– Но я… Я никого не вызывала!, – робко произнесла Эмили.

– Зачем ты здесь?, – прокатившись громом начали звучать голоса один за другим.

– Проклятие, опутавшее деревню, угрожает жизни и благополучию ее жителей. Я ищу пути, чтобы его разрушить и вернуть мир людям.

– Зачем тебе это?, – доносилось с любопытством со всех сторон.

Девушка на секунду задумалась: "Действительно. Зачем мне это? И кто это вообще такие!"

– Кто вы? Что вам от меня нужно?, – с долей раздражения сказала Эмили.

– Перед тобой Духи Предков, мы – хранители тайн. Мы – защитники, наставники и проводники мудрости и знаний, передаваемых от поколения к поколению, – величественно ответили Духи Предков, – а теперь отвечай на вопрос, зачем тебе нужно помогать местным жителям, какая тебе с этого выгода? Быть может, ты просто жаждешь завладеть силой амулета «Возрождения души» для собственных целей?!, – глаза духов стали угрожающе ярче.

– Не буду отрицать личный интерес.. к разгадке древних тайн. Не каждый день выпадает возможность изучить и понять древнюю культуру, историю. Но уверяю вас, у меня нет никакого личного интереса обладания артефактом для получения силы.. Я.. Я простая девушка… Просто ищу ответы. К тому же, я не могу пройти мимо тех, кто нуждается в помощи, даже не попытавшись помочь.

Воцарилась тишина, будто Духи Предков осмысливали, что делать со своей незваной гостьей и верить ли ей, а потом их речь полилась спокойным умиротворяющим ручьем:

– Мы услышали тебя. Мы чувствуем, что твои слова наполнены искренностью и доброй волей. Мы видим в тебе силу и потенциал, чтобы преодолеть тьму, окутавшую деревню. Открой свое сердце и слушай наши слова.

Когда Духи Предков говорили, их голоса звучали тихим шепотом, но при этом проникали прямо в сердце. Их слова были пропитаны стародавней мудростью и пониманием. Каждый Дух Предка был уникален в своем облике, но все они несли в себе коллективное знание и опыт своего народа.

– Этот амулет обладает огромной мощью и особыми свойствами, которые помогут в разрушении проклятия. Попав не в те руки, он может принести много бед, боли и разрушений. С его помощью ты можешь призывать нас, если понадобится какой-то совет или нужны будут наши знания.

– Значит, с помощью артефакта правда можно снять проклятие?, – воодушевившись спросила Эмили.

– Это еще не всё. Одного амулета недостаточно.

– Ну да, не могло быть всё так просто, – усмехнувшись подметила девушка.

– Нужно будет провести обряд очищения.

– И что это за обряд?

– Этот ответ на вопрос ты должна будешь найти сама. Мы будем тебе помогать и наставлять тебя.

– Какой вам интерес мне помогать?, – решила уточнить Эмили.

– Мы жаждем разрушить проклятие, так как оно причиняет страдания и несчастье нашим потомкам и деревне в целом. Мы заботимся о благополучии своего народа и стремимся вернуть деревню к своей прежней славе и гармонии. Мы надеемся восстановить баланс и позволить жителям деревни жить в мире и процветании.

– Хорошо. Что ж, я готова погрузиться в мир ваших легенд и тайн. Покажите мне путь, и я последую вашим наставлениям.

– Твоя решимость искупает грехи прошлого. Приготовься, молодой исследователь, к великому путешествию в прошлое и откровениям, которые оно принесет.

Слова духов звучат в ушах Эмили и она чувствует себя наполненной новой силой и решимостью. С горящими глазами, она готова идти по пути, открывающему тайны древних и силу, которая может спасти деревню от зла.

Девушка стоит перед алтарем, окруженным магией и присутствием Духов Предков. Она вглядывается в их изумительные образы, полные мудрости и силы.

– Я готова открыться для ваших уроков и мудрости. Просветите меня, чтобы я могла проникнуть в суть этих древних символов и обрести знания, необходимые для преодоления проклятия.

– Твое стремление к истине заслуживает похвалы, юный искатель. Пусть твое сердце будет открыто, а мы проведем тебя сквозь туман времени и покажем тебе путь к исцелению. Отыщи нашего Старейшину Дамира, он поможет тебе в продвижении к цели.

С этими словами светящиеся фигуры духов начинают медленно исчезать, оставляя Эмили наедине с древними символами и загадками.

– Постойте! Но как мне его найти?

А через мгновение девушка оказывается на одинокой поляне в лесу.

Глава 3. Встреча со Старейшиной Духов.

– Отлично! Я на непонятно какой поляне, без единого понятия куда двигаться дальше. Взяли и вышвырнули меня не пойми куда! Не могли дать подсказку куда двигаться и где искать этого их старейшину?, – раздраженно пнув рядом лежащий камень процедила Эмили.

– Куда мне идти? В какую сторону? Как выбраться с этого леса?

Разгневанная и раздосадованная девушка принялась расхаживать по поляне.

– Делать нечего. Никто не будет меня искать, так что нужно искать выход самой. Как мне всегда говорил отец: "Если упорно продолжать идти, то дорога всегда куда-то выведет."

Эмили тяжело вздохнула и решила побрести в первом же попавшемся направлении. Спустя нескольких недолгих минут ходьбы, девушка начала замечать в окружающей ее природе необычные явления: древние камни, украшенные символами, плавные изгибы ветвей, как будто созданные чьей-то рукой, и волшебные звуки, наполняющие воздух.

– Так.. Что-то необычное. Буду продолжать в этом направлении. Интересно куда меня это приведет.

С каждым шагом Эмили погружалась все глубже в лес, и ее сознание в какой-то момент начало сливаться с окружающей средой. Она стала восприимчивой к тончайшим намекам природы, чувствуя ее пульсацию и слыша ее тихий шепот.

– Эмилиии.., – скрипяще прозвучало откуда-то.

– Кто это сказал?

– Эмииили…

– Кто здесь? Покажись!, – испуганно крикнула девушка.

Ответом ей был лишь шепот листьев.

– Мерещится уже всякое… Вот и почему мне спокойно не сиделось, почему я всегда ищу себе приключений на одно место?!, – подумала она про себя, пробираясь сквозь заросли и оживленную растительность.

– Это что? Лабиринт?, – удивленно воскликнула Эмили.

Перед девушкой выросли стены из густо вьющихся лиан и растений. Они были высокие и непроницаемые.

– Надеюсь, я не останусь блуждать здесь на веки вечные… Так себе перспектива умереть в лабиринте. Может, ну его? Развернусь и поищу другой путь.

Кивнув своим мыслям, она развернулась, чтобы пойти прочь от лабиринта, но оказалась внутри него. Нет пути назад. Только вперед.

– Что за… Как я оказалась внутри этого лабиринта? Я же только что стояла перед входом?, – с жалостным стоном подумала Эмили, – мне не оставили выбора… Придется искать выход. Для начала не помешает осмотреться.

Она осматривается и замечает знаки и символы, виднеющиеся на стенах лабиринта. Они были выполнены тонкими и точными линиями. Цвета символов были разнообразными: от золотистых и ярко-красных до глубоких синих и фиолетовых оттенков. Они создавали впечатление таинственности и магической энергии, отражая силу и значение каждого символа.

– Так… Символы. Вряд ли они тут лишь для красоты. Надо осмотреть их внимательнее, возможно, они укажут мне правильный путь.

Эмили принялась внимательно изучать каждый символ.

– Хм… Они повторяются в разных частях лабиринта. Кажется, время воспользоваться помощью ручки и бумаги.

Она достала из рюкзака необходимые предметы.

– Чтоб не заблудиться, буду рисовать путь, по которому иду. Но сначала нужно понять какому символу следовать… Итак, что мы имеем?, – задумалась Эмили.

Некоторые символы представляли собой спиралевидные узоры. Другие были в форме зигзагов. В лабиринте также были знаки, напоминающие круги и кольца. Некоторые символы имели форму ветвей и корней.

– А теперь подумаем логически… Что может означать каждый из них? Спираль… Возможно, она означает движение? Упорное продвижение к цели?, – нахмурившись подумала Эмили, – зигзаг, что это может значить? Постоянная смена направления, сложности преодоления?, – продолжила рассуждать девушка.