А если вот так? "Жало жизни"? Да, проклятья могут нести и энергию света. Не нравится? Скорость уменьшилась?

Значит, переходим на арсенал "жизнюков".

Дарнари только разогреться успела, как тварь вдруг дернулась, вспыхнула факелом и рассыпалась пеплом.

Уже догадываясь, что именно увидит, обернулась, впиваясь взглядом в замершего у клетки с привидением мужчину.

Фиолетовые глаза горели темным огнем. Одет в церемониальный наряд — с Совета сбежал? И одной рукой крепко прижимает к себе темноволосого мальчишку лет пяти, похожего на отца как две капли воды. Только глаза ее — багряные, лукавые.

Его императорское Высочество принц Риоран хлопал в ладоши и пребывал от увиденного представления в полном восторге. В отличие от его отца.

— Дорогая ты же говорила, что это будет обычная практика? Промежуточный экзамен? — Даркарен опасно сузил глаза, и голос зазвучал мягко — ну чисто песню поет.

— Это и была обычная практика, — стряхнула искры с пальцев и спокойно надела перчатки, — пока какой-то идиот не вздумал немного испортить нам занятие. А ты даже не дал мне размяться, Дарк, — усмехнулась, отряхнула брюки от земли и подошла, целуя в щеку сначала одного любимого мужчину — мелкого, а потом — второго.

— Это было разминкой? Или ты просто квалификацию потеряла, дор-рогая?

— Милый, я десяток, а то и больше таких личей уложу и не запыхаюсь особо. Но зато какой был практический материал!

Жаль, очень жаль. И кто же это надоумил драгоценного супруга прогуляться до Академии в неурочный час? Редко получается так славно размяться.

— Дорогая, а... — быстрый взгляд в сторону дальних зарослей.

— А твой бравый десяток охраны сидит в кустах, Дарк, — усмешка стала запредельно коварной.

Нет, он действительно полагал, что магистр Проклинающий и мастер Некромантии пропустит такую вот негласную "охрану" под носом?

— Обязанности я им выполнять не мешаю, забочусь о твоем спокойствии. И не вмешивались они именно потому, что мне ничего не угрожало.

Сняла щиты с восторженно замерших адептов.

— Давай, иди, Рана уложи, раз уж с собой прихватил, а я скоро буду.

— Ма, а еще? Пр-ризрака! — потребовал кровожадный сынуля.

Усмехнулась, покачав головой. Нет, не надо нам больше приключений на ночь глядя.

— А бяську? — не унимался сынуля.

Бяськой был скелет гончей из мрака, которую не в меру деятельный наследник умудрился поднять на одном энтузиазме, доведя до заикания и дрожи своих нянек. Талантливая детка растет, даже не в меру.

— Никаких бясек! На день рождения сводим тебя во Мрак, раз уж нас все равно так любезно приглашают, — пробормотала, широко улыбаясь.

— Никаких бясек и просто бяк, — тихо рыкнул Дарк.

Тоже до сих пор под впечатлением.

— Милая, уложи его, а? У нас переформирование армии, экспедиция в Ледяные горы и...

— И ты все это бросил, когда какая-то особо одаренная птичка снова напела про меня, — погрозила пальцем, — поняла я уже. Давай лети на свой Совет, темный мой. Сейчас адептов разгоню, и мы с Риораном домой, — зевнула сама, не удержавшись.

Ей достался благодарный поцелуй — мимо губ не без посильной помощи промазал (а то быстро это не закончится, а тут сын и адепты).

— Скоро увидимся, магистр, — лукаво сверкнули фиалковые глаза.

Миг — и наследник исчез.

Впрочем, это было уже не так важно. Хотя бы потому что она сама поспешила разделаться с делами, чтобы попасть домой.

У Даркарена был свой дом, та же крепость в миниатюре, но на территории дворцовой площади. В конце концов, постоянно находиться в замке подчас и правда было невыносимо.

Сколько уже лет прошло? Сколько зелий на нее извели, какими только сплетнями не облили придворные кумушки! Пусть их. Охота была тратить время, деньги и силы... Как будто Дарк взглянет хоть на одну женщину, кроме нее! В своем темном Дари была уверена безоговорочно.

— Господа и дамы! За вами уборка! Магистр Ашхас очень настоятельно просил потренировать бытовые чары, — сообщила под дружный стон, — после этого можете смело отправляться по своим делам. Но лучше — спать.

Риоран уютно устроился на руках, положил голову матери на плечо и тихо сопел. Все-таки для пятилетнего мальчика впечатлений с излишком.

— Слушаемся, магистр, — ухмыльнулся Дарин.

Стервец.

Пришлось поспешить — если мелкий проснется — его полночи не утихомиришь, а у них с Дарком слишком много планов.

Слуги в доме были — и, разумеется, несмотря на поздний час, принцессу ждали. Риорана утащили осторожненько раздевать и укладывать — оборотница тихо напевала ему колыбельную, чтобы озорник не проснулся.

Дари же успела умыться, перекусить и отправилась к сыну.

Тот сладко сопел в детской, положив ладошку под щеку. Когда спит зубами к стенке — так и вовсе ангелочек. Зубастенький такой, правда.

— Спи, мой маленький принц, спи. Никакое зло не тронет тебя, потому что, как говорит твой дед, самая большая гадость тут — это мы. А мы тебя никому в обиду не дадим.

Поцеловала в щеку. Подоткнула одеяло и тихо вышла. Мелкого охраняют так, что тут и блоха не прошмыгнет.

Дари прошла в спальню — их общую с Дарком, хотя были и раздельные.

Сколько всего случалось за эти годы...

Кажется, после свадьбы Анариса с Айришей удивляться было уже нечему, да и ожидать совершенно нечего! Ну что еще такого может приключиться? Оказывается, слишком хорошо она думала о своем неугомонном разросшемся семействе! Могло приключиться! Да еще как!

Недавно птичка принесла на хвосте, а, вернее, кое-чей фамильяр нашептал, что Мирай, кажется, кем-то увлечен. Но шифруется так, как будто от этого безопасность государства зависит.

Если вспомнить его историю — смеяться больше не захочется. Тьма, будь милосердна к нему! Если это действительно сердечная привязанность, а не очередное расследование — дай мрак, предок еще будет счастлив по-настоящему!

Хотя кем нужно быть, чтобы выдержать его характер... Это по меньшей мере интересно...

— Над чем задумалась, Дари? — чьи-то наглые руки бесцеремонно ухватились за талию... и даже чуть ниже.

— Даже не знаю, что тебе на это сказать, — сдержала смешок, покачав головой, — о Мире, как ни странно.

Тихий фырк пощекотал ухо.

— То есть я тут тороплюсь изо всех сил, чтобы успеть к вечно занятой жене, а она думает об отце?

Да, она привыкла за эти годы называть Мирая отцом. Это не оскорбляло памяти папы. Дари была уверена — несмотря ни на что, родители бы порадовались, увидев ее сейчас.

— Я ужасно черствая и неромантичная особа, — подтвердила с легким смешком, — и ем адептов на завтрак, а на обед закусываю аспирантами.

— А на ужин мы отправляемся всей семьей на кладбище, — хмыкнул Дарк.

Гибкое сильное тело прильнуло к ней, ладони накрыли грудь, вызывая тихий вздох удовольствия.

— Твой вид говорит о том, что меня ты все же ждала, врушка...

Пальцы безжалостно скомкали прозрачную ткань дорогого белья. Сползли ниже, остановившись у края белоснежных чулок.

— В Бездну все! — рыкнул ее темный.

И Дари накрыл настоящий ураган из рук, губ, жарких манящих прикосновений и одурманивающих горячих толчков.

— Надеюсь... скоро моя старательность на ниве супружеской жизни будет замечена. И, может, у нас появится еще одна очаровательная проблема. С мамиными кудряшками и моими глазами. Я буду самым строгим отцом маленькой принцессы... Просто неприступным! Как думаешь, заслужу такое счастье?

Теплая мужская ладонь коснулась живота, вызывая щекочущее чувство желания.

— Может быть. Но я пока не распробовала твои старания, мой принц. Попробуем еще раз? — изогнулась, притершись к горячему телу, обожгла твердые губы поцелуем и провалилась, как в омут, в свое личное, темное счастье.

Будет ему девочка. И даже раньше, чем он думает. Но мы пока промолчим, нам еще осенние экзамены принимать...

Засыпая в кольце мужских рук, Дари точно знала — счастливее, чем есть, она быть просто не может.