– Надеюсь, они нашли покой, – наконец прошептал он. Я легонько коснулась его руки.

– Ты в порядке?

– Нет. Все это время я доверял… – Он повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. – Как ты узнала?

– Когда захватили Воронов Пик. Маттис, она могла убить меня тысячу раз, но не убила. Я знаю, ты злишься, но, пожалуйста, поговори с ней. Нам нужно забыть все распри и держаться вместе. У Ари ко мне какое-то дело, и без вас я не справлюсь.

Маттис нахмурился.

– Почему он думает, что ты знакома с Кровавым Рэйфом?

Я вздохнула. И как это объяснить? Маттис так болезненно воспринял историю Сив, что будет, если он узнает, что Легион Грей – еще один человек, которому он доверял, – оказался Кровавым Рэйфом?

– Он… помог нам сбежать из замка и укрыться.

– Ты шутишь.

– Ни капли. Похоже, Колдера он ненавидит сильнее, чем младшую дочь младшей королевской семьи.

Маттис запустил пальцы в грязные волосы и покачал головой.

– Элиза, что с тобой случилось?

– О, я уверен, что очень многое.

Мы с Маттисом обернулись. Позади нас стояли Ари и его импровизированная королевская гвардия: Фрей и еще четверо крупных эттанцев в плащах из звериных шкур. Из-под отороченных жидким мехом капюшонов сурово сверкали темные глаза. В руках каждый держал грубо выкованный меч.

– Не могли бы вы поболтать попозже? – продолжил Ари. – У нас правда много дел, так что, если мы хотим двигаться вперед, лучше бы с ними не затягивать.

Сив позади него так и не поднимала головы. Маттис дернул подбородком и снова скрестил руки.

– Ты помог вытащить меня из тюрьмы, поэтому я тебя выслушаю. Но имей в виду, я предан только Элизе.

– Даже после того, как мы приняли тебя в своем доме? – выгнул бровь Ари. – Ты же эттанец.

– Эттанец, тиморец, фейри – какая разница. Главное – поступки и доброе сердце. Сейчас я верен Элизе. Может, со временем стану верен и тебе.

– Ты мне нравишься, плотник, – ухмыльнулся Ари. – Рад, что ты сегодня не встретился с дыбой. Следуйте за мной.

За деревьями обнаружился длинный общинный дом с крышей из мха и ветвей луноцвета. Внутри уже горел огонь в очаге, согревая после уличной прохлады. Ари снял пояс с оружием и с грохотом опустил его на вытянутый стол посередине единственной комнаты. Остальные стянули меховые накидки. Фрей разлил всем эль из деревянного кувшина, а король опустился на стул, закинув на столешницу ноги и скрестив лодыжки.

– Вот теперь хорошо, – кивнул он, принимая рог с элем, и махнул нам рукой. – Садитесь. Чувствуйте себя как дома.

Мы с некоторой опаской заняли места за столом. Сив – слева от меня, Маттис – справа. Они до сих пор не разговаривали друг с другом, и это пугало меня до дрожи. Эти двое были последним оплотом спокойствия, последним напоминанием о нормальной жизни. Мы просто не сможем выжить друг без друга.

– Расскажу вам о Кровавом Рэйфе, как и обещал. Еще пару месяцев назад я бы счел это ерундой, однако мне сообщили, что Рэйф не только увез тебя из Воронова Пика, но и примчался спасать тебя от одного из капитанов лжекороля, так что я задумался. Что, если в нападениях Рэйфа куда больше смысла, чем мы думали?

– Что? – округлил глаза Маттис. – Элиза, что случилось?

– Ярл, – шепотом бросила я. – Долгая история.

– Даже не думай, что тебе не придется ее рассказать.

Пока мы препирались, Ари продолжил, и я отмахнулась от Маттиса.

– Первый вопрос, Элиза. Кровавый Рэйф – фейри?

– С чего ты так решил?

Улыбка Ари померкла.

– Не так давно наших людей поразила странная болезнь. Они разом сошли с ума, не могли себя контролировать. Они напали на Мелланстрад и на поместье Лисандер.

Сердце пропустило удар. Мне до сих пор снилось, как озверевший подпольщик перегрызает горло одному из наших стражников. Черные глаза, черная слюна, текущая по подбородку, черная кровь.

– Я помню, – тихо сказала я. Ари прочистил горло.

– Мы пытались лечить их сами, но ничего не помогало. Когда они потянулись к Мелланстраду, мы отправились за ними, хотели вернуть их домой, но не успели.

– И при чем здесь Рэйф? – я прикусила щеку изнутри. В ту ночь я сказала Халвару, что видела Кровавого Рэйфа, а он попытался переубедить меня. Теперь я знала, что мне не показалось и Вален под проклятием действительно был там. Халвар, наверное, затем и вернулся, чтобы защитить меня от него.

– Вот что любопытно. Кое-кто будто бы видел его тогда. Не просто его – видели, как Рэйф призвал хаос. Такой огромной силы, что остановил битву. Наши люди при этом погибли, но, может, оно и к лучшему – что за жизнь им оставалась?

Неужели это правда? Возможно ли, что Вален, которому и самому затмила рассудок жажда крови, смог, не осознавая того, воззвать к своей силе, чтобы убить подпольщиков? Они пали одновременно, захлебнувшись в отравленной темным хаосом крови.

– Так что, он фейри?

– Я… я не уверена. – Сила хаоса запрещала мне произносить его настоящее имя, про магию условий не было. И все же почему-то я молчала. Обо всем: о проклятии, о том, что он увез меня из замка не добровольно, а хитростью. Я не знала, кого защищала: Ари и его людей или Валена. – Все, что тебе стоит знать, – он сильный, беспощадный и ненавидит всех, кто носит короны на белых головах.

– Тогда у нас много общего, – беспечно заметил Ари. – Мы хотим заключить с ним сделку. Ты наверняка слышала, что гильдия Теней в последнее время совершает налеты на королевские караваны один за другим. Я знаю, что он делает. Решил заморить тиморцев голодом и подорвать веру в нового короля. Умно, ничего не скажешь. Да он просто идеален!

– Он на это не пойдет, – поспешила вставить я. Сив кивнула в знак поддержки. – Он одиночка.

– Уверен, что так и есть. Но так случилось, что сейчас он в отчаянии, и я подумал, может, он будет посговорчивее.

– В отчаянии? Ты про что?

– Не веришь мне – послушай моего разведчика, – Ари подозвал мужчину в плаще с низко надвинутым капюшоном. – Это Ульф, он своими глазами видел, что произошло.

Ульф, которого я до этого не замечала, снял капюшон, обнажив квадратную голову, и подошел к нам.

– Мы выследили гильдию Теней, прошли за ними до самой дороги, где проходил караван. Тиморцы решили спрятать за тряпками своих мелких щенков. Я думал, Рэйф за ними и пришел, но он даже не знал о них. Он не позволил нам убить их, а пока мешкал, налетел новый отряд воронов, и они увезли одного из его Теней в Воронов Пик. Второму пришлось чуть ли не силком его оттуда тащить. Никогда не видел, чтобы кто-то был в такой ярости. В таком отчаянии люди особенно опасны. Готовы на все, хоть в пропасть прыгнуть.

Сердце подскочило к горлу. Побледневшая Сив прикусила губу. Кого они схватили? Халвара? Тора? Что случится, когда Колдер поймет, что это не просто фейри, а избавившийся от проклятия член королевского двора Феруса?

Что еще хуже, я знала, что Ульф говорил правду. У Ночного Принца не осталось никого, кроме двух друзей. Потеря любого из них просто уничтожит его.

Где ты, Вален?

– Итак. Мы знаем, куда увозят пленных фейри. Вне всяких сомнений, Рэйф пойдет туда за своим человеком, мы перехватим его и предложим помощь. А после он присоединится к нам.

– Не уверена, что все будет так просто, – покачала я головой. Ари хищно ухмыльнулся в ответ.

– Я умею убеждать.

От страха волосы на руках встали дыбом. Как далеко Ари готов зайти? Черт, что будет, когда он узнает, что Вален – Ночной Принц – жив и медленно разрушает Тимор?

Отговорить Ари и его людей было невозможно, я отлично это понимала. От меня им нужны были не советы, а кратчайший путь к доверию Рэйфа. Они собирались использовать меня, чтобы заполучить его в свои ряды. Выманить Валена из тени.

Наше время разлуки подходило к концу.