Лобов и Гостюхин решили посмотреть, кто же остался на земле. Если пьяный, то ему надо было помочь добраться до поселка, так как вот–вот должен пойти дождь.

К ужасу подростков, на земле они увидели истекающего кровью мужчину.

Вот что отвечал дальше на вопросы следователя Макеева Алексей Лобов.

Вопрос: Вы сразу узнали профессора Баулина?

Ответ: Ну конечно. Его все в поселке знают. И потом, мы не раз видели Баулина по утрам на Лавутке. Он всегда купался на этом самом месте.

Вопрос: Что вы предприняли?

Ответ: Я проверил, жив Баулин или нет.

Вопрос: Каким образом?

Ответ: Пощупал пульс. Этому нас учили в школе. Пульса у Баулина не было. Мы решили, что он умер. Тогда мы с Гостюхиным бросились к реке. Обычно там бывают рыболовы или же купающиеся. Но на берегу никого не было видно. Тогда мы побежали к дороге. Метрах в ста на шоссе стояли красные «Жигули», а под ними лежал водитель, что–то чинил. Когда мы подбежали к машине, то из–под нее вылез дядя Юра Рогожин, он зоотехник. Дядя Юра был в светлых брюках и рубашке. Мы спросили, почему он бросил в лесочке профессора Баулина. Рогожин удивился, сказал, что никого он не бросал и вообще не заходил в лесочек. В свою очередь, дядя Юра спросил, что с Баулиным. Мы с Гостюхиным сказали, что он мертвый. Дядя Юра тут же посадил нас в машину и помчался к тому месту, где лежал Баулин. Затем почему–то передумал, развернулся и поехал в поселок, в отделение милиции. Там мы рассказали дежурному то, что видели у реки.

Вопрос: Когда вы сидели с удочками на берегу реки, были слышны выстрелы?

Ответ: Выстрелов мы не слышали. Раздавался только отдаленный гром…

Допрошенный Александр Гостюхин в своих показаниях нарисовал ту же картину, что и Лобов.

— А этого дядю Юру, ну, Рогожина, допросили? — спросил Чикуров, возвращая протоколы Макееву.

— Да, — кивнул следователь райпрокуратуры. — Свою причастность к покушению отрицает начисто… Даже допроса не получилось.

— Насколько я поняла, ребята считают, что Рогожин и есть тот человек, кто тащил Баулина по земле? — уточнила Дагурова.

— Им показалось, что это был именно Рогожин, — сказал Макеев. — Мне думается, его надо бы взять под стражу, но… — Он развел руками.

— Что «но»? — насторожился Чикуров.

— Депутат поссовета… Чтобы арестовать, надо получить согласие исполкома… Пока просто задержали.

— Ясно, — задумчиво сказал Игорь Андреевич. — Больше нет подозреваемых?

— Конкретно — нет, — ответил Макеев. — Тут места охотничьи… Но сейчас запрет на охоту… Хотя, как сами понимаете, могли действовать браконьеры.

— Что, богатые угодья? — поинтересовалась Ольга Арчиловна.

— Знатные, — сказал Харитонов. — Дичь всякая. Даже глухари водятся. И покрупнее добыча бродит — косолапый, волки… Словом, рай для охотника.

— Значит, возможен и несчастный случай? — обратился к Макееву Чикуров.

— Совершенно верно, — подтвердил следователь райпрокуратуры. — Впрочем, для определенных версий еще маловато информации. Хотя кое–что и есть… Пройдем к самому месту происшествия?

— Да–да, идем, — заторопился Игорь Андреевич, невольно поглядывая на небо.

Первый эшелон растрепанных лохматых сизых туч уже двигался прямо над головами.

Все тоже посмотрели наверх.

Нырнули в лесочек. То там, то здесь среди деревьев и кустов копошились люди, что–то высматривая в траве.

— Надо на стволы обращать внимание, — заметила Ольга Арчиловна.

Она вспомнила свое первое дело об убийстве. Место происшествия — тайга. Сколько потеряли сил и времени эксперт–криминалист и его помощники из милиции и ДНД, пока разыскали пулю. Она вонзилась в ствол дерева.

— Мы проинструктировали людей, — ответил Макеев.

Вид у него был усталый.

Метрах в сорока от дороги следователь райпрокуратуры остановился. С изогнутого ствола березы поднялся человек в форме лейтенанта милиции. Он был среднего роста, широкоплечий, смуглый, нос с горбинкой и черные, чуть навыкате глаза.

— Участковый инспектор Манукянц! — отрекомендовался он. — Вот, охраняю вещи…

К березе был прислонен велосипед. На его раме висела клетчатая рубашка с короткими рукавами, шорты. Тут же, на земле, аккуратно поставлены синие с белым кроссовки «адидас».

— Насколько можно судить, — сказал Макеев, — Баулин, приехав, разделся именно здесь. Вещи, по всей видимости, никто не трогал.

Чикуров, Дагурова и Харитонов осмотрели велосипед, рубашку и шорты — все мокрое от дождя.

— Да, удобное место для отдыха, — заметил Чикуров.

Ствол березы, с которого поднялся Манукянц, делал изгиб у самой земли, образуя нечто вроде сиденья.

— Совершенно верно, — подтвердил Макеев. — Наверняка излюбленное место Баулина. Смотрите, под березой трава вытоптана. Сиживал, видимо, не раз.

— А багажничек для инструмента был в таком состоянии? — спросил Чикуров, заметив, что кожаная сумка на раме под сиденьем открыта.

— Да, — в один голос ответили участковый инспектор и следователь райпрокуратуры, а продолжил уже один Макеев: — И пустой… Между прочим, в карманах шорт и рубашки тоже ничего, кроме носового платка.

— Он живет в доме один? — спросила Дагурова.

— Вообще–то один, — ответил Латынис. — Правда, есть домработница, но она в настоящее время лежит в больнице.

— А ключи как же? — обвела взглядом всех присутствующих Ольга Арчиловна. — Я имею в виду от дома… Их тоже не было?

— Я же сказал, ничего, кроме носового платка, — повторил Макеев. — И еще одна деталь: когда сюда прибыл товарищ Манукянц и «скорая», Баулин был в одних плавках. Причем, плавки мокрые, а волосы на голове сухие…

— Как вы говорите? — переспросил Чикуров.

— Точно, точно говорит! — ответил темпераментно за Макеева участковый инспектор. — Волосы на голове совершенно сухие! Воды на них не было, только кровь!

— А как и где лежал Баулин? — продолжал расспрашивать Чикуров.

— Разрешите мне? — обратился к Макееву Манукянц.

— Да–да, Левон Артемович, — несколько устало кивнул следователь райпрокуратуры. — Вы увидели его первым. После ребят.

— Пойдемте, товарищи, — энергично зашагал назад к шоссе участковый инспектор.

Заметно потемнело. Глухое постоянное ворчание грома раздавалось совсем близко.

Все двинулись за Манукянцем. Он остановился метров через двадцать. Здесь лежали крест–накрест две суковатые палки.

— Вот тут лежал, — пояснил лейтенант. — На спине, головой к дороге. Руки вдоль тела… Мы все это отметили в протоколе осмотра места происшествия. И на схеме указали.

— Да, все это в материалах дела, в машине, — подтвердил Макеев. — Но понимаете, Игорь Андреевич, тело действительно волокли по земле. От самой березы, где стоит велосипед. Метров двадцать.

Чикуров внимательно посмотрел на траву. Дагурова и Харитонов тоже. Но примятости ни там, где был найден Баулин, ни по пути волочения заметно не было.

— Это все ливень, — пояснил Макеев. — Очень сильно хлестал! И потом, здесь небольшой уклон к реке, так что потоки воды со стороны дороги размыли след волочения.

— А когда я приехал, очень хорошо было видно. Честное слово!

Манукянц произнес последние слова так страстно, что все заулыбались.

— В траве прямо дорожка получилась! — для пущей убедительности добавил участковый инспектор.

Возвратились к вещам Баулина. Здесь к ним подошел мужчина лет сорока пяти, в мокрой рубашке.

— Ну как дела, Владимир Ефимович? — поздоровался с ним за руку Харитонов и представил москвичам: — Эксперт–криминалист Хрусталев.

Чикуров и Дагурова тоже назвали себя.

— Похвалиться нечем, — невесело сказал Хрусталев. — Ни пули, ни гильзы… Буквально на коленях облазили все кругом.

Все невольно глянули на его брюки — они и впрямь были мокрые, а на коленях зеленые от травы.

— Я–то ничего, — продолжал Хрусталев, — но люди… Целый день ищут. При солнце и при ливне… Наверняка вот–вот опять разверзнутся хляби небесные.

И словно в подтверждение его слов, с треском ухнуло совсем рядом. Порыв ветра закачал верхушки деревьев.