Но скоро не осталось места даже для суматошных истеричных мыслей.

Только Тьма, что заполняла собой все вокруг. Тьма, в которой мелькали фиолетовые отблески, так похожие на глаза… она зацепилась за эту мысль в пустоте руками и ногами. И зубами бы вцепилась!

Глаза. Фиалки. Проклятый темный.

"Нет, — захихикал темнота знакомым мерзким шепотом. А ведь они клялись, что в Академии преступник не появится! — ты сдохнешь, а я сожру твою силу, — посвятили ее радостно в далекоидущие планы, — даже обидно, что это не я виноват! Старался-старался, а в итоге какая-то дура использовала неправильно артефакт и в тебе пробудилось наследие. Тьфу! Девки не бывают про…"

Бедная обиженная тварь свою прочувственную речь закончить не успела. Тьма вдруг перестала обжигать и стала приятно холодить. А еще вернулся слух.

И теперь она совершенно точно слышала, что в комнате есть кто-то еще. Что-то изменилось. Стало резко легче дышать.

Неужели настолько реалистичный кошмар приснился?

— Она не очнулась? — принц Даркарен? Что он здесь делает?!

— Скорее всего, уже пришла в себя, но облегчение временное, — второй голос звучал непривычно мрачно, но с каким-то предвкушением.

Не сразу всплыло имя. Скорее, образ. Блондин в перчатках. Лорд Ирий Шаэрон, Проклинающий и второй куратор Отбора. Что он здесь делает?

— Ты справишься?

Кажется, ее взяли за руку. И это прикосновение было необыкновенно остро и приятно, по телу словно воздушные игривые пузырьки пронеслись.

— Она на тебя реагирует! — удивленное. — И так сильно! Продолжай держать, Дарк, не отпускай. Шанс есть, хоть и небольшой.

— Я шкуру спущу с того, кто это устроил! — голос лорда Дарка ледяной. Жуткий по-настоящему, как будто темный уже кого-то запытал и расчленил раз сто.

— Все равно бы сила проснулась. Но откуда? Мы же выяснили, Наугри, они же Алири, конечно, не бедный дворянский род, но даже без титула. Хоть они и были верными слугами императора, но…

Забыла. Она забыла. Как она могла забыть про смерть родителей и так сразу поверить Анарису… а что, если…

Она не успела додумать.

Чужая рука легла на солнечное сплетение, а вторая — на лоб. И были они настолько ледяными, что перехватило дыхание.

Интересно, как он вообще такой холодный живет? В том, что руки принадлежат лорду Шаэрону, сомнений не было.

— Я отчетливо ощущаю ее силу. Она огромна. И подавляет ведьминскую суть, потому что наше наследие всегда сильнейшее, — заметил с ноткой гордости, — sha dahe, meer ta elmi! — закончил со смехом.

— Только попробуй, Ирий!

— Я знаю, ты меня слышишь, Дари, — лорд Проклинающий заговорил уже серьезно, без ужимок, — девочка, главное — не бойся. Все будет в порядке. В тебе просыпается наследие Проклинающих, это сильный, опасный и порой болезненный дар. Доверься мне, я помогу тебе. Кто-то применил в этом крыле мощный артефакт "Искаженная Истина". Он должен был повлиять на невест так, чтобы они начали вываливать друг на друга самые грязные свои секреты, искусно превращая в жуткие подробности даже самые невинные глупости прошлого. А на тебя он подействовал совершенно иначе…

Он говорил и говорил, а она цеплялась за этот голос и за расползающийся по телу холод от его рук, чтобы не вернуться назад в это безмолвие.

— Вот так, молодец.

Теплая, нет, слишком горячая рука лорда Аргона отвлекала. Мешала прохладе.

— Дарк, убери конечности, — сейчас она такую всеобъемлющую благодарность к лорду Ирию испытала!

И тот как-то это понял.

Вдруг рассмеялся, как мальчишка.

— Ты тоже прелесть, девочка. Дарк, не отвлекай. Иначе, в самом деле, заберу этот клад себе, — сказал вроде бы в шутку.

Сколько это продолжалось — Дари не запомнила, но, когда она, вымотанная уже почти до смерти, услышала ласковое:

— А теперь спи…

Провалилась в сон тут же. И снились ей только теплая грелка, которая было очень большой, немного шумной, и почему-то оплетала ее во сне своими усиками-держалками.

В себя она пришла от какого-то легкого щекочущего ощущения, которое тут же сменилось нарастающим жаром и приятным покалыванием. Какой чудесный сон!

— Ммм…

Ох, вот так еще удобнее. Одеяло мешало, было слишком горячо. Жар переместился на плечо и скользнул ниже, отчего даже пальцы на ногах поджались. Какая неудобная эта ночная рубашка! Сбросить ее, скорее. Да, вот так. Чуть выше…

— Еще две минуты — и мы поженимся прямо сегодня. Если устраивает — я продолжу? — раздалось откуда-то сверху, и она резко распахнула глаза.

Мрак. Вот как в этот мрак сейчас захотелось! К чудесным трехглазым монстрам! К чешуйчатым гончим. К воющим призракам. К… да мало ли там пакости водится! Они гораздо, гораздо лучше вот этой хищной, сытой усмешки в глазах принца Даркарена.

Особенно когда ее ночная сорочка сползла с плеча, а снизу заползла уже выше колена.

Щеки залил жгучий стыд. Снова. Да сколько можно уже! Что с ней творится? Она раньше даже не думала ни о чем подобном, а сейчас!

Тьма свидетель, следующее, что она сделала — было совершенно случайно!

Губы прошептали сами собой:

— Ta ingraa vert! — жест рукой — и темная тонкая нить сдернула темного с постели, опрокинув на пол.

Надо сказать, упал он без звука. Сгруппировался, мгновенно приземляясь на ноги, и тут же встал. Но победной ухмылки больше не было — только спокойный внимательный взгляд.

— Тебе не стоит волноваться, Дари, — от этого мягкого обращения что-то дрогнула, но… — обычно такие ощущения вызывает пробуждающаяся магия у темных-подростков. Сильный эмоциональный всплеск, острая реакция, нестабильность. Поскольку к тебе все это пришло запоздало, то и вышло… как вышло теперь. Это не твоя вина. И мы просто спали рядом. Мне нужно проследить, что никаких осложнений не будет, слишком уж тонка магия Проклинающих и до сих пор мало изучена.

— Почему? — сама не ожидала, что спросит.

— Потому что таких родов всего три, и один считался до этого момента вымершим. А они не спешат делиться своими техниками и стратегией обучения. Все Проклинающие — на особом счету императора.

Только этого ей сейчас не хватало…

— Не беспокойся ни о чем, — когда-то он это говорил — и к чему оно привело? — давай просто поговорим, пока есть возможность. Скоро придет целитель и Ирий прибежит — слишком ты интересный объект для его наблюдений. А пока я выйду — одевайся. Завтрак ждет в гостиной.

И он действительно бесшумно вышел.

— У-умный те-умный. Сильный. Может, возьмем? — высунулась из-под кровати черная голова с бирюзовыми пятнами.

— Пушистый, ты как-то быстро поумнел и раскомандовался, — пробормотала, наклоняясь и поглаживая ухо защитника.

— Твоя магия растет, а вместе с ней — и я.

Интересно, как отнесется темный лорд к тому, что его так уж и быть “возьмут”? И как там Кайли и Дарин? Мысли потихоньку улеглись, всплыли все воспоминания, вызывая решимость. Никаких темных. Никаких. Совершенно точно. Даже если у него совершенно искушающие губы. И глаза. И… нет, спал в одежде, большего не разглядеть при всем желании.

Тьма, и правда, как подросток. Таких мыслей у нее даже несколько лет назад не было! Да и откуда? Когда она с детьми ехала через полстраны, отчаянно боясь, что каждый день станет последним? Что ж, будет ей урок и возможность заново вылепить себя. Больше не оглядываясь на прошлое. Будет тяжело, будет больно, наверняка она будет оступаться. Но главное — выдержать. Сколько бы времени это ни заняло.

Самое главное — вырасти даже не в глазах других. Вырасти над собой прежней. Пока она это помнит — все выдержит.

К счастью, ее гардероб все еще оставался достаточно простым, пусть и элегантным, и из дорогих тканей. Удобное темно-синее платье с длинными рукавами и легкой юбкой походило на форму Академии. Присела на мгновение. Прикрыла глаза и постаралась успокоиться. У нее действительно очень много вопросов. И первый, пожалуй…

— Почему не сработал ваш амулет? Ни разу он не помог. Тот самый, что вы мне отдали тогда, когда мы только готовили все к отбору, — негромко спросила с порога.