Глава 1. Прибытие в деревню.

Эмили долгое время мечтала о тихой и уединенной жизни после горя и потрясений, которые пережила. Сложный разрыв отношений оставил после себя опустошающий след. Поэтому, купив небольшой домик в уединенной деревне, под названием Лунное Прибежище, она отправилась для восстановления сил и чтобы начать все с чистого листа. С чемоданом в руке и сердцем, полным надежды, она вышла из автобуса и взглянула на маленькую деревню, окруженную густыми лесами.

Солнце уже начало клониться к закату. Легкий ветерок изучающе блуждал по волосам, перебирая и поглаживая пряди. Эмили закрыла глаза, вдохнула полной грудью и подумала про себя: «Вот и мое новое начало. Тихая и спокойная деревушка. Надеюсь, здесь я найду мир, которого так долго искала.»

Прогуливаясь по улочкам деревни, Эмили сразу ощутила непривычную атмосферу. Кто-то из жителей шептался между собой, показывая на нее пальцем. Другие же с опаской и тревогой смотрели на нее, их глаза были наполнены страхом. Решив узнать причину такого поведения, девушка решила заговорить с одним из местных жителей.

– Извините, я только что приехала в эту деревню. Могли бы Вы сказать мне, что происходит? Почему все так возбуждены?

Пожилой старейшина, по имени Стивен, остановился и посмотрел на Эмили с некоторой неуверенностью. У старика все лицо окутывали морщинки как паутина, его уставший взгляд невозможно было скрыть за глубокими мудрыми глазами, серебристые волосы вились ручейками, спускаясь до плеч.

– Молодая леди, этот городок необъятен не только своей красотой, но и старыми легендами. Он заражен проклятием, которое преследует его много лет, – тяжело вздохнув, ответил Стивен.

– Проклятие? Неужели это правда? Вы не могли бы рассказать мне больше об этом?, – с некоторым волнением поспешила спросить Эмили.

– Что ж… Легенда гласит, что давным-давно наша деревня была местом проклятия, наложенного древними жрецами. Это проклятие приносит несчастье и страдание тем, кто осмеливается нарушить спокойствие захоронения. Проклятие началось после того, как кто-то нарушил древнее захоронение в глубине леса, – ответил он с тихой тревогой в голосе, – с тех пор наше поселение окутано зловещими тенями, и страшные явления стали повседневностью. Мы боимся за свои жизни и будущее нашей деревни.

– Захоронение? Откуда оно взялось?

– Многие считают, что где-то здесь, в окрестностях, зарыты древние останки и ценные артефакты. Некоторые утверждают, что находка этих реликвий сможет снять проклятие с деревни.

Эмили всегда отличалась любознательностью и желанием рисковать. Поэтому, недолго думая, она решила начать свое собственное исследование, чтобы выяснить правдивость этой легенды и попытаться найти ключ к решению, который поможет вернуть гармонию в деревню. Старик, будто прочитав мысли девушки, взглянул на нее с надеждой.

– Если Вы сможете помочь нам, то мы будем Вам бесконечно благодарны, – сказал он, – но будьте осторожны, сейчас в деревне есть и другие, ищущие артефакт. Они называют себя "Теневыми охотниками" и готовы на все, чтобы заполучить его силу.

Слова неприятно кольнули Эмили. Почувствовав, что дело становится все более серьезным, но боясь выдать свое напряжение, девушка быстро ответила:

– Спасибо за предупреждение. Я буду осторожна и сделаю все, что в моих силах, чтобы найти, защитить и сохранить артефакт от нежелательных рук. Но для этого мне нужно узнать больше об этом проклятии и о захоронении. Покажите мне первые следы, где можно начать исследования.

– Помните, что проклятие не прощает легкомыслия. Но если Вы настаиваете и твердо решили, то я покажу Вам, где можно начать.

Девушка кивнула в знак согласия. Стивен повел Эмили к старому сухому дереву, на стволе которого виднелись изрезанные символы.

– Вот, здесь Вы видите первые следы. Именно здесь, по легенде, лежит начало всего.

Эмили задумчиво пробежалась глазами по знакам. Смотря на символы, девушка нутром ощущала древность и загадку, которые они несут в себе. Не отрывая взгляда от дерева, девушка произнесла:

– Спасибо, Стивен. Я не боюсь вызова. Я хочу раскрыть эту тайну и попытаться развеять проклятие с деревни. Пожелайте мне удачи.

– Берегите себя, молодая леди. Я желаю Вам силы и мудрости на этом пути. Может быть, Вы сможете принести свет в темные уголки нашей деревни, – одобрительно сказал старик и медленно побрел обратно.

Оставшись наедине, девушка продолжила рассматривать древние узоры.

– Похоже на… геометрические фигуры? Украшены тонкими золотыми линиями.

Повинуясь резкому желанию, девушка прикоснулась к символам. Сначала ничего не происходило, но потом Эмили начала ощущать тепло, исходящее от знаков, а после и вовсе ее ослепило золотое сияние, окутывая и погружая сознание девушки в сон.

Эмили открыла глаза. Что-то было впереди. Или… Кто-то? Светящееся очертание никак не могло прийти в фокус. Золотые нити от силуэта тянулись со всех сторон, стремясь дотянуться и до девушки, но в последнюю секунду будто бы не решались. Не в силах разглядеть очертания, девушка зажмурилась, что есть сил. Голос, прозвучавший в следующую секунду, пронзил ее сознание:

– Найди меня.

Голос исходил повсюду. Сильный, мудрый, древний.

– Кто Вы? Где я? Что происходит?, – распахнув глаза от страха, пробормотала Эмили.

– Я тот, кто поможет тебе найти ответы на вопросы. Раздобудь артефакт, а потом найди меня.

– А если я не захочу?

– У тебя не будет другого выбора.

На секунду Эмили показалось, что силуэт улыбнулся. А после девушку закружило в бело-золотой водоворот.

Открыв глаза снова, она отметила, что она лежит на траве у того самого дерева.

– Какой странный сон. И как я вообще могла просто взять и уснуть?

Встав, стряхнув с себя траву, девушка посмотрела на притягивающие узоры снова. Провела по ним рукой.

– Ничего. Ну конечно. По-другому и быть не могло.

С небольшой долей разочарования Эмили решила, что пора двигаться дальше. Тайны сами себя не раскроют. Решив, что на ночь глядя идти в лес не лучшая идея, она вернулась в деревню, чтобы отдохнуть и набраться сил. На следующий день девушка

стояла на границе уединенной деревни, глядя в глубины таинственного леса. Ее сердце колотилось от волнения, ведь она отправлялась на свое исследование и кто знает, что ждет ее впереди. Под солнечными лучами рюкзак на плечах был полон необходимых инструментов и записных книжек, готовых запечатлеть каждую находку.

– Надеюсь, я об этом не пожалею… А ведь я искала спокойной жизни..Но с другой стороны, как можно удержаться от возможности разгадать древние тайны?!

С этими словами, поправив рюкзак на плече, Эмили неспеша направилась вглубь леса. Ее приключение только начиналось, и она была полна решимости и любопытства раскрыть все тайны, которые скрывал лес.

Спустя несколько часов блуждания по лесу:

– Зачем я в это ввязалась? Сколько я уже брожу тут? Час, два, пять? Эта карта явно устарела! Я понятия не имею где я, еще и сеть не ловит, – с досадой произнесла Эмили.

И когда она уже была готова сдаться, девушка на что-то наткнулась.

Земля казалась немного опущенной и покрытой слоем мха.

– Что-то интересное, кажется, какие-то следы, – пробормотала Эмили, опустив колено на землю, чтобы рассмотреть повнимательнее. Они были слабыми и затерялись среди множества других отпечатков.

Внезапно, она услышала легкое шуршание в кустах позади себя. Эмили быстро обернулась и застыла в той позе, в которой была.

– Кто там?, – прокричала она испуганно.

Ответом ей была тишина. Но уже через мгновение снова послышался шорох, а потом из-за кустов резво выпрыгнула лиса.

– Ой! Какая необычная, – с восхищением отметила девушка.

Лиса была и вправду необычная. Ее мягкая, пушистая шкура отливала оттенками лилового. На ее шерсти виднелись переплетающиеся между собой геометрической формы древние узоры, излучающие слабый фиолетовый свет, создавая ощущение, что лиса является живым произведением искусства. Присутствие древних узоров на теле лисы лилового цвета придавали ей особую элегантность и величие.