дети не среагировали, что уже иногда за ними наблюдается. Значит надо действовать силой.

Маша вцепилась ногтями в них обоих. Последовали крик мелких и остановка борьбы, а затем Маша отпустила их и сказала:

– Кто будет орать, в террариум не пойдёт!

Мама поручила своей старшей дочке сводить мелких в городской террариум. И хоть Маше такое развитие событий не очень понравилось, надо было делать. Всё же полезно, хотя бы для общего развития. Плюс младшие хотели этого. Они вообще, в отличии от своей старшей сестры, любят животных. И после посещения зоопарка и аквариума, логично отправится в террариум, который достаточно известный и обещает показать вживую крокодилов, различных змей, крупных варанов и прочих рептилий.

Угроза возымела какой-то эффект и более-менее успокоила мелких, а Маша ушла в другую комнату и продолжила готовиться к своим экзаменам. До конца недели мелочь старалась воздерживаться от излишнего шума, а в воскресенье они втроём отправились в террариум имени Булгакова.

Террариум представляет из себя красивое здание необычной формы – сверху оно похоже на дракона. Вход находится в голове, дальше, в туловище, расположен главный зал, а за ним три секции: два крыла и хвост.

Маша, Паша и Даша зашли в него. И сразу же заметили в главном зале небольшую очередь. «Сердце» здания-дракона, если так конечно можно выразиться, было огорожено от остального зала. На стене возле входа было написано: «Не больше семи человек!», и рядом стоял сотрудник, пускающий людей внутрь. В остальном огромный зал целиком и полностью отведён под змей самых разных видов.

– А что там? – спросила Даша.

– Посмотрим на обратном пути. Глядишь, очередь рассосётся. А пока осмотрим остальной террариум, – сказала старшая и повела детей в правое от входа крыло дракона.

Занятное место. Тут обитают некоторые, в основном не очень крупные, рептилии: мелкие ящерицы, хамелеоны, лягушки, жабы, черепахи и прочие. Некоторые черепахи просто огромны, а что касается именно морских здоровяков, то у них даже не террариумы, а самые что ни на есть аквариумы. Красота.

Разглядывая хамелеонов, окрашенных в зелёный, прямо под цвет листьев, на которых сидят, Даша спросила: