***

С трудом выдержав поток поздравлений, и совершенно засмущавшись от восторженных комплиментов, которыми ее закидали мужчины, Настя все же улизнула из холла. Позвонил курьер, и сообщил о доставке заказа. Поручив мужчинам встретить его, Мякина направилась в банкетный зал, чтобы подготовить все для торжества. Зайдя внутрь, она опешила.

Огромное помещение совершенно преобразилось, девушка даже подумала, что ошиблась кабинетом. С потолка свисали гроздья воздушных шаров, занавески на высоких окнах были украшены цветами. Расставленные полукругом вдоль стен столы были накрыты белоснежными скатертями и сервированы по всем правилам. А центральную стену, там, где когда-то Настя прилепила свою шуточную картинку, теперь украшал огромный плакат с большими, аккуратно вычерченными буквами.

«С днем рождения!» – прочла девушка растроганно, гадая, кто же так постарался. Спиной почувствовав чей-то взгляд, она обернулась и увидела Алекса, стоящего в коридоре. Засунув руки в карманы, он неотрывно смотрел на нее, и Насте от его взгляда сделалось не по себе.

«Почему он так на меня смотрит? Неужели это его рук дело? Да ну, быть такого не может! Это, наверное, все Анька. Надо будет у нее спросить».

Но и секретарша, и остальные коллеги категорично заявили, что не имеют к этому никакого отношения, и тут же зашушукались между собой на эту тему, оживленно обсуждая новую сплетню. Пожалев, что вообще им рассказала, Мякина с сердитым видом прошествовала в кабинет к Аньке, где и просидела все оставшееся время, болтая с подругой за чашкой чая.

Народу на праздник собралось предостаточно, из-за занятости директора банкет перенесли на вечер, и поэтому все были в предвкушении грандиозной пьянки, благо была пятница и конец рабочего дня. Отъевшись и утомившись от бесконечных тостов, офисные работники потянулись на импровизированную танцплощадку посреди зала.

Натанцевавшись, Настя устало опустилась на ближайший стул. Голова больше не болела, внутри царила какая-то пустота и легкость от пары выпитых бокалов шампанского. Наблюдая за веселящимися коллегами, она вдруг заметила сидящего в дальнем углу, отдельно от всех, Лимина. Казалось, он не замечал ничего вокруг себя. Мрачно уставившись себе под ноги, Алекс мелкими глотками пил из стопки коньяк. Стоявшая на столе пузатая бутылка с блестящей этикеткой была наполовину пуста, и Настя неодобрительно покачала головой. Пробравшись сквозь сплетение танцующих, она встала перед Лиминым, скрестив руки на груди.

– Может тебе уже хватит? Завязывай с коньяком, Лимин, это тебе не газировка.

Алекс нехотя поднял на нее глаза, окинув недовольным, но совершенно трезвым взглядом.

– А ты кто? Моя мамочка? Отстань от меня, Мякина.

– Как знаешь, – фыркнула Настя и повернулась, собираясь уйти, но Алекс вдруг схватил ее за запястье, останавливая.

– В чем дело, Лимин? Отпусти! – поморщилась она от железной хватки.

– Настя, подожди, я кое-что забыл, – он замолчал, собираясь со словами, и продолжил. – Не знаю, что на меня нашло, но я купил тебе подарок.

Девушка замерла, не пытаясь больше вырваться.

– Ты серьезно? – спросила она, удивленно приподняв бровь. – Или это твой очередной прикол?

– Серьезно, – кивнул парень. – Только вот… не хотелось бы дарить его при всех, ну ты понимаешь, будут потом языками болтать все, кому не лень.

Слегка качнувшись, но устояв на ногах, Алекс поднялся со стула и потянул Настю за собой, не обращая внимания на ее робкие протесты. Отпустив руку девушки только тогда, когда они пришли в кабинет, Лимин открыл ящик стола. Достав продолговатую коробочку, обитую красной бархатной тканью, он подошел к Насте. С широкими от удивления глазами Мякина молча наблюдала за ним.

Открыв футляр и вытащив содержимое, он протянул ей раскрытую ладонь. Изящный, с причудливым плетением, золотой браслет переливался на свету, вкрапленные посредине три маленьких прозрачных камушка сверкали всеми цветами радуги.

– Ты с ума сошел, Лимин? – пораженно выдавила она. – Я не могу принять такой подарок. Он же, наверное, стоит, как десять моих зарплат!

Алекс опять схватил ее за руку.

– Только не говори, что мне придется тащиться в магазин, чтобы вернуть его, – буркнул он, надевая ей браслет.

У Насти вдруг пересохло в горле, дыхание от волнения сбилось, она подняла руку и посмотрела на украшение. Раньше бы она бы тут же вернула подарок, заподозрив неладное. Мякина и сейчас испытывала некоторое беспокойство, но, сколько ни вглядывалась в глаза Алексу, не увидела там и тени насмешки.

– Почему? С чего вдруг такой подарок?

Парень грустно усмехнулся. Чуть помедлив с ответом, будто решаясь, он все же произнес: – Просто хотел сделать приятное любимой девушке.

Схватившись за стол, чтобы не упасть от внезапного головокружения, Настя недоверчиво посмотрела на архитектора.

– Что это значит? Это не смешно, Алекс! Хватит шутить!

– Приятно услышать от тебя свое имя в кои-то веки, Настя, – улыбнулся парень и тут же вновь помрачнел. – Но я не шучу.

– Ты врешь, – тихо сказала Настя, еще крепче вцепившись в столешницу, чувствуя, как дрожат ее колени. – Это такой способ отомстить мне, Лимин? Решил поиздеваться?

Она не заметила, как вдруг оказалась в его объятиях, нежные руки бережно обхватили девушку, а его глаза оказались так близко, что можно было рассмотреть все оттенки серого в них.

– Это правда, – прошептал Алекс, глядя пронзительным взглядом прямо ей в душу. – Ты уже давно мне нравишься.

Он жадно припал к ее губам, впившись в них, словно умирающий от жажды путник. Глаза девушки закрылись сами собой, и Настя приняла его поцелуй, не в силах противиться захлестнувшим ее эмоциям.

Стук в дверь прервал их, и они тут же отпрянули друг от друга.

«Что я опять творю?» – испуганно подумала девушка.

– Развлекаешься с очередной цыпочкой, Алекс? – ухмыльнулся приятель Лимина.

Глянув на Настю, он присвистнул.

– О, так это же Мякина! Ну, ты, Лимин, красавчик, уважаю. Ладно, не буду вам, мешать. Да, я что заходил-то – тебя директор хочет видеть.

Он весело подмигнул побледневшей девушке и скрылся за дверью.

– Прости, – сказал Алекс, подходя к Насте. – Этот идиот так не вовремя.

Он обнял ее, собираясь снова поцеловать, но девушка решительно оттолкнула его от себя. По ее щекам протянулись мокрые дорожки от слез.

– Не извиняйся, – сказала она с горечью в голосе, не пытаясь вытереть слезы. – И не надо больше слов. Я все равно им не верю. Радуйся, Лимин, у тебя снова есть повод, чтобы позабавить своих друзей.

Не дав ему опомниться, она выбежала из кабинета, хлопнув дверью.

Минуты две Алекс стоял как истукан, смотря на то место, где только что была Настя. Потом его лицо вдруг искривилось, и он со всей силы ударил кулаком по стене.

– Глупая девчонка! – взревел он. – Почему она мне не верит?!

Рухнув на стул, он печально опустил голову, не представляя, что же ему теперь делать.

Пряча заплаканное лицо, Настя добежала до туалета и заперлась там. Усевшись на тумбочку возле раковины, она всхлипнула. На душе стало совсем паршиво, слова Алекса застряли в голове, и она не понимала, почему так остро на них реагирует. Вроде бы давно должна привыкнуть к его выходкам, но какая-то частичка внутри нее надеялась, что он говорил искренне.

Мысленно обругав парня всевозможными словами, она посмотрела в зеркало и протерла красные от слез глаза, еще больше размазав и без того растекшуюся тушь. В отражении сверкнул браслет, и она разочарованно посмотрела на него. «Небось, бижутерия какая-нибудь».

Расстегнув тонкую золотую цепочку, она сняла ее с запястья. Поднеся руку с зажатым в ней браслетом к мусорному ведру, Настя задумалась, не осмеливаясь его выкинуть, и тут же торопливо застегнула браслет обратно, браня себя за слабохарактерность. Возвращаться на праздник не было никакого желания, и, забрав вещи, она поехала домой.

Небо хмурилось, тяжелые тучи обложили его со всех сторон, и непрекращающийся ливень шел второй день подряд. Настя уныло брела по улице под зонтом, хотя от него было мало толку под этим проливным дождем. Джинсы давно промокли до самых колен, и девушка перестала обходить многочисленные лужи, идя напрямик. Настроение у нее соответствовало погоде, хотелось забиться куда-нибудь в уголок, чтобы никто не трогал, и страдать в полном одиночестве. Но этому не суждено было сбыться – позвонил риэлтер, и назначил встречу. Насте пришлось вставать в восемь утра в выходной, и тащиться сквозь всю эту непогоду.