Когда народ начал потихоньку расходиться, друзья перешли к подаркам. Парни купили Максу 14 айфон. А Лиза подарила щенка, и словно оправдываясь убеждала всех, что Максим должен научиться о ком-то заботиться. Кроме этого Миша дал ему ключи от крипто кошелька и сказал:

– Смотри Максимка, это твой логин и пароль. Я в начале года кинул туда 10-ку. Думал, когда придёт время скидываться на подарок, там станет больше. Крипта привязана к золоту, прикинь! За полгода она выросла за 56%. Там уже пятнашка. Я совсем забыл про этот кошелёк. Так не хотелось доставать оттуда деньги, и я решил отдать тебе и его в довесок.

– Спасибо ребята! Спасибо всем, даже за пса спасибо, Лиза. Хотя я не представляю, что с ним делать. Мне меньше всего сейчас нужен был пёс. Но ты как всегда лучше знаешь, что нам надо. – Сказал Макс, бросив взгляд на Олесю.

Олеся тоже принесла подарок. Старинный медный медальон с какими-то рунами и изображением чего-то похожего на лошадь. Максим поблагодарил её и поцеловал в щеку.

Девятнадцатое августа был самый тёплый день этого лета. Ни капли дождя и ни одной плохой эмоции. Даже жены друзей, обрадовавшись пригожему дню, не пилили своих нерадивых супругов.

II

До самого отпуска Макс и Олеся каждый вечер проводили вместе. Гуляли по городу, ходили в кафе и рестораны. Выбирали снаряжение в экспедицию и веселились. В ночь на двадцать четвёртое, Макс с горем пополам разобрался как входить в кошелёк, поменял пароль и закинул туда триста тысяч рублей с заначки. В его голове было только то, что Мишка удивлялся большому росту и что-то говорил про надёжность и перспективы.

На следующий день, Олеся осталась ночевать у Макса. Их роман бурно закрутился и стремительно начал перерастать в нечто большее. В путь они отправились из его дома на его машине. Погрузили палатку, взяли с собой запасные батарейки, еду и все необходимое для жизни в отрыве от цивилизации.

На границе между ростовской и донецкой областью военный строго настрого приказал Максу не убирать из кармана паспорт и предупредил, что обстановка не до конца безопасная, так что надо чуть что сообщить властям. Ещё через пару часов экспедиция прибыла к одинокому кургану посреди степи. Это была совершенно неприметная горка не более полутора метров в высоту. Таких горок по пути проехали несколько десятков. Макс бы ни за что не подумал, что именно в этой может быть что-то интересное. Разве что рядом с ней стоял столбик и флагшток.

В составе экспедиции было девять человек. Четверо, просто рабочие, которые приехали на УАЗике с кирками и лопатами, преподаватель из РГУ, два аспиранта и Олеся с Максом.

В первый вечер, разбили лагерь. Обустроились в нескольких десятках метров от кургана. Судя по рассказам Олеси, это должен был быть курган какого-то воина или если повезёт, жреца. Его нашли случайно, как и все, что находили до него. Но куда больше шансов, что там вообще ничего нет.

На следующий день начались раскопки. Макс от делать нечего тоже махал лопатой. Правда недолго. Все чаще убегал с Олесей к реке и уединялся с ней там. Ближе к концу третьего дня рабочие натолкнулись на каменную дверь. Глыбу привязали к УАЗику и вытянули её.

Внутри кургана не было ничего. Никаких останков, предметов или хоть чего-то ценного.

– Похоже его давным-давно разграбили. – Сказал преподаватель.

– Но есть какие-то наскальные рисунки. – Заметила Олеся.

– Завтра утром, при дневном свете обязательно сделаем фото и изучим. Надо прикрыть вход камнем и идти спать. – Уверенно резюмировал ученный.

Весь четвёртый день, Олеся с коллегами почти не выходили из пещеры. – Как они только вчетвером там помещаются, – с удивлением замечал Максим.

– Полтора метра высотой и два на полтора метра по ширине. Там всего-то пару рисунков и какие-то непонятные нечитаемые символы. Что там можно делать весь день!? – продолжал он причитать.

Ближе к пяти часам Олеся с коллегами выползли из пещеры. Несмотря на отсутствие чего-то ценного, все были довольные. А ещё испачканные и голодные. Видимо только голод мог заставить их покинуть курган.

К этому времени Максим уже успел приготовить обед, плавно переходящий в ужин и немножко подогревал его, держа рядом с костром.

– Ну наконец-то! Мы вас тут уже заждались.

– Макс, мы думаем, что это что-то вроде часовенки для путников. Там есть символ, мы его расшифровали. Он означает «можешь тут переждать». Или что-то подобное. Как тюркское «кут». Что-то связанное с ожиданием.

– Охотно верю! Мы вас тут конкретно заждались. Садитесь за стол. Еда еле тёплая уже.

Все расселись вокруг стола, которые накрыл Макс. Вытянули ноги и начали издавать звуки облегчения. Видимо было очень тяжело под такой низкой крышей находиться столько времени. Колени давали о себе знать.

Когда Олеся взяла в руки свою алюминиевую тарелку с едой, она пошарила по карманам и с досадой сказала:

– Я выронила в пещере свой набор складных приборов. Вот черт!

– Я принесу, сиди отдыхай, на, пожуй пока огурец.

Макс встал с места и пошёл к пещере. Пробираясь мимо камня, который стоял у входа, он подумал:

– Какая ненадёжная конструкция подпирает эту огромную глыбу. Чопик забили, что за ленивых рабочих наняли помогать в раскопках.

Максим забрался внутрь пещеры, включил фонарик и начал искать на земле мультитул. Добравшись до дальней стены, он увидел рисунок, отдалённо напоминающий лошадку на его амулете, только ещё корявее нарисованный. Рядом лежала ложка вся в грязи. Макс подумал:

– Надо ещё сходить помыть. Тут грязь веков и тысячелетние бактерий…

В этот момент раздался громкий свист! Как будто с неба что-то быстро падало. Макс обернулся и увидел, как камень прикрывающий вход съехал и закрыл свет. Потом раздался громкий взрыв, грохот всё началось трястись и возможно даже немного контузило Максима.

Макс, как ему казалось достаточно быстро пришёл в себя. По ощущениям пару секунд как от нокдауна. Шума больше не было слышно. Снаружи была тишина. Макс начал кричать:

– С вами всё в порядке? Что это было? Ау! Вы там целые?! Помогите мне выбраться! Меня кто-то слышит? Олеся!!!

Но ему никто не отвечал.

– Может быть это ракета какая шальная прилетела с войны? Может пока мы тут четыре дня в земле копаемся, там что-то случилось на фронте, а я новостей не знаю, интернета же нет в степи… А может быть, не дай Бог, убило ребят этим взрывом? Они же все рядом сидели. Блин, что делать. Надо выбираться отсюда.

Макс начал толкать камень, но это было бесполезно, он весил килограмм двести или триста, вообще без шансов его толкнуть. Одно хорошо, камень был по форме как яйцо, и верхняя его часть была узкой. Камень упёрся в земляной потолок и стоял под углом. Макс решил ложкой прокопать камню дорогу, чтобы он свалился внутрь пещеры. Земля была мягкой и через какое-то время камень начал съезжать. Макс уже смог просунуть руки на улицу, начал давить на камень и в конечном итоге затащил верхнюю часть камня во внутрь. Он протиснулся в образовавшуюся щель и вылез наружу.

Уже практически стемнело. Макс бросил свой взгляд в сторону лагеря, но там никого и ничего не было. Не было даже следов от их пребывания.

– Не понял! Куда все делись? – удивился Макс.

Он прошёл к месту стоянки, а там ничего. Нет даже пепелища от костра. Ни палаток, ни УАЗика и ни его машины, ни Олеси, вообще никаких следов людей. Макс достал свой айфон из кармана, но тот не показывал наличие сети. Следов взрыва тоже не было.

– Чушь какая-то, чертовщина. Что делать? – Подумал Макс.

Он осмотрелся, прошёлся по округе и ничего не обнаружил. Совершенно выбившись из сил, он просто прилёг на одном из пригорков. У него кружилась голова, стоял гул в ушах и сводило челюсть. Макс полежал какое-то время и уснул.

III

Рано утром Максима разбудило палящее солнце. Было жарко как в аду. «Ещё вчера было около двадцати пяти, сегодня уже не меньше сорока пяти градусов. Что за бред происходит вокруг. Даже погода чудит.» – крутилось в голове Макса. Он принял решение идти в сторону Новоазовска. Город был не очень далеко, километров 15-20. Надо было выйти к трассе и поймать попутку. Макс шёл и смотрел на телефон. Сетью даже не пахло. На правом берегу реки были какие-то села, Максим шёл по полям, смысла двигаться на север откуда они приехали, он не видел. Без машины это получалось бы дальше и дольше. Надо было добраться до людей, найти связь и выяснить где его группа. Позвонить Олесе наконец-то. Было очень интересно узнать, куда все пропали.