Я опёрся о колени, переводя дыхание. Но каждый глоток воздуха лишь обжигал лёгкие. И как только саламандры здесь выживают? Подняв взор, увидел, что противник всё ещё стоит на ногах, хотя и держится с большим трудом. Чёрный плащ колыхался на ветру, а на блистающих минуту назад доспехах появилось множество царапин и вмятин. И всё же он смог устоять даже после удара Тени. Это вообще возможно?

– Мы пришли из Вселенной, где Мрак составляет всё сущее, – словно прочитав мои мысли, ответил Леонард и откинул прядь золотистых волос.

Чёртов позёр. Такие типы всегда меня раздражали, манерные, высокомерные, но, к сожалению, довольно сильные, чтобы постоять за себя.

– Тебе так просто меня не остановить, – на его лице вновь расцвела ехидная улыбка.

– Это мы ещё посмотрим, – выпрямился я.

В тот же миг в небесах вновь раздался гром, но на этот раз такой, что заложило уши. Земля под нами пошла ходуном, да что там, сами горы затряслись. А Леонард злорадно засмеялся.

– Вот и всё! – воскликнул он. – Они пришли!

Взглянув наверх, я ужаснулся. По небу пробежала огромная трещина, будто порвалась ткань Мироздания. А ведь так оно и было. Вот та самая Трещина, о которых говорили Скел и Инги. И она расширялась.

– Ник! – кто-то схватил меня за локоть и развернул, это оказалась Инги. – Сейчас лучше уйти, мы не готовы!

– Сдаёшься?! – смеялся надо мной Леонард, а земля дрожала, словно из-за его насмешек. – Вот так просто, тот самый ученик Теней?

«Что значит „тот самый?“» – подумалось мне, но спрашивать не собирался.

– Откажись, Ник, – чуть ли не умоляла девушка. – Просто скажи, что проиграл, иначе остальные, – кивнула на расширяющуюся трещину, – придут за нами, а после вашей битвы и за тобой.

Мне польстило, что она не сомневалась в моей победе. И была права, пока из Тёмной Вселенной появился лишь один воин, кто знает, что оттуда может выбраться ещё.

Повернувшись к Леонарду, крикнул:

– Ты победил!

В тот же миг почувствовал небывалое облегчение и вместе с этим позор.

– Уходим, сейчас же, – Инги схватила за руку и потащила к остальным.

И в ту секунду позади послышался знакомый голос.

– Ник, – звала девушка, которую я очень хорошо знал. – Ты опять меня бросаешь?

Я успел бросить лишь мимолётный взгляд, когда вихрь телепортации поглощал нас. И сквозь кружащиеся искры увидел её.

Я сидел у себя в комнате и смотрелся в зеркало. Красное бельмо вместо глаза здорово напрягало, но прятать его не собирался. Зачем? Ведь теперь это часть меня, к тому же выглядело пугающе, возможно, на заданиях враги будут остерегаться.

В дверь тихо постучали, после чего скрипнули петли, и в комнату вошла Ди.

– Как ты? – спросила девушка, сразу осмотревшись, наверное, искала Дараю.

– Всё в порядке, – пожал плечами. – Оклемался, уже не впервой.

– А он… – замялась, пристально смотря на меня.

– Глаз? – сообразил я. – Нормально. Сперва думал заказать повязку, но потом перехотел. Так выгляжу более…

– Мерзко.

Меня грубо перебили, и из-за спины появились Ал и джаан.

– Ты теперь словно уродец, сбежавший из цирка, – усмехнулся братец-призрак.

– Да, я тоже рад тебя видеть, – улыбнулся в ответ.

После всего, что с нами произошло, понимал, таким образом Ал вовсе не старается задеть, просто он груб по натуре. Чего ждать? Ведь он умер, а уйти в иной мир не позволяет проклятье сестры. Злиться на неё не мог, так как любил, поэтому и отыгрывался на остальных.

– Я этого не говорил, – воспротивился тот.

– Но подумал, – встрял джаан и хлопнул друга по плечу.

Ал промолчал и сделал такое лицо, будто его больше интересует вид за окном, чем наш разговор. Ведь пришли они не просто так, я попросил посыльных гоблинов позвать моих друзей.

– Ты что-то хотел? – вновь спросила Ди.

– Да, – встал и подошёл.

То ли мой глаз, то ли такое близкое расстояние испугали её, и девушка отшатнулась. На мгновение в глазах появился страх, но она быстро взяла себя в руки.

– Прости, – прошептала и опустила глаза.

«Да что это с ней?» – не мог понять такую скованность, раньше-то сама ко мне подходила.

– Глаз, – подал голос джаан. – Он и правда жуткий.

– Снова читаешь мои мысли? – повернулся к нему, но тот лишь усмехнулся.

– На меня не действует. Слишком долго живу: и не такое видел.

– Отлично, как раз то, что мне нужно.

– В смысле? – напрягся дух.

– Я собираю команду, – не стал оттягивать. – И хочу, чтобы вы ко присоединились.

– Мы? – первым удивился Ал, отойдя от подоконника. – А чего, других не хватает?

– Других не знаю, а вам могу доверять, – без зазрения ответил я.

– Нам? – усмехнулся тот. – Да мы с самого начала на ножах.

– Именно поэтому и верю. Ведь всё из-за Ди, думаю, весомый аргумент.

Призрак хмыкнул и вновь отвернулся. Видимо, уже согласился и ждал ответа от сестры, в котором, как раз-таки никто не сомневался.

– А как же твоя рыжая подруга? – завела девушка старую песню. – Её тоже позовёшь?

– Хотел бы, – не стал лукавить. – Я видел, на что она способна, пламя Дараи может спалить всех нас дотла за считаные секунды.

– Кто бы сомневался, – фыркнула девушка, но я постарался направить разговор в нужное русло.

– Ди, между мной и Дараей всё кончено. Больше не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.

Она немного оживилась, но видя моё серьёзное лицо, решила промолчать.

– Сейчас у моего друга проблемы, и нужна ваша помощь.

– Это у которого? – джаан-гопник подошёл ближе. – Того немого коротышки.

– Именно. Кстати, он не немой, просто решил лишний раз не трепаться.

– Какая умная мысль, – щёлкнул пальцами джаан. – Надо взять на вооружение, – на секунду задумался, уставившись в потолок. – Хотя нет, молчать – это не по мне.

– Так что, согласны? – обвёл взглядом собравшихся.

Как я и думал, друзья не отказали. Пока мы спускались по лестнице, вкратце рассказал всё, что поведал мне Скел, хотя информация оказалась крайне скудной. Учитель поймал мысленный призыв о помощи от Ка, но что с ним и где он, определить не удалось. Поэтому нам требовалось найти парнишку без всякого следа, и только краткое письмо Скелу от отца Ка давало хоть что-то.

– Отправимся к нему домой, – говорил я. – Там его видели в последний раз.

– А когда это было? – спросила Ди.

– Пару месяцев назад. Теперь никто не знает, где малыш находится, – кивнул девушке.

– Малыш? – усмехнулся ехидный Ал.

– Какие-то проблемы? – покосился на него. – Он ещё ребёнок, хотя и способен вытворять такие магические штуки, о которых ты не слышал.

– Это вряд ли, – в глазах призрака увидел насмешку. – Ну, я про то, что не слышал о каких-то заклинаниях, которыми обладает твой малыш, – на последних словах он сделал акцент.

– Ал, – Ди укоризненно посмотрела на братца, и тот отвернулся.

Оказавшись в столовой, осмотрелся в поисках Дараи. Посыльный гоблин перед приходом основной компании сообщил, что рыжая бестия направлялась именно сюда, но я, видимо, опоздал. Помещение как раз убирало несколько гоблинов в поношенных тряпках. Стулья перевернули на очищенные столы, а уборщики подметали пол.

– Ник, а что мы тут делаем? – первой подала голос Ди. – Обед давно закончился.

– Хотел найти Дараю, – не стал скрывать.

– Ещё одного малыша? – ухмыльнулся Ал.

– Ты же понимаешь, что перегибаешь палку? – спокойно спросил я.

– Да, и что с того?

Что ж, сам позвал, сам и терпи. Каким бы засранцем он ни казался, но сил ему не занимать. Призрак, способный бить живых, да ещё сопротивляться практически любой магии, был крайне полезен.

– Не забывайся, пожалуйста, – попросил я, как ни странно, но именно такое обращение возымело действие. Мне даже показалось, что Ал пристыженно отвёл глаза в сторону. – Как уже говорил, Дарая сильный огненный маг, и такая боевая способность нам может пригодиться. Вы против? – в первую очередь посмотрел на Ди, но девушка только отвернулась, хотя я заметил, что она не одобряет идею.